Приговоренный к изгнанию (СИ)
Рик поднял с земли молот и протянул его Джабиру.
– Делай лицо человеческим и пошли на поверхность, – сказал Рик. – Нам нужно поторопиться. Я правильно понял, что коршунам Ингвара по вкусу пришлись кристаллы?..
Демон кивнул, принял оружие из рук Рика и медленно изменил внешность.
«Куда ты?..» – встревожилась Рут.
«Не сейчас», – ответил Рик, на время делая их голоса неслышными для себя.
– Готов, – сообщил шадрианин.
– Тогда идем. Нам нужно в Хранилище инквизиции, потому что там должны быть кристаллы, сделанные из наших братьев. И я не хочу, чтобы их сожрали! – заявил Рик, и в его голосе зазвучала тихая ярость, а глаза заблестели чуть ярче.
Шадрианин хмыкнул. Альтарган явно что-то недоговаривал, и кроме желания забрать кристаллы с душами друзей его влекло в Хранилище что-то еще.
***
В сопровождении двух братьев Микаэль обыскивал дворец. Теперь его голову, как корона, венчали могучие рога, кожа приобрела бронзовый оттенок, вдоль переносицы и бровей проступил тяжелый ребристый край лицевого хряща. В руках он держал окровавленный меч, которым рубил встречных стражников. Ему были нужны император вместе с наследником престола, но тех и след простыл. Проходя из залы в залу, Микаэль разбивал двери одним прикосновением и шел дальше, в то время как двое других демонов срывали гардины и ломали шкафы, обнаруживая укрытия горничных и смехачей. Они нанизывали их на копья и сбрасывали на вощеные полы испускать дух. Испуганные лакеи и придворные с криками и визгом в ужасе разбегались в стороны при виде преображенного главного советника и его спутников. Он их не останавливал – эти люди были настолько слабы и беззащитны, что Микаэль выпивал их между делом, на расстоянии. Бледные, обескровленные тела падали на бегу, разбивая дорогие вазы и опрокидывая миниатюрные столики и стулья. Те, кому удавалось избежать его жажды, доставались братьям.
Поднявшись в покои императора, Микаэль почувствовал запах гари. Поспешно распахнув двери, он столкнулся лицом к лицу с двумя стражниками. Те выхватили мечи – но Микаэль ударил их вспышкой света, выжигая глаза. Взмах мечом – и голова одного из них покатилась по белому ковру, раскрашивая его алым. Второй удар – и ослепленный стражник с криком осел на пол, хватаясь руками за выпавшие из рассеченного живота внутренности.
И тут из задней комнаты выбежал один из воинов личной охраны императора. Шагнув в тень, он появился за спиной Микаэля, метя ему в спину молнией. Микаэль улыбнулся – и впитал ее энергию поднятой вверх рукой, а тем временем двое подоспевших собратьев уже бросились на смельчака.
Предоставив им разбираться с рыцарем, Микаэль поспешил в ту сторону, откуда шел дым.
В покоях императора было много тайных комнат, но, как оказалось, об одной из них главный советник все-таки не знал. Той самой, где сквозь пламя пожара все еще просматривалась начертанная на полу птица алхимического портала. Узнать, в какую точку Империума этот портал только что перенес хозяина покоев, теперь было невозможно.
Гневное рычание вырвалось из груди Микаэля. Бросив комнату выгорать дотла, он перешагнул через трупы у порога и отправился вниз, жестом приказывая демонам следовать за собой.
Микаэль спустился к порталу, где Ингвар руководил действиями двух воздушных магов, уничтожающими линзы. Заслышав шаги на лестнице, тот обернулся. Доспех демона на одном плече походил на решето.
– Кого я вижу!.. Микаэль, да ты, часом, не император этих презренных земель? Весь в шелке и шитье, только венца не хватает! – воскликнул Ингвар, блеснув клыками в улыбке. Он вышел навстречу своему соратнику, столько лет прожившему в стане врага в одиночку, и крепко обнял его.
– Почти угадал, я – первый министр, собственной персоной! – со смехом сообщил тот. – Это оказалось не так уж и сложно...
Он вдруг изменился в лице и отстранился от Ингвара.
– Как странно, мне почему-то от тебя мерещится запах его пустоты...
Ингвар ощерился.
– А тебе не мерещится. От меня действительно разит его магией! Видишь доспех?..
