Змеиное гнездо. Тень заговора

– Надеюсь, что не Фердинанда. Для этого ему придется убить кучу родственников и сделать из гостеприимной Поляны крепость.
Ингрид тихо засмеялась шутке и крепко обвила руками шею Рудольфа. В его уютных и таких успокаивающих объятиях она готова была просидеть всю ночь, все утро и все Большое дворянское собрание. А герцоги могут убивать друг друга, выпрыгивать в окна и устраивать перевороты. Надо все-таки распорядиться насчет вина. Иначе к началу собрания она сбежит из дворца. С этими мыслями Ингрид не заметила, как заснула.
 
Трактир «Сытый волк», столица, Илеханд
– Здесь есть кто-нибудь?
Зал, заставленный деревянными столами с кое-где валяющимися стульями, с грязным полом и полузакрытыми ставнями на окнах и дохлыми мухами на подоконниках, казался сонным и пустым. Но в дальнем углу что-то шуршало.
– Никого нет, – раздался высокий голос. – У нас в такое время все спят.
– Но вы же не спите, – возразила Кьяра, делая несмелый шажок вперед.
– Вы меня не видите. Откуда вам знать?
На это Кьяра не придумала, что ответить, сделала еще несколько шагов и присела на не слишком грязный стул.
– Так заведение не работает?
Шуршание прекратилось, раздался звук шагов, и в зале появился невысокий и довольно щуплый человечек. Он подошел к сидевшей Кьяре и вздохнул.
– Вы ведь не отстанете? Что вам нужно?
– Э… – запнулась Кьяра. – Фике.
– Ее здесь нет. – Человечек склонил голову набок и пристально уставился на Кьяру.
– Тогда… тогда Кадир.
Человек стал всматриваться в нее еще внимательнее, и она нетерпеливо заерзала на стуле.
– Вы Кьяра?
– Да. А что?
– Опоздали малость, – неожиданно улыбнулся человечек. – Их светлость с братом и каким-то тусарским аристократом уехали за Фике.
Кьяра, в свою очередь, уставилась на него, как на умалишенного. Что, во имя всех недобрых духов, здесь происходит?
– Когда? – спросила она, облизнув пересохшие губы. И вспомнила, что последний раз ела вчера днем, а пила перед сном, нарушенным капитаном Ротман.
– День назад. Вам что-нибудь принести?
– Видимо, у меня на лице это написано, – слабо улыбнулась Кьяра. – Только у меня совсем нет денег.
– Принц и их светлость давно со мной сочлись. Так что я могу позволить себе вас накормить. Идемте на кухню.
Какой еще принц? Потрясенная и ничего не понимающая Кьяра покорно пошла на поводу своего желудка.
На кухне было чище, чем в зале. Человечек усадил Кьяру за небольшой стол, а сам сунулся в кастрюли. Кьяра тупо смотрела перед собой. Она только сейчас поняла, как устала. Хотелось закатиться в угол у печи и заснуть.
– Их светлость ждали вас до последнего. Братец сердились, а тусарец так вообще скрипел зубами от нетерпения, – стучал ложкой человечек. – Не знаю, к чему он им вообще понадобился. Но вроде он знал, где Фике. Забрали пять человек и поехали.
Перед Кьярой появилась тарелка с чем-то съедобным и ароматным. За тарелкой последовала большая кружка.
– Не сильно горячее, зато быстро, – сообщил человечек, громыхнул чем-то и опустился на стул напротив Кьяры.
Кьяра жевала. И чем дольше она это делала, тем больше просыпался ее мозг от отупляющей спячки. Человечек, видимо, хозяин сего распрекрасного заведения, вывеску которого украшал пузатый волк, сидел неподвижно и с умилением смотрел на нее. Кьяра доела завтрак и пододвинула к себе кружку. Там оказался безумно вкусный и крепкий кофе. Она с изумлением уставилась на человечка.
– Вкусно? – с пониманием кивнул он. – Принц научили. Все ребята без ума от напитка. После веселой ночки самое то.
– Так. А теперь с начала и по порядку, – сказала Кьяра. – Про какого принца вы говорите?
– Брат их светлости. Наши его Явузом звали.
Видимо, кофе был не только вкусен, но и полезен. Мозг Кьяры недолго размышлял над загадкой. Она привстала и наклонилась к собеседнику.
– Басэмиран Озан? Здесь?
– Зачем так кричать? – замахал руками маленький хозяин. – Не мне интересоваться, что там у них за разборки на родине случились. Но все ребята просто боготворили принца.
– Еще бы, – кивнула Кьяра, села на место и снова потянулась за своей кружкой. – Больше никто так щедро не оплачивал их выпивку. – А она-то ломала голову над загадкой этого Явуза. И подозревала Зигфрида. А все оказалось одновременно и проще, и сложнее. Наследник суридского престола в илехандской столичной тюрьме. Никто не поверит. – Рассказывайте, что произошло с Фике, как басэмиран освободился из тюрьмы, и причем здесь тусарский аристократ.
– Отчего ж не рассказать, – прищурился человечек. – Их светлость места не находили, пока братец в тюрьме сидели. А тут вы, извините покорно, еще на его голову свалились.
– Я? Но это была случайность, – возразила Кьяра. – Или нет?
– Как же, как же. Как вас где-то увидели, так покой и потеряли. По пятам по всей столице за вами ходили.
О, все духи, и добрые, и недобрые! А она и здесь подозревала Зигфрида. И как получилось, что довольно близкий ей человек превратился в ее воображении в воплощение всех недобрых духов вместе взятых?
– Плохо пришлось его светлости. Матушка в родной стране с ума сходит, братец в тюрьме сидит, Фике ругается. Не сказала ему, что к вам за помощью обратилась, а когда узнали – поздно было.
– Подождите, – остановила Кьяра поток непонятной для нее информации. – Что случилось с Фике?
Хозяин вздохнул и на миг опустил глаза.
– Украли девчонку, допрыгалась. Принц не позволяли ей гулять в одиночку, но разве такая послушается? Как-то поздним вечером появился маг, схватил ее, и был таков. Наши парни чуть от икоты не умерли, когда увидели. А потом появился какой-то тусарец, тоже маг. Сказал их светлости, мол, знает, кто Фике украл, и куда за ней ехать нужно.
– Марио, – одними губами прошептала Кьяра.
– Так вроде звали, – кивнул человечек. – Их светлость условие поставили – освобождаете брата из тюрьмы, а потом едем. Тусарец все сделал, как надо, тут не придерешься. Правда, принц из него чуть душу сначала не вытряс, как про Фике узнал. Привязан он очень к девчонке. Их светлость все время тянули, вас искали и ждали. Ну, вот вы и пришли. – Он улыбнулся Кьяре.
– Ничего не понимаю, – сказала Кьяра. – Можно еще кофе?
– А что тут понимать? – человечек кивнул и отошел к кастрюлям. – Я ж все рассказал.
– Граф… тусарец. Как он здесь оказался?
– Вы его знаете? – повернулся к ней хозяин.
– Д-да… знала. – Кьяра постаралась взять себя в руки. Марио не уехал в Тусар. Он был здесь, в столице, и даже не попытался узнать, что с ней. – Кадир ничего не просил мне передать?