Изнанка Истины (СИ)

— Что навело вас на эту мысль?
— Во-первых, пренебрежение Ошейниками — можно представить, что он счёл подобный способ наказания недостаточно серьёзным. И, главным образом — странный, чтоб не сказать больше, выбор использованных им заклинаний…  Ну, Шаровая Молния — ещё ладно, хотя и ею он ухитрился промазать…  Но Дыхание Дракона…  Огненная волна, способная нанести серьёзные поражения многочисленному вражескому отряду… 
— На открытой местности в ближнем бою, — подхватила Рожерия. — Он что же, из «отмеченных войной»?
— Я навёл справки, — Вэлион развёл руками. — Гэлдур действительно воевал — что, впрочем, неудивительно для Палача из Ордена его лет…  Там, должно быть, и нахватался «по верхам» боевых заклятий, использовать которые должным образом недоставало навыков и способностей. И вот представился случай…  Но Молния уходит «в никуда», а Дыхание — страшное оружие, но в умелых руках — лишь опалило трупы тех, кто полёг в рукопашной схватке…  Гэлдур жестоко просчитался — и упустил время, после чего сам оказался жертвой тех, кого недооценил.
Что ж, выглядело очень правдоподобно. Как и сам Вэлион — грустный и слегка ироничный главный чародей на Седонских копях, благородно принимающий на себя вину за роковую глупость, совершённую своим подчинённым…  Молодой столичной дознавательнице оставалось только одно — преисполнившись сознания собственной важности, благополучно «скушать» предложенную версию. Благо, виновного — возможно, что и в самом деле такового — ей аккуратно преподнесли «на блюдце», ненавязчиво уводя вбок от прочих Седонских дел…  И Тира, разумеется, «проглотила наживку» — однако не преминула спросить:
— И всё же, господин Вэлион, а что случилось с беглецами? И как получилось, что они сумели освободиться?
— Полагаю, что ответ на второй вопрос мы уже нашли, — произнёс Мастер-Маг. — Очевидно, имели место некоторого рода проблемы с кандалами, которыми и воспользовались заключённые.
— Проблемы магического толка?
— Вовсе нет…  Чары к оковам не применялись. Однако все пять комплектов, бывшие в тот момент на заключённых, оказались порядком изношены и истёрты, включая и запирающий механизм. Видимо, каторжники обнаружили способ расстёгивать такие замки, не используя ключей…  В любом случае, сейчас мы уже устранили даже призрак подобной возможности. Заключённые, все до единого, уже ходят в «обновках» — а мы утроили бдительность.
— А что касается судьбы двоих пропавших…  — не отступала Тира.
— Она незавидна, госпожа дознаватель, — краешками губ усмехнулся маг. — Они погибли.
— Но ведь следов так и не нашли!
— Мы нашли оборванный след. — Вэлион внимательно посмотрел ей в глаза. — Как обычный, так и магический. Они отправились через болото — в этом нет никаких сомнений. Как и в том, что там оба и сгинули.
— Вы так уверены в этом? — спросила я.
— Абсолютно, — убеждённо произнёс чародей. — В своё время, когда Орден только начал осваивать Седону, у нас там погибло несколько магов, не поверивших псоглавцам и пытавшихся самостоятельно исследовать феномен «Зова в Вечность». Топь в этом месте непроходима. Более того — она обладает собственной очень сильной магией, которая напрочь глушит сознание и затягивает жертвы вглубь, словно паук в паутину… 
— А что, если заключённые сотворили портал?
— Это исключено, — покачал головой маг. — Седонские горы — одна из самых обширных в Мире «мёртвых» зон. Магия порталов здесь не работает…  Так что «Зов» попросту исправил просчёт, который допустила охрана. Из Седоны никто никогда не сбегал — и впредь не сбежит.
— Что ж — благодарю вас, господин Вэлион, — Рожерия улыбнулась. — Беседа с вами многое для меня прояснила. Осталось уточнить лишь некоторые детали — но, пожалуй, я уже представляю, о чём доложу в столице.
— Рад был помочь, госпожа Веккьо. Госпожа Аэлла…  — склонил голову маг. — Надеюсь, следствие учтёт тот факт, что мы сделали всё, что в наших силах, для того, чтобы исправить ошибку и впредь подобного не допустить… 
— Безусловно, сударь. Как и вашу помощь в расследовании происшествия.
