Цена свободы (СИ)

Достав из кармана маленький хрустальный шарик, Зиргрин бросил его в демона. Духовный сосуд, который он спер у придворного мага, легко втянул в себя злобную сущность. Наступила тишина, в которой слышались отдаленные звуки боя. Больше здесь особых опасностей не было. У темных просто не хватило времени, чтобы подготовить больше ловушек или демонов. Они элементарно не ожидали, что их убежище будет так быстро атаковано.
– Офигеть! Это что было?!
– Заткнись, Липучка! – одернул напарника Рэй. – Мы с тобой однажды точно подохнем из-за твоего языка.
Следом за демоном, выпущенным расчистить дорогу, уже бежала толпа людей. Но Липучка все еще не мог отойти от уведенных разборок королевской тени с демоном.
Зиргрин же прямо с места ринулся в бой. Ему хотелось крови, хотелось убивать. И перепуганные беглецы очень вовремя появились. Определив парочку магов, которых неукоснительно слушались остальные, архан усыпил их иглами с сонным ядом. Остальных же он принялся методично вырезать. Оправившись, к нему подключились Липучка с Рэем. Ребята действовали удивительно слаженно. На их работу было приятно смотреть.
Всего через несколько минут враги закончились. Духи заметили взрыв на другой стороне этого прохода, а послышавшийся гул ознаменовал, что этот путь беглецам перекрыт. А ведь местечко должно быть интересное. Где-то располагается стационарный круг призыва. Парень читал про такие. Только через такой круг можно было так быстро вызвать довольно сильного демона. Конечно, жаль духовный сосуд. Он одноразовый и архан берег его на случай встречи с высшим демоном, что в принципе маловероятно, но в этом мире чего только не бывает. Ну да не страшно. Найдет другой. Наверное.
– Старший…
Зиргрин резко обернулся в сторону позвавшего его Липучки. Голос у пиратского сына был какой-то подозрительно серьезный.
– Я только хотел сказать, что всегда готов помочь. Чем угодно. Только позови. Ведь это моя вина…
Архан приказом заткнул парня и замер, прислушиваясь к действию заклинания. Вот болван! Идиот! По краю ходит придурок. Ну разве он его тогда не предупреждал? Заклятье чутко реагировало на его мысли и эмоции. Чтобы не случилось непоправимого, архан стал сам себя уверять, что эти слова ничего не значат. Вернее, они могут значить что угодно!
Однако в следующее мгновение этот вопрос мгновенно вылетел из его головы, заменившись чем-то куда более важным. Грудь пронзила невыносимая боль. Она была не только физической, но и душевной. Это знакомое ощущение, словно он умирает!
Ренан.
Подконтрольные духи увидели, как он мечется в кровати. Его энергетика была крайне слаба. Очевидно, принц был на грани смерти. А над ним склонился придворный маг-целитель, намереваясь напоить «лекарством».
Если он напоит принца этим…
И архан был за десятки километров от столицы! Он не мог отогнать мага, не мог дать принцу противоядие! А рядом король просто стоял и смотрел, как вот-вот придворный маг убьет его сына. А вместе с ним умрет и Зиргрин!  
  
Глава 21.
 
