Изнанка Истины (СИ)

— Ладно, хватит вам! — поспешно вмешалась Шаэ. — Так или иначе, но мы уже здесь, и этого не изменить. Теперь главное — понять, как нам выбраться и заодно избежать ловушки… 
— В записке Грида рассчитан другой вариант пути, — Торгрин вновь зашелестел картой. — Начиная с той самой десятой стрелки…  Смотрите! Вот Багряная Впадина…  — мизинец гнома отчеркнул на схеме широкую чёрную «лужу» с неровными краями. — Если двигаться так, как он предложил, то мы пройдём самым её краем — вот здесь, где начинаются проходы в глубину. Они должны быть завалены…  — он криво усмехнулся. — Хотя теперь уже я сам не знаю, чему верить… 
— Если бы Грид хотел тебя убить, — заметил Антонио, — ему достаточно было бы просто промолчать, не находишь?
— Пожалуй, — хмыкнул гном. — Хотя храбрости ему хватило аккурат на то, чтобы предупредить меня на самом пороге гибели…  В любом случае, этот путь выглядит единственной возможностью обойти Багряный котёл — если сейчас нас и впрямь отделяет от него лишь несколько слабеньких каменных стенок… 
Пальцы Торгрина с хрустом сжались на рукояти секиры.
— Поганец Ламар!…  — горько выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Да и я хорош — ослепший на радостях от встречи с домом дурень!…  Выходит, это он организовал и письмо Васте, и дихостору в мастерских…  Надо же — заварить такую кашу, и всё ради того, чтобы отвлечь бабку и в нужный момент подправить проклятый Путь!…  Но, дхайне рэ крэсто, почему?! Я ведь и так уезжал… 
— Рано или поздно ты бы вернулся, — веско произнесла эльфийка. — И с большой вероятностью стал бы претендовать на власть.
— Власть? Ты о Молоте? — Тор поднял на неё глаза. — Так он ведь всё равно у Грида… 
— Думаю, что Грид в качестве главы вашего Дома для него куда интереснее и выгоднее, чем ты, — Шаэриэнн внимательно посмотрела Торгрину в лицо. — Я знакома с ними обоими всего ничего, но у меня уже сложилось впечатление, что влияние Ламара на старшего брата очень велико… 
Тира встрепенулась, согласно склонила голову:
— Мне, кстати, тоже показалось, что уста вашего Мастера Мастеров лишь повторяют чужие слова.
— Так, в общем-то, и есть, — признал Тор. — Васта как-то обмолвилась, что Ламар даже ездит вместо Грида на Советы… 
— Видишь, — резюмировала эльфийка. — Стало быть, пока Молот в руках Грида, ничто не мешает Ламару вертеть им так, как он того желает.
— К тому же, — заметила Тира, — поговаривают, что твой старший дядюшка не особенно-то талантлив и искусен в своём деле. Не только в сравнении с тобой, но и со многими другими вашими умельцами… 
В памяти всплыл наш недавний разговор с братцами близнецами за кружкой эля. Внезапно мне показалось, что вместе с ним я вот-вот «ухвачу за хвост» что-то очень важное…  Что-то, чего ни в коем случае нельзя упустить… 
— Так что вполне может быть, — между тем усмехнулась Рожерия, — что Молот достался Гриду не самым честным путём.
— Артефакт такого уровня нельзя подчинить! — тут же возразила Шаэ.
— А это и не обязательно! — Тира азартно сверкнула глазами. — Достаточно просто не допустить до участия в Испытании тех Мастеров, которые сильнее. Подкуп, обман, шантаж…  Да мало ли способов?… 
— Ты не понимаешь, принцесса…  — Торгрин тяжело вздохнул. — Пусть хоть пол-Дома считает себя толковее, достойней и талантливее…  Но Грид взял Молот в руки первым — и тот признал его право. А значит — он останется первым из Мастеров, покуда не умрёт или не отречётся…  Формально я — единственный, кто может потребовать повторного Испытания, потому что моё право на участие в нём, можно сказать, было нарушено…  Да и то не факт, что в результате Молот, уже даровавший своё благословение Гриду, вдруг оставит его и предпочтёт меня… 
Вот оно!… 
— Торгрин! — скороговоркой выпалил я, рывком вскакивая с места — А'Кариэлл вздрогнул и изумлённо распахнул глаза…  — А что произойдёт, если ваш Молот возьмёт в руки кто-нибудь иной? Совсем не Мастер?
— Если прежний Мастер уже не у дел — то ничего особенного, — удивлённо покосился на меня гном. — Ровно до тех пор, пока не будет избран новый…  А как ещё, по-твоему, можно было бы проводить Испытания?
