Грозный змей

Король отвел глаза.
– Я вовсе ничего о вас не знаю, – грустно сказал он.
Кожаный сундучок открылся со щелчком, и на пол вывалилась дюжина листков пергамента. Шериф убрал кинжал обратно в ножны.
Со своего места королева увидела на каждом письме печать графа д’Э.
– Вы полагаете, он стал бы ставить печать на любовные письма? – прошептала она.
– Кто знает, как мыслят предатели и еретики, – выплюнул епископ. – Признайтесь, ваша милость, и вы избегнете смерти на колу.
– В чем признаться? Я невиновна. Я ношу королевского сына. Я никогда не предавала интересы королевства, а граф д’Э не был даже моим другом, не говоря уж о любовнике. Вы бредите.
Король, багровея, читал одно из писем.
– Как вы посмели! – завопил он и швырнул листок ей в лицо.
– Признайтесь в убийстве д’Э, и король в милости своей сохранит вам жизнь, – скучным голосом сказал де Рохан. – Посмотрите на его величество. Он слишком зол.
Король читал другое письмо.
Дезидерата сейчас была ближе к панике, чем во время битвы с древним ужасом, но все же нашлась:
– Ваша милость, это явные подделки. Вы знаете мою руку, ваша милость.
Король замахнулся на нее, но опустил руку. Губы у него дрожали от гнева, а двойной подбородок – давно ли у него появился двойной подбородок? – придавал ему грустный вид.
– Я полагал, что знаю вас. Но де Вральи прав. Уведите ее с моих глаз.
– Куда, ваша милость? – спросил де Рохан.
– В глубины ада, если можно. – Король на глазах постарел на десять лет. Дезидерата выпрямилась во весь рост – в реальности и в эфире.
Архиепископ схватился за свой талисман:
– Делай, что хочешь, шлюха сатаны. Я защищен от вас всех.
Дезидерата улыбнулась как можно презрительнее:
– Знаете, в чем разница между нами? Я не опущусь до вашего убийства, даже если это спасло бы мою душу. Я умею лечить и творить. Приносить свет во тьму. А такие, как вы, жмутся по темным углам, куда свет не доходит.
Она сделала маленький шаг вперед, и епископ невольно отступил.
Она тряхнула головой:
– Куда вы меня поведете?
Когда за ней закрылась дверь, она услышала масленый голос де Рохана:
– Теперь, ваша милость, нам стоит подумать о ее брате.
– Ваша милость! – закричала королева и дернулась.
Шериф, благоговеющий перед ее титулом и положением, отпустил ее локоть.
Дверь снова открылась. В проеме стоял король.
Королева вздернула подбородок:
– Я требую испытания.
Ее муж замялся. Их взгляды встретились.
– Я невиновна, милорд. Ни один мужчина, кроме вас, не касался моего тела.
Королева не умоляла. Она гневалась, и для большинства людей это послужило бы доказательством ее невиновности. Никто не может изобразить такое.
– Уведите ее, – прошептал де Рохан.
– Это Альба, а не Галле, – сказала королева. – Я требую испытания. Публичного.
Нэт Тайлер проскользнул в Харндон, пользуясь хаосом, вызванным появлением галлейцев. Одежда его изорвалась, а на лице отпечатались следы плохой погоды и постоянного напряжения. Гвардейцы у ворот могли бы спросить, что за лук висит у него за спиной, но по улицам города ходила тысяча вооруженных галлейцев, и на воротах почти никого не бывало. А тех, кто остался, одинокие путники не занимали.
Все как и обещал ему новый союзник.
Тайлер пересек Первый мост вместе с волной горожан, спешивших с утра на рынок, помог разгрузить телегу в восточном Чипинге и поднялся в трущобы за доками. Такой бедности он по прошлому визиту не помнил, как и такого количества нищих.
Он подал старшине нищих условный знак.
Тот кивнул.
– Вряд ли ты так заведешь друзей среди городской власти. Разве что среди горожан.
– Я знаю закон, – сказал Тайлер.
– Похоже, тебе непросто пришлось, братишка, – пробормотал старшина нищих. Он боялся Тайлера, от которого пахло дикостью.
Тайлер пожал плечами.
Старшина отвел его в гильдию, где собирались нищие. С древних времен герцоги и короли дозволяли им это официально. Сейчас собрания проходили на старой агоре у башни Ветров. Король нищих сидел на ступенях древнего храма Иос. Три стелы времен Архаики образовывали трон из белого мрамора.