— Как продвигается поход твоего раба?
Император, завершив обмен энергиями с Иллит, отстранился от девушки и посмотрел на лист бумаги, в котором был изложен подробный доклад о продвижении орков в Степи. Тем не менее, он всегда предпочитал еще и получать информацию из первых уст для более объективной оценки.
— Муга — не мой раб. Разве вы лично не дали ему освобождение?
— Какая разница, что написано на бумаге? Важно то, что в голове, — равнодушно произнес Шагар. Он знал, что отец Чиумугана как-то заблокировал связанные с рабством эмоции полуорка, но не особенно верил в такие методики.
— Мы собрали уже десять крупных племен.
– За два года — всего десяток племен? Я уже жалею, что направил тебя туда. Кажется, толку от орков с такими темпами будет не очень много.
— Мне казалось, меня отправили туда, чтобы держать подальше от паладинов, – улыбнулась Иллит.
– Ты выросла и стала самоуверенной. Не забывай, кому ты давала вассальную клятву. Я все еще твой сюзерен. Разумеется, ты отправлена в Степь, чтобы спокойно наращивать силу, не опасаясь действий светлых. Но в то же время, у меня большие планы на орков, так что не игнорируй мои вопросы!
– Степь огромна, — безразлично заявила девушка, без приглашения заняв одно из кресел в кабинете правителя. – К тому же, Чиумуган был долго в рабстве. Потребовалось время, чтобы восстановить репутацию. Тем более, что некоторое племена не готовы воевать. В каждом случае Муге приходится разбираться с ситуацией лично.
— Стычки на границе становятся все более частыми. До начала открытого противостояния остается все меньше времени. По моим приблизительным подсчетам, осталось около четырех-пяти лет до начала полномасштабной войны. Вне зависимости от твоих успехов, к этому времени тебе придется вернуться в Империю.
— Я понимаю это, мой Император.
— Надеюсь, что это действительно так. Иллит…
Голос правителя изменился. В нем больше не было непреклонности и стали. Сейчас он даже показался не жутким пугающим полудемоном, а простым человеком, уставшим от бесконечных проблем.
-- Да, мой Император?
– Всем ли ты довольна? Я достаточно для тебя делаю?
– Да, мой Император. Если вы опасаетесь, что я предам – то не нужно.
– Ректор Глер хотел, чтобы ты считала Гарадат своим домом. Но мне кажется, что он не добился этого.
– Он добился, – девушка спокойно взглянула в черные глаза своего правителя. Он все еще выглядел молодым и могучим воином, но взгляд принадлежал старику.
С момента ее ухода в Степь вместе с Мугой прошло два года. Все это время она посвятила занятиям с Сергеем. Каждая свободная минута тратилась на тренировки и развитие дара. И это дало свои результаты. В данный момент Иллит почти достигла уровня силы Императора. Именно по этой причине она вела себя с ним столь непринужденно. Конечно же, ей далеко было до его опыта, но опыт – дело наживное. Рано или поздно ей придется сражаться.
Их с Шагаром отношения изменились. Сейчас Иллит было шестнадцать. Ее тело полностью созрело, и больше девушку никто не воспринимал ребенком. Особенно Император. Правитель настолько приблизил ее к себе, что при дворе уже в открытую говорили о возможной свадьбе. Медленно возвращавший себе человечность полудемон на самом деле стал ощущать некоторую привязанность к Иллит. Она была сильной, красивой и умной. Вполне подходящая ему партия. Было бы странно, если бы здоровый мужчина ничего не ощущал каждый раз, когда они через поцелуй обменивались энергией. Вот только сама Иллит явно не испытывала к нему ответных чувств.
– Через два месяца у тебя выпускной экзамен на звание младшего магистра. Не забудь вернуться к этому времени.
– Я вернусь, мой Император.
– Есть еще кое-что, о чем ты должна знать. Из Чернолесья исчезли все восемь кланов вампиров.
– Как это связано со мной? – нахмурила брови Иллит.
– Как связано… – Император сел в кресло напротив и серьезно посмотрел в алые глаза девушки. – Видишь ли, я не говорил тебе ранее, так как считал, что это только навредит твоему росту. Но сейчас уже скрывать нет смысла. Вампирские кланы в Гарадате всегда обладали наибольшей автономией по сравнению с другими подданными. Едва ты появилась, как все кланы прислали запрос на твою выдачу. Что-то у их богини к Нарготу имеется. Я, как ты понимаешь, им отказал. Изначально вампиры не слишком настаивали, но в последнее время сдерживать их становилось все сложнее. В конце концов, все кланы просто стронулись с обжитых мест. Кровососов, если они хотят скрыться, почти невозможно обнаружить. Я опасаюсь, что они могут попытаться найти тебя. Возьми.
Император протянул девушке подвеску в виде странным образом ограненного черного камня.
– Что это? – поинтересовалась Иллит. Вампиров она всерьез не воспринимала. В конце концов, ее окружали орочьи шаманы, Сергей и Муга. Что сможет с ней сделать горстка малочисленных существ, служащих Смерти, посреди многотысячной орочьей армии?