Кровавый вкус победы (СИ)

- Это было близко, - растерянно отозвался Максимилатус. - Еще чуть-чуть, и он бы меня зажарил.
Он выпрямился и, насколько позволяла не слишком удобная для такого позиция, поклонился магу.
- Ты спас мне жизнь. Спасибо.
- Я уже говорил, что ваша убиение в мои планы не входит, - устало улыбнулся Менкар.
- А что входит? - начал было Максимилатус, но осекся, глядя на внезапно засветившийся узор из желтых камней на кожаном наруче.
- Защитный контур. Преображенная магия крови, - как всегда лаконично доложил Тайберий.
- То есть, пока мы тут развлекаемся, кто-то копается в вещах генералов?! - осенило Максимилатуса. - Ну ты и жук!
- Слушай, - добавил он после небольшой паузы. - Ты можешь мне все рассказать. А я… по крайней мере обещаю, что ни Дель Граусс, ни одна живая душа об этом не узнает. Ты ведь помог мне, и это будет честно. Так ведь? - последний вопрос уже предназначался Тайберию. С осины донеслось неохотное:
- Честно.
Менкар некоторое время колебался - предложение стало для него полной неожиданностью. Но в конце концов, он пришел к выводу, что это шанс получить если не помощь, то хотя бы невмешательство.
- Я видел некроманта, - осторожно начал чародей, а потом по возможности подробно рассказал о разговоре на кладбище, избегая лишь скользкой темы, а как и зачем он там оказался. Закончил на высокой ноте: - разве я мог остаться в стороне, если негодяя ищут в столице, а он - здесь?
Максимилатус выслушал его предельно серьезно, потом осторожно спросил:
- Почему ты решил, что это один из генералов? В разъезде сотня высокородных гвардейцев, священник…
- Священник разоблачил зомби, - покачал головой Менкар. - Будь он некромантом, он бы нашел способ “прикрыть” свое творение, а меня бы повесили за клевету. Так что это не он. А в гвардию, будем честны, отбирают по смазливой физиономии и умению эффектно махать железками. Стратегические навыки там не в чести. Слуги же и оруженосцы не смогут разговаривать с местечковым властителями на равных. Так что я почти совершенно уверен, что прав.
- Звучит логично, - согласился “дракон”, - но почему ты не рассказал об этом Дель Граусс? Ей было бы куда проще вычислить предателя - с ресурсами-то Трибунала!
- Потому, что моя шея мне немного дорога. Такими обвинениями не кидаются на основании “я кое-где подслушал”.
- Тоже верно, - помедлив, кивнул Максимилатус. Он помолчал, что-то обдумывая, потом предложил: - Давайте для начала спустимся.
Менкар с сомнением посмотрел вниз осторожно опустил ногу на нижнюю ветку, но “дракон” подхватил его под руки и мягко спланировал на землю. Спустя мгновение приземлился его напарник. Тайберий чуть закусил губу, пробежал пальцами по рукояти верного оружия и, наконец, выговорил:
- Мы тебе поможем, маг.
- Что? – Максимилатус решил, что он ослышался. Неужели это тот самый Тайберий, с губ которого слова “приказ”, “устав” и “субординация” слетали едва ли не чаще, чем все остальные.
- Ты спас хранителя, - добавил напарник. - Мы отплатим, проверив твои слова.
Максимилдатус озадаченно моргнул, а потом закивал:
- Ну если уж мой немногословный друг согласен, я точно в деле!
В таверну они трое вернулись с рассветом. Алия, завидев всех вместе, схватилась за сердце, не зная за что переживать: то ли за друга, то ли за себя - в последней комнате оракул немного потеряла бдительность и задела сигнальные чары. Но когда младший из воителей дружески ей помахал, а Менкар ободряюще подмигнул, Алия облегченно выдохнула. Тут же потупилась:
- Я ничего не нашла.
- Больше и не пытайся, - Максимилатус покровительственно похлопал ее по плечу. - Доверь это дело профессионалам!