На короле нищих красовалась кожаная корона. В отличие от большинства королей, он сидел один, без всякой свиты. Он не был ни огромен, ни грозен. Додговязый, с длинными бурыми волосами и седой бородой, одетый в грязную кожу и грязную шерсть, он был совсем неприметен. Как любой крестьянин или отошедший от дел фермер.
– Нэт Тайлер, – сказал он, – когда я видал тебя последний раз, ты собирался одержать победу над королем.
– Мы проиграли, – ответил Тайлер.
Король нищих кивнул:
– Хорошо. Выходит, ты вернулся.
– Ненадолго. Мое место все еще за мной?
Король нищих оглянулся. Старшие нищие и старшины нищих заулыбались.
– Да, Нэт. Твое место за тобой, – засмеялся король.
Тайлер скинул лук со спины и наклонился над королем:
– Я шел сюда из Н’Гары. Буду очень благодарен за кувшин эля и миску еды.
– Н’Гара? – спросил король нищих. Наступила тишина. – Ты что, скажешь нам, что повстречал Сказочного Рыцаря?
– Что-то вроде того, – ответил Тайлер.
Толстая баба сунула ему в руку кружку. Он поднял ее в знак благодарности и сделал большой глоток.
– Товарищи, – сообщил он, – я не пил эля уже месяц.
– Ты ходил в земли Диких, – сказал король нищих, – и вернулся трудной дорогой. Ты никогда не был настоящим нищим, Нэт. Зачем ты пришел на этот раз?
– Мне надо спрятаться на месяц-другой. Найти несколько парней, которые готовы драться. И свалить, пока не настало лето.
– Как всегда.
– Ну да, – отозвался Тайлер.
– И ты пришел не потому, что начинается турнир и можно будет собрать кучу денег? – спросил король нищих.
– Турнир? – переспросил Тайлер.
– Христос и все его ангелы! Ты, верно, и правда был в землях фейри! Близится грандиозный турнир, явятся миллионы народу, чьи карманы можно будет обшарить, и тысячи дураков, которых можно обобрать, – он ухмыльнулся, – если галлейские наемники не убьют нас раньше.
– Галлейские наемники?
– Убийства тебя всегда интересовали, Нэт. Первый воин короля, де Вральи.
– Пусть он сгниет в аду.
– Порой я склонен с тобой согласиться. Пусть он сгниет в аду. Он послал в Галле за целой армией. И ее отправили к нам. Хотя, конечно, у них своих бед полно и сюда привезли отбросы из тюрем и благородных рыцарей. Все хорошие солдаты остались дома, сражаются с боглинами. – Он рассмеялся.
– Не говорите мне о боглинах, – поморщился Тайлер. – Я их достаточно повидал.
Младшая из старшин хихикнула:
– Что, остаешься дома?
– Нет, Лиза, как я уже и сказал. Я уйду до лета.
– Поможешь нам убивать галлейцев? – спросил король нищих.
– Ты меня знаешь. – Тайлер кивнул.
– Мы все тебя знаем. Хорошо, что ты появился, – признался он, – у нас не хватало сил, чтобы выйти против галлейских ублюдков.
– Они умирают так же, как все остальные, – сказал Тайлер, поглаживая вощеную тетиву лука.
Лиза, крупная, красивая когда-то женщина с красным носом и грязными черными волосами, выступила вперед.
– Одну из моих девчонок прирезали в переулке Весов, – она сложила руки на груди, – трое галлейцев, все с нового корабля. Крек говорит, что узнает их, если увидит.
Король нищих потер руки и посмотрел на Нэта. Тот вздохнул:
– Ожидаешь, король, что я заплачу долги?
– Нет, – медленно сказал король, – нет. Ты можешь уйти. Ты давно все отработал сотню раз. Но если тебе нужна помощь… нам она тоже нужна.
Тайлер нахмурился, думая о своей задаче. Но есть узы крепче кровных. Он посмотрел Лизе в глаза:
– Скажешь мне, где их найти. Одежда. Жилье. Все как обычно.
Она поцеловала его.
– Мы по тебе скучали, Нэт.
– Спорим, ты говоришь это всем наемным убийцам? – На секунду вернулся прежний Тайлер.