Вихрь пламени (СИ)
- Ёул мертва? - спросил я. И мой голос прозвучал настолько жестко, что у отца дернулась голова.
- Ты... ты разве... не, - почему-то забормотал он, но быстро взял себя в руки. - Ёул забрали боги за преступления Хека. Ты был ему другом... В общем, Фрал решил, что пока что вам не стоит видеться с Истрой. Так будет лучше для вас обоих.
Я не удивился этим словам. В принципе, вспомнив, что дочь Фрала исчезла после неразберихи в Доме празднеств, я примерно так и ожидал. В моей голове сейчас вертелись слова Хека, разорванные тела нагих братьев, а также его взгляд... последний взгляд, который он бросил на меня.
- Тебе придется снова доказать то, что ты достоин... - как-то неуверенно проговорил мой отец.
Я посмотрел на него и ничего не ответил. Мне нужно было подумать. Много.
Впрочем, больно долго раздумывать у меня не получилось. Не прошло и пары дней, как разведчики донесли, что вверх по течению были обнаружены отряды вооруженных людей. Там, выше по реке располагались две деревни - Вальмар и Геортодин. Они многие десятилетия враждовали между собой и звали на помощь соседей. Ульфагор не раз принимал участие в их сварах, помогая то одним, то другим. Поэтому причин точить зуб на нашу деревню было предостаточно у жителей обеих деревень. Впрочем, еще выше, почти у самого истока Холодной реки были еще три деревни, в том числе и мятежный Каддабард. Возможно, они вместе или кто-то из них сделали Вальмар и Геортодин своими хоттами и сейчас шли, чтобы подчинить нас. Впрочем, могло быть вообще все, что угодно. Сыны зимы были едины в своей ненависти только к псам Загорья. Во всем остальном мы не очень-то жаловали мужей из других деревень. Жен же своих они нам поласкать за просто так не давали... В общем, Холодная река очень часто горячилась от лившейся в неё крови.
Собравшись, мы выступили в поход. Отец проводил меня сухо и даже не пришел на проводы. Мать плакала, как и всегда. Истру я не видел. Не появился и Фрал. Надо сказать, все это горько теребило мою душу. Не в меньшей степени косые взгляды, которые я ловил на себе от других воинов. Вождь даже не смотрел в свою сторону. Хек, конечно, удружил мне...
Я злился на своего сошедшего с ума друга, ругал его в сердцах. Проклинал. Но воспоминания о разорванных наших братьях, которых несмотря на всю их доблесть бросили на съедение животным Замерзшие боги, никак не уходили из моей головы. И неожиданное решение богов в отношении Ёул также не давало мне покоя. Что-то не сходилось, было во всем этом нечто... странное.
Не прошло и полдня, когда мы встретили отряд врага. Они шли так быстро и так скоро, что наткнулись на нас совершенно неожиданно для себя - мы же заготовили для них ловушку, в которую они легко попались - словно глупых детей Загорья мы дождались, зарывшись в снегу, и напали, окружив со всех сторон.
Однако стоило одному из нас пустить неприятелю кровь, как те подняли руки и завопили, призывая к миру. Они говорили, что узнали Харольда и его вязанных братьев, что не хотят с нами драки.
Вождь велел остановиться, а чужакам говорить. Вперед выступил рыжеволосый, с раскрашенным лицом воин, назвавшийся Хегельбергом. Впрочем, лица у всех воинов были раскрашены - на них словно нанесли синюю и красную грязь, размазав в различные рисунки. Однако эту грязь явно было не так просто смыть - они лежала на коже цепко. Некоторые в наших студеных землях покрывали лицо красками, но такой обычай был в некоторых деревнях, не во всех.
По словам рыжеволосого, он и его братья пришли из деревни Катарю, шло находилась следом за Вальмаром. Примерно с полтонга назад, Вальмар напал на Катарю да не очень удачно - воинам последнего удалось также хорошо, как Харальду сегодня, устроить вальмарцам ловушку и перебить их большую часть. После такого Вальмар остался без защиты и стал хоттом Катарю. Это сильно не понравилось Геортодину, который предложил союз Каддабарду, и они вместе вероломно напали на Катарю, захватив его, пока воины Катарю шли из Вальмара. Но боги справедливы - за такое бесчестие Каддабард был атакован своим соседом, Эдельвейном, воины которого совершили святотатство - не просто захватили деревню, но перебили всех стариков и детей, а всех женщин лишили возможности посетить чертоги Замерзших богов. Последнее очень сильно поразило нас - мы уже видели подобное, что сотворили армигорцы.
Хегельберга, правда, не удивило то, что он услышал от нас, ведь злодеяния Эдельвейна на этом не закончились. Пока вождь Геортодина находился в растерянности и не знал, что предпринять, Эдельвейн двинулся в его родную деревню и совершил там не менее ужасные вещи. Дочь вождя насиловали всей дружиной, прежде чем забить плетьми до смерти и разорвать крючьями. От таких слов мне сделалось дурно. По рядам пронеслись слова "прислужники Рока"...
Поэтому Катарю и остатки воинов Вальмара объединились и решили дать бой эдельвейнцам, желательно подальше от еще не сожжённых деревень. И счастье сопутствовало смелым - Замерзшие боги предали врагов пьяными, беспамятства лежавшими среди пепелища Геортодина. Их всех безжалостно перебили. И двинулись было вверх по течению к разоренному Каддабарду, но наткнулись на новое, свежее войско, кому принадлежавших, непонятно. Вышла славная сеча, но никто не мог признать себя победителем. Оставив целое море своих братьев в кровавом снегу, оба войска разошлись. Да только вот разведка доложила, что к врагу шли подкрепления - вождь Катарю, Хлодги, приказал отступать. И так они отходили назад, день за днем, устраивая засады наступавшему врагу, но никак его остановить не получалось. Так они дошли обратно до Катарю, где встали насмерть, но не уступили. И снова Замерезшие боги оказались на стороне смельчаков - враги были разбиты и бежали. Но защитников Катарю осталось так мало, что даже вязанным братьям шаманы запретили уходить к Замершим богам. Иначе больше некому было бы защищать детей и женщин.
Однако беды на том не оставили Катарю. Не успели похоронить павших, разведчики доложили, что видели костры и дым в Ледяных лагунах - небольших озерах с теплыми ключами, располагавшихся неподалеку от устья Холодной реки. Там вокруг них располагалось несколько деревень, названия которых ни воины Катарю, ни мы, ульфагорцы, не знали. В общем, разведчикам было интересно, что же стряслось в тех краях, и как это может сказаться на Катарю, находившемся от Лядяных лагун в паре-тройке дней пути. Они думали, что все дело в усобицах... Но если бы...
На этом рыжеволосый воин оглянулся, словно пытаясь разглядеть, не подглядывает ли кто-то за ним в этот момент. В это время начал падать снег, видимость сильно уменьшилась.
- Одна из деревень горела. И в ней метались люди, которые убегали... - Хегельберг понизил голос практически до шепота, - от мертвецов!