Кровавый вкус победы (СИ)
- Вот думай, что хочешь, - устало отмахнулся я. - Обещаю, я больше не буду утомлять тебя своими моральными дилеммами. Просто знай, что тому, что ты сделал я не найду оправдания ни сейчас ни впредь.
- Диле… что? - переспросила вампирша. - Это тоже ругательство такое?
- Нет дитя, наш друг имел в виду, что его душа страдает от того, что приходится пить кровь бедненьких невинных смертных, но кушать все-таки хочется, - съязвил Антинаэль.
- Не обязательно все опошлять, - вкользя заметил я.
- Не обязательно быть таким занудой, - парировал демон.
Я только безнадежно вздохнул и устало растянулся на кровати. В самом деле - сказано все, что должно быть сказано, и больше нет смысла тратить слова на попытку достучаться друг до друга. И единственное, что мне теперь остается - просто пролистывать однотипные дни невыносимого существования. И вечно следить, чтобы взбалмошная Анжелика что-нибудь не учудила - этакий последний долг благородного человека, которым я когда-то был.
Первый раз - всегда самый сложный. Залпом осушить бокал молодого вина, нырнуть в бурную реку, отрубить голову… Я долго стоял над постелью мирно спящего селянина, не в состоянии справиться с так до конца и не исчезнувшим отвращением. Анжелика, уже успевшая приложиться к предплечью его жены - подумать только, даже ранку платочком вытерла, чтобы вышло понезаметнее! - смотрела на меня со снисходительным сочувствием, чем, как бы отвратительно это не звучало, только сильнее портила мне аппетит. Но в какой-то момент внутри словно что-то сломалось - я медленно приподнял руку спящего и вцепился в нее клыками. Кровь показалась мне безвкусной и пресной. Лишь пара глотков - и я отстранился, непроизвольно отметив, что получилось куда аккуратнее, чем у моей спутницы - две красные точки, маленькие и ровные.
- Идем, - я махнул невесть чему улыбающейся Анжелике и первым вышел в открытое окно. Обратно к таверне мы шли молча, никуда не торопясь. Из распахнутой двери лился уютный свет, а на пороге образовалось небольшое столпотворение.
- Не пущу, - спокойно но непреклонно говорил Антинаэль, перегораживая ногой дверной проем.. – Еще столы переломаете, а платить кто будет?
- Ты, бы сопля тощая, рот не разевал, - горластый парень, уже изрядно хмельной, явно посчитал демона кем угодно, но только не блюстителем местного порядка. - Мы ополченцы! День и ночь Вирлею от опасности охраняем, вот! Пусти, если жизнь дорога!
- Ну, заходи, если сможешь, - притворно согласился Антинаэль, а когда ополченец воспользовался его разрешением, без разговоров взял его за шиворот и сбросил с крыльца. Обиднее всего было то, что товарищи не только не набросились на негодяя, но еще и загоготали, обсуждая унизительный провал. Горластый сердито отряхнулся и зашагал прочь, бормоча, что так этого не оставит.
- Пусти, добрый человек, мы тихонечно, - с куда большим уважением попросил один из оставшихся ополченцев. Демон удовлетворенно хмыкнул и посторонился.
- Отлично смотришься, - поравнявшись с Антинаэлем, шепнул я ему на ухо. - Светило Науки всея Бездонных Провалов и приближенный самого Императора наконец, нашел свое призвание.
- Почему нет? - умиротворенно улыбнулся демон. - Может быть и генерал-главнокомандующий войск Вэлифара обретет смысл жизни в чем-то простом? Как насчет выращивания кур, например?
- Ты кого курицей назвал?! - возмутилась подошедшая Анжелика, которая услышала только последнюю часть фразы.
- Птица есть такая, с перьями, - невозмутимо объяснил Антинаэль. - Не стоит сразу все воспринимать на свой счет, дитя.
Вампирша пожала плечами, словно говоря “я сделаю вид, что поверю”.
- Не разрешите ли мне пройти, милые? - голос, тихий и спокойный, прозвучал из-за наших спин, – Я так давно хотел отметить возвращение домой.
На пороге стоял солдат в потрепанном походном плаще, прикрывающем видавшую виды кирасу. Он не казался буяном или дебоширом – просто усталый человек, проделавший долгий путь до родного очага. Я даже в чем-то ему позавидовал – я уже никогда не смогу рассчитывать на подобное.