 
— А если Мастер Мастеров всё ещё правит и здравствует?
Тор неопределённо хмыкнул.
— Ну…  Давненько такого не бывало, конечно. Если верить преданиям, первый и последний «иной», что решил полюбопытствовать, навсегда остался в памяти Дома тремя пригоршнями золы… 
Я содрогнулся, соображая, как же мне в очередной раз нечеловечески повезло.
Подозрение в глазах Тиры вдруг сменилось изумлением.
— Альтар!…  — ахнула она, прижав ладошку ко рту.
— Я не знаю, как Ламар и Грид это сделали…  — Демоны, комок в горле изрядно мешал говорить!…  — Но на плите в хрустальном хранилище у вас лежит хороший кузнечный инструмент — однако никак не Поющий Молот…  Вместо того, чтобы испепелить меня, он спас мне жизнь. Так что поневоле, Тор, я должен быть твоим дядьям благодарен… 
— Ты…  с ума сошёл!…  — гневно выдохнула Шаэриэнн. — Ashratt Ad Aen…  Что ты там делал?!
— Это я!…  — поспешно встряла Тира. — Я во всём виновата… 
— Погоди!…  — Стараясь быть кратким, но в то же время ничего не упустить, я пересказал наше похождение на ярус Мастерских, включая подробности битвы с Молчуном, до сей поры известные только мне.
Когда я умолк, эмоций не сдержал никто, даже делано-бесстрастный А'Кариэлл. А затем я с трудом угомонил разъярённую Шаэ, накинувшуюся на принцессу, точно коршун на рябчика.
— Ну всё, всё, прекрати! — заступил я ей дорогу. — Я не спорю с тобой!…  Да, безответственные, безалаберные!…  Глупые, точно малые дети…  Согласен, только смысл не в этом…  А в том, что если б нас не понесла туда…  хорошо, пусть будет дурь в пустых головах, если тебе так легче…  откуда, скажи, мы бы узнали о том, что Поющий Молот — на самом деле подделка?!
Шаэриэнн понемногу утихла, перевела дыхание. Спохватившись, прянула от меня в неловкой попытке отстраниться, сердито засопела, не сразу сообразив, отчего не получается.
Убедившись, что нервный порыв позади, я разжал объятия, отпуская её на свободу. Эльфийка тут же сделала несколько торопливых шагов назад — в такой спешке, что мне отчего-то даже стало обидно… 
Вездесущий Страж — куда ж без него — мигом вырос у неё за спиной, бережно подхватывая под локотки…  Но в этот миг заговорил Торгрин, заставляя обратить внимание на себя:
— Дхайне! Если всё так, как ты говоришь, Альтар…  Где же тогда настоящий Молот?!
— Да где угодно…  — Шаэриэнн отвернулась к стене, приглаживая встрепавшиеся волосы. — Мало ли мест в ваших пещерах, где можно без труда оборудовать тайник? Там он, должно быть, и покоится с тех самых пор, как твой дедушка, сняв с себя бремя власти, отправился к оркам и предоставил Аметистовый Дом самому себе…  Кстати, вот тебе, Тор, задачка, — я с непередаваемым удовольствием отметил, что она мягко, но решительно отстранила от себя руки А'Кариэлла. — Смекни на досуге, когда выберемся из этой передряги…  Для того, чтобы выдать фальшивый молот за настоящий, да к тому же провести «ритуал», в который поверили бы все остальные, просто необходим был маг. Достаточно сильный, сведущий в том, как зачаровывать металлы и, несомненно, полностью посвящённый в тайну…  При этом ни один из твоих дядьёв к магии отношения не имеет.
— Залка!…  — выдохнул Торгрин, задумавшись лишь на мгновение. — Дхайне табия! Теперь понятно, почему она пошла за Грида…  Опаловые — самый малочисленный из митрожских Домов, зато они почти не воевали, и колдунов у них уцелело довольно много…  Васта говорила, что вместе с Азалией к нашему Дому присоединились некоторые из их чародеев…  Это было одним из условий брачного договора, выгодное для нас и для них… 
— Подзреваю, что и сама Азалия вовсе не та, за кого себя выдаёт, — холодно добавила эльфийка. — Она представляется целительницей, но в лекарском деле знается очень слабо… 
— Зато металлами и камнями действительно интересуется, — вступил Антонио. — Во всяком случае, за ужином мы с нею довольно долго поддерживали на эту тему разговор. И могу с уверенностью сказать — в этих вопросах она вовсе не дилетант…