========== Глава 12. Тени над Рэдмутом (ч1) ==========
Последний раз Менкар видел Максимилатуса незадолго до того, как делегация добралась до Рэдмута. “Дракон” тихо проскользнул в палатку, взмахнул рукой - между пальцев пробежал тревожный бирюзовый разряд - и осторожно улыбнулся.
- Я пришел попрощаться.
- Попрощаться? Почему? - вскинул голову чародей.
- Дель Дюпуа отправляет нас к юго-восточной границе. Говорит, за время войны степняки всякий страх потеряли, и пора напомнить, где их место.
Максимилатус без спроса уселся на раскладную кровать рядом с Менкаром, оперся на собственные колени и продолжил:
- Не хочу говорить ничего плохого про напарника, но мне кажется, генерал что-то заподозрил из-за Тайберия. Он ко всему подходит ужасно серьезно, что аж в глаза бросается. Плохое качество для разведчика, но он особо и не хотел таковым быть - спит и видит, когда закончится практика, и можно будет вернуться на родину и до конца жизни копаться в безразмерных архивах.
- Практика? - зацепился Менкар за знакомое слово.
- Ага, - беззаботно кивнул “дракон”. - У нас на Аракнтиде чтобы занять государственную или ученую должность обязательно нужно пройти курс военной подготовки “хранителя”, частью которой и является ссылка на большую землю.
- Признался все-таки, - потрясенно ахнул чародей. Даже кружку с чаем из рук выронил - жидкость растеклась по земле, но он не обратил на это ни малейшего внимания. - Но с чего вдруг? До этого ты виртуозно слал меня в Бездну.
- С тобой мне впервые за долгие годы было весело, - обреченно вздохнул Максимилатус. - Нам запрещают об этом говорить, но… Как там в ваших легендах? Золотые башни и серебряные проспекты? Все это надоедает за пару дней. А насчет остального - время на Аркантиде как будто остановилось. Там ничего не происходит. Пьяная драка, уличная кража - событие государственного масштаба. Наши правители говорят, что мы познали гармонию, достигли идеала. И посылают всех хранителей на материк - чтобы увидев беспорядок и порочность внешнего мира, мы сильнее ценили то, что есть. Тем не менее, почти для всех выпускников практика становится каким-то особенным приключением, о котором можно рассказывать внукам. С каким предвкушением я садился на корабль! Но все оказалось совсем не так - Тайберий настоял, чтобы мы записались в армию. Тот же устав, те же вечные правила, та же постоянная сосредоточенность - как во время учебы. Первые месяцы меня воодушевляла борьба с нежитью - но потом и она превратилась в рутину. Я просил генерала Дель Дюпуа поручить нам какую-нибудь необычную миссию… но ему было удобнее использовать нас как личных телохранителей. Когда война закончилась, мы стали телохранителями для всего Трибунала, только и всего. А потом появился ты со своими секретами и интригами - и мне действительно понравилось следить за твоими выходками, а теперь еще - непосредственно участвовать. Я не знаю твоих мотивов, возможно они вовсе не веселые, но ты показал мне, что жизнь может быть интересной… спасибо тебе за это. И если я могу отблагодарить тебя, рассказав про самый скучный остров на свете - что в этом плохого?
- Я бы предпочел улики против предателя, но одна из величайших тайн Саладеры тоже годится, - попытался пошутить Менкар, стараясь никак не проявить своих внутренних противоречий. Он поймал себя на том, что в глубине души надеется на то, что всю исследовательскую работу проведут за него, и на его совести не больше не отпечатается непоправимых ошибок, и устыдился малодушию этой мысли.
- Я еще не закончил, - хмыкнул Максимилатус. Он порылся сумке и протянул магу два пузырька с эликсирами.
- “Концентрат кальция” и “детектор Корвина”? - мгновенно узнал их Менкар. - Где ты их нашел?
- В телеге с продовольствием. Ящик с сухофруктами, который туда погрузили по приказу Дель Дюпуа.