Путь атараксии (СИ)

Ох уж эта манящая пучина неизведанного, проявляющаяся в виде восходящего туманного потока. Фиг что разглядишь внизу у самого водопада, но зато раскрывается неописуемый вид на город и Собор Двенадцати... и башню чародеев... и колизей. Взять, да совершить прыжок веры, отдавшись в руки свободного падения, вот только жаль, что такое возможно исключительно в играх с вполне конкретным сеттингом. Прыгать в сено с большой высоты сам по себе тот ещё идиотизм, чего уж говорить про небольшое озёрце внизу...
Мы может и находимся в своеобразной VRMMO, но сомневаюсь, что подобные прыжки предусмотрены местной механикой. Прыгать с такой высоты – смертельно, даже если водная гладь не станет подобна асфальтовому покрытию, а если это действительно иной мир, то и сомневаться не приходится.
- В чём дело, Норлан, подумываешь над тем, чтобы прыгнуть вниз? – оказывается Антрея уже некоторое время с интересом наблюдала за мной, когда те трое ушли.
- Да, имеются идеи подобного характера. Ваши рыцарские дифирамбы не лучшим образом влияют на мою психику. Она и так в последнее время изрядно страдает... то на пустом месте, то просто из-за навалившихся событий. А тут ещё вы, бэ.
- Твой агрессивный настрой даже по-своему мил, – она искренне заумилялась.
- Да-ну, никакой агрессии, просто от дуэли ещё не отошёл.
- Оу, вот как... ну если так сильно хочется, то прыгай на здоровье, – усмехнулась она, – но для начала, может выслушаешь моё предложение?
- Что ж вас всех так распирает-то на предложения... сомневаюсь, что оно мне понравится.
- И всё же я настаиваю... Догма!
Эльфийка выкрикнула имя, от которого по моим жилам пронеслась интенсивная волна взрывов.
Из небольшой толпы вышел человек. Девушка, которая внешне очень сильно напоминает ту самую Догму, с которой мы состояли в одной гильдии прежнего Виртхейма. В то же время, это совершенно другая личность. Неоднократно доводилось видеть её в реальности, потому узнать не составило серьёзной проблемы, даже пробовал приударить за ней, пока сюда не угодил... но...
Чёрт подери, что с ней стало?!
Исхудавшее тело вызывает чувство искренней тревоги не только за физическое состояние здоровья, но и психическое. Ранее прекрасные прямые волосы насыщенного коричневого цвета, которые совершенно точно были именно таковыми и в реальности, сейчас изрядно потрёпаны, ломкие и утратили свой прежний блеск. Затуманенные фиолетовые глаза, навсегда утратившие искру жизни, всё равно что мёртвые на и без того ничего не выражающем лице, в котором едва улавливается та прежняя привлекательность некогда жизнерадостного человека из реального мира. Пусть я и не видел её аватара ранее, но полностью уверен – это не результат VR-редактора, это результат жестокости мира, в который мы все угодили, и таящегося в сердцах некоторых игроков тьмы.
- Думаю, тебе знакома эта особа, – Антрея указала на Догму, – так вот, она кандидат на вступление в наши ряды, и ей требуется пройти финальное испытание: убить тебя.
Сделав небольшую паузу, дабы испить прекрасного виноградного сока, эльфийка продолжила:
- У тебя ровно два пути: убить её и присоединиться к нам, тогда ты сохранишь свою жизнь, либо дать убить себя и позволить своей подруге занять более престижное положение в нашем обществе. Ибо до этого момента она была всего лишь игрушкой, которую пользовали все кому не лень. Посмотрим на твои “рыцарские дифирамбы”, насколько они розовые и благородные.
От этих слов во мне вновь воспылала ярость.
Тихо заиграла музыка.
Контролировать внутренний Безудержный Гнев чертовски сложно.
Отчётливо наблюдая постепенно возрастающий индикатор, я всеми силами сдерживал свою ненависть и продолжал слушать. Не будь тут Гру’Гака и Ариин – не было бы причин так поступать, но сейчас я в ответе за них.
