Приговоренный к изгнанию (СИ)
Когда Микаэль был повешен на шпиль, отряд поспешил к воротам. Рик тяжело взобрался в седло.
Подняв лошадей в галоп, отряд помчался к пологому холму, заросшему пожелтевшей травой. Поднявшись наверх, Рик немного придержал коня, чтобы оглянуться.
Тело Микаэля виднелось издалека. И даже с расстояния становилось ясно, что это – не человек. На груди у него чернела печать победителя – та самая, что сейчас висела в небе, оповещая о результате поединка. Удовлетворенно хмыкнув, Рик помчал дальше, в светлый лиственный перелесок. Возвращаться к Фло не имело смысла, поэтому он решил добраться до перекрестка и там повернуть на север, к городку под названием Рипа, сменить лошадей и погнать дальше, в сторону Шадра.
А когда частая молодая поросль закончилась и кони выехали к дороге через поле, Рик резко остановил коня. Тот заржал, упираясь ногами в мягкую землю, раздраженно приподнялся свечой – и, наконец, встал, как требовалось.
– Опоздали, – проговорил Рик, глядя на дорогу, по которой, хлопая полами развевающихся мантий, мчались инквизиторы. И не один, не двое – а порядка двух десятков человек в сопровождении тяжело вооруженных рыцарей.
Глава 15. Эхо битвы
Заметив отряд Рика, воины императора выхватили мечи и ринулись вперед, подгоняя лошадей. Инквизиторы мгновенно создали стену щитов и бросили вперед сразу несколько атак обморожения, от которых Рик отбился огненной стеной. Причем инквизиторы действовали без помощи кристаллов — Совет теперь знал, что против Алрика амулеты бессильны, и прислали тех, кто сами по себе были достойными противниками.
А в ответ им ударил Клыкастый.
Серая воронка смерча взвилась от земли, подхватывая дорожную пыль и пожухлую траву, и понеслась в сторону приближавшегося врага, но, столкнувшись со щитами инквизиторов, заклинание полностью потеряло силу. Испуганно заржали кони. Напрасно Бруно попытался помочь: каменный дождь и ураган тоже не смогли одолеть щиты.
– Бесполезно — крикнул Рик, оборачиваясь к своим. – Слишком много магов! Только точечные заклинания, щиты и ближний бой!
Харрата шадр, если бы только он не был настолько выпотрошен!.. Дюжина рыцарей при двух десятках таких инквизиторов – это слишком даже для его отряда... А те все приближались, разгоняя коней.
– Просто убейте мне десяток этих воинов, а дальше мы положим их всех, – спокойно сказала Берта, спешиваясь. В руках девушки блеснул нож.
Лицо Рика посветлело.
– Нокс, сделай туман погуще!.. — воскликнул он, выхватывая любимый меч. — Клыкастый, оставайся рядом с Бертой и держи над ней щиты! Погнали навстречу...
От посоха Нокса ударили яркие снопы лучей, и за пару мгновений поле и дорогу словно залило молоком.
Нокс обладал иммунитетом к собственной иллюзии, Джабир, как демон, тоже. У Бруно против тумана имелось зрение феи, а Рик воспользовался Путеводной звездой. Спиной он ощущал нарастающую ауру Берты -- жизнь и смерть в ней сплетались воедино в пугающий дуэт. Она пела свое заклинание, ожидая первой жертвы.
Схлестнувшись с крепким имперским рыцарем, Рик ощутил, насколько тяжелым и непослушным стало его тело. С усилием выбив его из седла, Рик развернул на него горячего коня, втаптывая упавшего в пыль. Сбоку видение Вальда рисовало ему сражавшегося Бруно, у которого на груди сиял кристалл, из-за спины извивались змеиные головы нового существа. А по обе стороны от него уже сражались мертвецы с золотыми глазами. Они атаковали своих бывших соратников, стараясь выбить их из седла. Земля поколебалась от заклинания топота Джабира...
Рик бросился к двум инквизиторам, которые начали рассеивать туман, а только что убитый им воин поднялся с земли, блеснул огненным взглядом и бросился под ноги лошади одного из магов и вспорол ей брюхо. Животное жалобно и протяжно заржало, дернулось, роняя внутренности и седока. Второй инквизитор создал природный луч, но Рик закрылся от него каменным щитом, рванулся вперед и отсек магу голову. Испуганный конь рванулся в туман, волоча по земле обезглавленное тело, зацепившееся за стремена.