 
Развернувшись на дорожке, мы втроём медленно двинулись назад, возвращаясь к Церкви, от которой уже успели отдалиться на значительное расстояние. Вэлион галантно предложил каждой из нас опереться на его руку; я вежливо отказалась. Тира же охотно позволила Мастеру-Магу подхватить себя под локоть, непринуждённо поддерживая какой-то общий разговор.
И только я одна успела заметить, как шпилька для волос, повинуясь незаметному движению ловких пальцев принцессы, стремительно летит в густую зелёную поросль около самых скал… 
— Портал?!
Глядя Тире в глаза, я недоверчиво прищурилась:
— Но ведь Вэлион назвал Седонские горы «мёртвой зоной»…  Я «прощупывала» местность около болота, да и Святыню тоже — «эха» нет. Он не лжёт — ни в одной из этих точек портал сотворить невозможно.
— Это не портал, — Рожерия тряхнула головой.
— Тогда что же?
— «Игла»! — объявила принцесса. — Новое слово в магии пространства…  Экспериментальная разработка нашей Академии, — она мельком взглянула на внимательно слушающего Тонио. — Когда я отхватила этот образец, его едва успели испытать… 
— И в чём соль? — я с любопытством взглянула на «двойник» крошечной Тириной шпильки, лежащий сейчас перед нами на середине стола.
— «Мёртвая» зона не позволяет раскрыть портал, — пояснила Рожерия, — однако не препятствует псоглавцам создавать «Краткий Путь» через лес. Действие «Иглы» отчасти похоже на подобный «Путь», однако «стежок» не привязан к особенностям и магии местности.
— Как действует эта штука? — поинтересовался Альтар.
— «Сшить» можно любые две точки — правда, на относительно малом расстоянии друг от друга — если предварительно отметить каждую из них такой вот «булавкой». А дальше всё зависит от мастерства «швеи».
— И как ты «шьёшь»? Достаточно искусно? — не удержалась я.
— Пробовала несколько раз — получалось, — лаконично ответила принцесса.
— Ты уверена, что это сработает? — скрывая волнение, Каратель сдвинул к переносице брови.
Тира хмыкнула.
— Нет. Но попробовать стоит. Если получится, это будет самый удобный для нас способ посетить Святыню вновь, не привлекая ничьего внимания. К тому же, мы выдвинемся глубокой ночью, и если возникнут сложности, то попросту тихонько сдадим назад… 
Ночи я ждала с нетерпением — даже с каким-то особенным азартом, который, надо признать, немало меня удивил. Я пребывала в полной уверенности, что давно уже оставила подобные чувства в прошлом, принадлежавшем юной, ещё толком не знавшей жизни Rihanne Daerrt — на первых порах столь же дерзкой, сколь и удачливой… 
Однако факт был налицо. Мне, почти семь лет существовавшей лишь ради призрачной возможности отомстить и по крупицам возвращавшей искалеченным рукам навыки боя, сейчас с трудом хватало терпения на то, чтобы выдержать назойливое внимание местных «князьков»…  А они, как на грех, именно сегодня липли к нам, словно мухи к сладкой патоке.
Почти сразу же по возвращении в посёлок нам нанёс «визит вежливости» Вальдец. Не успели распрощаться с Командором, как нагрянул Дасси на пару с не оставляющим нас в покое капитаном.
Быстро же тут распространяются новости… 
После нашей беседы с Вэлионом, в «случайности» встречи с которым я с самого начала глубоко сомневалась, угрюмый Командор ощутимо повеселел, а толстяк-Смотритель уже не так вымучено улыбался и даже пытался шутить. Они были настолько уверенны в том, что тень угрозы, нависшей над ними вместе с приездом дознавателя из столицы, благополучно миновала, что мне сделалось смешно. Не знай я, кто из людей действительно вертит всем на Седонской каторге, уже могла бы благополучно догадаться — хотя такая вера во всесилие Мастера-Мага забавляла… 
В особенности, в свете того, что мы собирались предпринять.
Наконец, моё терпение было вознаграждено.