Микаэль изумленно уставился на дыры в наплечнике.
– Ты хочешь сказать?.. – проговорил он. – Алрик?.. Откуда?!
– Не называй при мне этого поганого имени! – разъярился Ингвар. – Мерзавец здесь, среди живых, только в другом теле! И он ушел от меня из-за песчаного ублюдка Джабира! Этот пес обо всем забыл, почуяв прежнего хозяина!.. Вздумал показать мне клыки. Пусть теперь не надеется на легкую смерть. Куда бы он не сбежал, я выслежу эту тварь и накормлю кишками его господина!.. – проревел Ингвар.
Микаэль развел руками.
– Я еще когда предупреждал Альтаргана – ничего путного от этих шадриан...
Встретив выразительный взгляд Ингвара, Микаэль понял, что сказал что-то не то, и умолк.
Предводитель демонов вернулся к прежнему занятию.
– Ну что вы там тянете, ломайте последнюю линзу с передней части! Заднюю пока не трогайте!– прикрикнул он на своих воинов. – Портал работает в треть своих сил из-за этого клеща наверху... – пояснил он Микаэлю.
– Знаю, я ведь сам планировал эту конструкцию, – заметил тот, глубоко вдыхая тонкий, ускользающий аромат. Давно забытое ощущение магии Альтаргана пьянило сильнее кристаллов, к которым он уже привык.
Алрик жив. Он здесь.
Уставившись в одну точку, Микаэль с тонкой улыбкой задумчиво коснулся щеки, которая все еще помнила тот оскорбительный удар в присутствии остальных.
Нет, не успеет Ингвар поживиться Альтарганом. Эта добыча будет принадлежать не ему: Микаэль найдет Алрика первым.
Ингвар не знал особенностей нового мира, и ему было сложно сейчас представить, куда может направиться такой человек, как Альтарган.
А он, Микаэль, знал Империум как свои пять пальцев.
Удача будет на его стороне.
***
Оказавшись на поверхности, Рик повернулся лицом к парящему дворцу, сопоставил некогда изученные чертежи с реальными очертаниями города, и в это мгновение дворец вдруг дрогнул. Медленно оседая вниз, величественное сооружение сильно накренилось. Прекрасные башни, галереи и переходы начали обрушиваться на богато украшенную площадь со статуями, поднимая облака пыли. Рик замер, не в силах оторваться от зрелища. Дворец на какое-то мгновение застыл в наклоненном положении – и в одно мгновение сорвался с высоты, разлетаясь на мелкие обломки. Жуткий грохот пронесся по Кордии, он ударил Рика в грудь, будто водяная волна, и низвергнутый символ императорского превосходства утонул в желто-серых клубах пыли.
– Падение, достойное императора, – со злой улыбкой проговорил Рик. – А теперь сюда, вправо!..
И они побежали по улице мимо роскошных домов и фонтанов, а со стороны дворца им навстречу неслись испуганные лакеи в ливреях, мимо на горячих конях пролетали дамы с растрепавшимися на головах тортами из волос, теряя из прически перья. А в небо взметнулся черный дым пожара, разгоравшегося позади рухнувшего дворца.
Здание Хранилища, похожее на собор, Рик нашел быстро. Во дворе стояли запряженные кони, двое стражников затаскивали на одну из повозок большой и тяжелый сундук, еще четверо стояли поодаль.
Джабир разбил ворота, а Рик метнулся к страже и без колебаний первым нанес удар. Один меч взметнулся вверх, отвлекая противника, а второй рубанул в голень. Стражник с криком рухнул, как подкошенный. Тем временем у ног Джабира уже валялся труп с раздробленной головой, а двух других, бросившихся на помощь, демон пригвоздил искажением. На Рика с яростным криком бросились еще двое, но им в лица и в грудь ударили ледяные стрелы. Схватившись за окровавленные лица, стражники взвыли, выронив оружие – и Рик не стал их добивать. В их смерти для него было мало смысла. Единственное, чего он хотел – это войти в Хранилище и забрать то, что ему принадлежало: своих людей.
Разобравшись с охраной, Рик с Джабиром взбежали по ступенькам высокого крыльца и демон пинком вынес тяжелую дубовую дверь, открывая Рику проход. Изнутри донеслись испуганные крики и женский визг.