Мы расступились, пропуская его, и солдат, благодарно кивнув, пошел к пустому столу у камина. Поймал за руку разносчицу и что-то тихо попросил. Вскоре на столе появилась тарелка печёной картошки и бутылка яблочной наливки. Солдат оглядел таверну задумчивым и немного печальным взглядом, налил вино в кружку и залпом выпил.
- Как-то грустно это, - первой высказалась наша вампирша, на словах презирающая всех “жалких смертных”. - Он пришел домой, а не с кем выпить - видать никто из старых друзей не вернулся. А может уже и не вернется.
Потом Анжелика опять нас удивила - присела за стол к солдату и спросила:
- Вы не против, если мои братья к вам присоединиться? Они тоже недавно вернулись с войны.
Тот кивнул, как мне показалось - с радостью, и мы с Антинаэлем тоже присоединились к нему.
- Рад знакомству, друзья, - тепло улыбнулся солдат. - Признаться, непривычно пить в одиночестве. С полковыми друзьями мы в разные стороны разошлись, а тут, дома все лица молодые. Шесть лет - долгий срок. Меня, кстати, Оранд звать.
- Я Антиох, а это - Анжелика, - представился демон. Меня он упомянуть “забыл”, да я особо и не рвался называть свое имя. Впрочем, Оранд этого не заметил - он уже махал разносчице, требуя три дополнительных кружки.
- Эх, хороша тут наливочка! – он поднес бутылку к носу и глубоко вдохнул пряный запах. – Вампира свалит!
Я отказываться не стал - кажется, Антинаэль говорил, что на сытый, будь он неладен, желудок, можно позволить себе немного человеческой еды, но в действенности настойки на вампиров усомнился. Зря, как оказалось…
- А я вот ей-ей, десяток умертвий положил! – Оранд в подтверждение своих слов сложил знак Эшемерха. – Окружили они меня, чуть голову не откусили!
- Это еще что, - пренебрежительно протянул я, отхлебывая наливку прямо из третьей? четвертой? по счету бутылки. – Я вот вампира один на один одолел!
Антинаэль смотрел на меня с укоризной, но пока не вмешивался. Пьяным я себя не чувствовал, скорее расслабленным. И потом, отчего бы не выпить с таким славным человеком? А то вокруг одни кровососы. И демоны.
- Как-то ты слишком хорошо сохранился после поединка с вампиром, - рассудительно заметил Оранд.
- У меня хорошая реакция и превосходные навыки ведения боя, - с удовольствием похвастался я, сделав вид, что не замечаю ехидную морду демона. Из здесь присутствующих он один знал, какими «повреждениями» для меня закончился тот бой.
- Ну так выпьем за это, - сдался солдат. Мы опорожнили еще по стаканчику.
- Слушай, я забыл твое имя, - Оранд доверительно наклонился к моему плечу.
- Неважная у тебя память, друг, - пожурил я его, хотя я все еще был точно уверен, что не представлялся. А потом беззаботно сообщил: - Лест.
- Да ладно? – не поверили он. - Это же как генерала Дель Аркуа звали?
Анжелика посмеялась в кулачок, Антинаэль обреченно оперся лбом на подставленную ладонь. Оранд же начал пристально ко мне приглядываться, хотя, полагаю, в его состоянии получалось плохо. Непонятно, что именно он хотел увидеть: далеко не вся армия знала меня в лицо, а уж на лбу крупными буквами «тот самый генерал» у меня точно не написано.
- Ну и меня так зовут, - до конца раскрывать карты я не стал.
- Великий человек! - выдохнул Оранд.
- Был, - закончил я во имя исторической достоверности.
- А почему был-то?
- Так помер, чертоги ему небесные.
За мой упокой выпили стоя с торжественными и одухотворенными лицами. Антинаэль безнадежно махнул рукой на все это безобразие, залпом допил вино, и ушел наверх.
Гимн Вэлифара после этого мы пели втроем. У Анжелики оказался на удивление красивый певческий голос, у Оранда - просто громкий, ну а я тихонько подпевал.
После чего солдат осушил еще одну полную кружку и попытался подняться.
- Меня…ик… жена ждет!