Антрея истолковала подобное по-своему:
- Ах да, судьба твоих товарищей. Независимо от результата дуэли, они могут присоединиться к нам в качестве полноправных соратников, за небольшим исключением, либо же их ждёт участь стать нашими рабами. Выбор исключительно за ними, ведь их появление в этом мире, как и твоё, достойно похвалы. Не многим удалось успешно отбиться от наших рейдов, на самом деле это довольно редкое явление... хотя, – она призадумалась, немного склонив голову и отведя взгляд куда-то в сторону, – думаю, это прямая заслуга пришедших в этот мир ДКДшников. Я бы и тебе сделала такое щедрое предложение, но увы, ты умудрился перейти дорогу одному из наших бригадиров.
Понятия не имею о чём она.
Судя по виду, красноволосая эльфийка не шутит, вот только в упор не припомню ссоры с кем-либо ещё, кроме тех двух павлинов из Поднебесной, и что-то сомневаюсь, что речь о них, даже если те и связаны как-то с красными.
- Просто интереса ради, – мне потребовалось приложить недюжинных усилий, чтобы не выдать бурлящей по всему телу ярости, – если я одолею Догму, но не стану её убивать – тогда что?
- О-о-о, это конечно же мило, – эльфийка вновь искренне заумилялась, – но условия названы, без исключений. Ты либо её убьёшь, либо она убьёт тебя. Третьего не дано, сегодня только один из вас покинет эту гору.
- Охуенно сказано, аплодирую стоя, – не сдержался я, – тогда может поведаешь ещё одно: каков резон присоединяться к вам? Естественно, если опустить фактор перспективы рабства в случае отказа, а в моей ситуации – смерти. Как одни из ваших соратников, что мы получим с этого? Насколько мне известно, вся ваша деятельность сводится к банальному грабежу, убийству, обману и не весть чему ещё.
Эльфийка феноменальной красоты закатилась заливистым искренним смехом.
- Ты даже не представляешь, как часто нам задают этот вопрос! – немного отойдя от приступа, ответила она. Провокационно сложив прелестные ножки крест-накрест, она продолжила уже в прежней манере, – могу ответить на это словами нашего лидера: «скажи, как организовать огромную толпу и заставить её действовать словно единый организм?», есть соображения?
- Собрать вокруг себя единомышленников?
Эльфийка ехидно оскалилась.
- Неплохой подход, но малоэффективен по причине банальной человеческой натуры. Каждый из нас по-своему прав, но вот нас двое и кто-то уже говно. Собрать единомышленников можно, но таковыми они будут лишь до поры до времени, а как столкнёшься с нечто непредвиденным, где ваши мнения кардинально разойдутся – в том числе разойдутся и люди, в лучшем случае, а в худшем... Ещё варианты?
Хм-м-м...
- Контрактники? – после недолгой паузы выдвинул очередное предположение.
- Близко, но всё равно не то, ибо у подавляющего большинства избранников нет такого понятия, как «военная дисциплина». Они игроки, и большинство из них воспринимают этот мир как очередную игру, компьютерную симуляцию, а не реальный мир со своими отличительными особенностями.
- Стало быть, ты воспринимаешь этот мир как реальный?
- Естественно, как и подавляющее большинство нашего клана, пусть у каждого на то и свои собственные причины так думать. К сути вопроса это не имеет отношения.
- Тогда, каков же правильный ответ на твой вопрос?
- Страх.
- ?...
- Тому, кто у нас ворует, мы отрубаем руки. Кто нас оскорбляет – вырываем язык. А тот, кто устраивает заговор – наш лидер собственноручно отрубает наглецу голову, насаживает её на кол и поднимает повыше, что бы другие, хех, могли видеть.
Я слегка затормозил, но вовремя спохватился:
- Э-э-э, стоп, тела избранников разлетаются на мириады искр в случае смерти. Как это он отрубает голову и насаживает её на кол?
- Очень интересное наблюдение, – улыбнулась она, – которое я намеренно ставлю в виде интриги.
- ....
- Испокон веков лишь одно по-настоящему действует на человеческую натуру в полной мере – страх, и только страх способен организовать неуправляемую толпу. Мы грабим, но лишь для быстрого получения необходимых ресурсов, а также рискуем сами, активно занимаясь разработкой нейтральных рудников. Более чем уверена, ты понятия не имеешь, что это такое.