С другого фланга навстречу Рику двигался взбесившийся Нокс, окруженный четырьмя фантомами, Его аура пылала, посох сверкал в руках, а следом за ним уже тянулась небольшая армия мертвецов. Некоторые из них были с разможженными молотом Джабира головами. Отвлекшись на Нокса, Рик едва не пропустил удар копейщика, но вовремя уклонился, а Рут метнула в ответ свой природный луч. Если немногим раньше концентрация магических щитов у враждующей стороны была почти такой же плотной, как защитная оболочка Микаэля, то сейчас она ослабла. Луч дотянулся до шеи противника, прошив ее насквозь. И Рик снова бросился в бой. Любимое оружие с жадностью вонзалось в живую плоть, глядя на мир неумолимым рубиновым глазом. Столкнув попавшегося на пути воина наземь, Рик бросился к инквизитору. Длинный меч давал ему преимущество. Взмах – и рука врага, которой тот пытался совершить начертание поддержания щитов, отлетела в сторону, отрубленная вместе с плечом. Алая кровь хлынула на черную мантию. Второй удар рассек ему грудь. Рику начало сводить мышцы, на удержание щитов не хватало концентрации...
Совсем поблизости взревел Джабир, и от его демонического вопля у Рика заложило уши. Или, может, это случилось не из-за крика?..
В глазах у Рика потемнело. Схватившись пятерней за гриву, он с трудом усидел верхом – и внезапно туман рассеялся.
В ослепительно-золотом круге лежали мертвецы. Одного из них сейчас пожирала горгулья, другого – черная тень, похожая на спрута. Последнего живого рыцаря добивали четверо поднятых трупов. Чтобы ускорить победу, Джабир, рогатый и красный, ударил рыцаря искажением. Парализованный заклинанием, воин замер, в то время как на него с четырех сторон набросились мертвецы, у одного из которых не было головы. За завершением боя наблюдал Бруно, успокаивая разгоряченного коня, и Нокс, вокруг которого все еще пылала аура гнева.
Тяжело дыша, Рик обернулся на Берту с Клыкастым: девушка как раз отняла ладони от земли, и золотой круг погас. Бородач помахал ему рукой, и Рик тоже взмахнул в ответ.
А он переживал, что отряду будет очень тяжко справиться из-за того, что он не в состоянии биться в полную силу. И вот они стоят посреди мертвого поля – и ни одного раненого. И каждый из его воинов был бы способен и дальше продолжать сражение – ну, или почти каждый...
Они справились бы и вовсе без Рика.
Улыбнувшись своему открытию, он дождался, пока Берта с Клыкастым подъедут поближе, и тогда отряд двинулся на север.
Вечерние сумерки густели буквально на глазах, но даже в полумраке Рик с легкостью мог разглядеть кислое выражение физиономии Клыкастого.
– Эй, ты в порядке? – спросил он, пуская своего коня бок о бок с лошадью одноглазого.
Тот как-то странно дернул плечами – и промолчал.
– Выкладывай, говорю, – не унимался Рик.
Клыкастый покачал головой.
– Да выкладывать-то нечего, все и так видать, – пробубнил он. – Ты у нас – легенда. У Берты аспект редкий, и она вон как им овладела! Ее мертвяки теперь не хуже Ноксовских фантомов! Нокс – мощный мужик, бывший пламенеющий рыцарь. Бруно – зверинец ходячий, а демон твой вообще – демон!..
Рик понимал, к чему он клонит. Но молчал, давая тому возможность высказаться.
– И только я – как прореха на рубахе, – со злом закончил Клыкастый. – Я ведь помню тебя еще слабым щуренком, командир! А сейчас во время боя... Поглядел на вас, на себя... Да как так-то?..
– Это ты мне рассказываешь? – усмехнулся Рик. – Я вот в таком состоянии уже не первый месяц. Голыми руками низших душил, а тут вдруг заклинание сотворить не могу: как так-то? Но – ничего... Клыкастый снова покачал головой.
– Ты-то все себе вернешь, командир. И вернешь, и сверху добавишь...
Рик кивнул.
– И ты добавишь. Каждому плоду – свой срок. Давай доберемся до Шадра – и я тебя отдельно потренирую. Посмотрим, что получится. Идет?
– Идет, – невесело отозвался Клыкастый.