Это не мой мир (СИ)

«Прошу, посвятите меня в ваши планы. Что я должна делать? Что должна сказать?» — выжидающий взгляд жрицы сбил меня с мысли, я на секунду отвлекся, наблюдая за тем, как подрагивают от моргания её ресницы.
— Ты сможешь соврать, что тебя послала Хеян?
«А если они мне не поверят?» — Арён закусила нижнюю губу, вновь заставив меня понервничать.
Я выдохнул и перевёл взгляд девушке за спину, будто лаз стал невероятно интересным и живописным, и мне срочно вдруг понадобилось его рассмотреть.
— Тогда возмутись, что они считают тебя лгуньей, и уходи, если не остановят, придётся придумать что-то ещё…
Коротко кивнув, Арён закрыла глаза, мне показалось, что она репетирует про себя, готовится к нашей авантюре. Её губы слегка шевелились, словно она проговаривала речь снова и снова. После она улыбнулась, посмотрела сперва на Чхоля, затем перевела взгляд на меня и не говоря ни слова развернулась и зашагал в сторону охраняемого дома.
— Давай осторожно за ней, только не высовывайся, — скомандовал я Чхолю.
Крадучись, мы засели за углом. Я осторожно высунулся, приложив щёку к шершавому камню изгороди. Улица, дома и охранники просматривались удивительно хорошо. Прямая, чистая дорога, украшенные резьбой кронштейны и вздёрнутые, устремлённые в небеса уголки крыш убеждали любого случайно попавшего сюда, что здесь живут исключительно знатные и богатые особы, и что если на тебе потёртые холщовые паджи, тебе здесь не место.
Величаво ступая, как может только невеста косогана, Арён неспеша подошла к носатому и изящно поклонилась, не отрывая однако взгляда от лица охранника. Их короткий разговор прочитать у меня не получилось, я обернулся, ожидая, что Ким Чхоль окажется более зорким, но на мой немой вопрос друг только пожал плечами. Жрица зашла внутрь и стража закрыла за ней дверь.
Нам оставалось только ждать. Поочерёдно мы выглядывали из-за угла, пытаясь угадать, не случилось ли чего с Арён. Тревогу никто из охранников не поднимал: носатый от скуки прислонился к дверному косяку. Улица вокруг оставалась всё так же пугающе пустой. Только пару раз я заметил, что за нами кто-то следит, тихонько бродя вдоль изгороди с противоположной стороны. Наверняка, тот малец. Его шаги всегда прекращались, стоило ему случайно наступить на ветку. В такие моменты слышно было, как он резко и испуганно вздыхал.
Арён вышла из дома неожиданно. Расслабившиеся было стражники чуть дёрнулись при её появлении, но тут же снова успокоились. Кажется, мой план сработал. Уверенно, нарочито медленно, жрица шла в нашу сторону. В её руках чернела коробочка небольшого размера, очень похожа на те, что были в косметической лавке госпожи Со Хва. Пальцы Арён еле заметно подрагивали от напряжения, а на её лице читался едва скрываемый ужас и отвращение. Зайдя за угол, девушка сделала ещё несколько шагов, чтобы убедиться, что за ней никто не следит. Я проверил, на месте ли стражники. Ни один из них не двинулся, лениво они проводили жрицу взглядами и вернулись к дозору.
Протянув коробку Чхолю, Арён тут же отпрянула от неё, растирая ладони. Воин повертел вещицу в руках, рассматривая необычный чешуйчатый узор. Он словно был не вырезан, а вытеснен на дереве, будто коробочка долгое время лежала под брюхом огромной тяжёлой змеи, так что очертания её чешуи навеки впечатались в материал.
«Это метка Чёрного дракона,» — Арён указала на узор, — «Небеса наказали его за непослушание, и теперь, всё, чего он касается, что так или иначе принадлежит ему, носит отпечаток его проклятой шкуры. Так его деяния не остаются незамеченными для смертных и для Небес. Так мы можем обходить стороной его прислужников.»
Жрица прижала руки к лицу и осторожно подула на них. Аккуратно я взял её за запястья и развернул ладонями вверх. Кожа жрицы вздулась волдырями, а рисунок шкатулки отпечатался красными линиями ровно там, где жрица касалась проклятой вещи.
— Извини, если бы я знал.
«Ты не мог знать. Ничего страшного, это быстро пройдёт, просто не давайте мне больше прикасаться к ней.»
Насмотревшись на узор, Ким Чхоль открыл коробку и уставился на её содержимое.
— Что там? — я подошёл ближе и склонился, желая разглядеть получше.
— Не знаю, смесь трав и чего-то ещё, — Чхоль взял щепотку бледно-зелёного порошка, понюхал и тут же одёрнулся и скривился, словно съел дольку неспелого апельсина, — Воняет!
По ту сторону изгороди что-то охнуло и с громким щлёпаньем рвануло в сторону. Пальцами я нашёл в колчане на бедре стрелу и напружинился. Тут же из лаза показалась сперва худая рука, а затем тот, кому она принадлежала, целиком. Мальчишка заискивающие уставился на нас, увидев, что мы готовы напасть, вытянул руки перед собой ладонями вверх.
«Оно лечит!» — он ткнул тощим пальцем на коробку, — «Если заварить и выпить, перестанешь гнить, как все вокруг! Вам не нужно! Мне нужно! Отдайте!»
— Лекарстов! Они прячут здесь лекарство! — одновременно выдохнули мы с Чхолем, и я продолжил, уже говоря только с Арён, — И много там?
Жрица согласно кивнула:
«Коробочки уставлены в ряды друг на друга, но есть и в мешочках поменьше, просто свалено в кучу.»
— Я думаю, всё это в качестве улики нам не нужно, — Ким Чхоль снял с пояса один из пустых кошельков, вытряхнул из него пыль и насыпал содержимое коробки, оставив внутри совсем чуть-чуть, — Держи.
Он протянул распухший кошелёк ребёнку. Не думая ни мгновения, мальчик вырвал лекарство из рук и юркой ящерицей уполз обратно под забор. Судя по щлёпающему звуку босых ног, он тут же умчался куда-то прочь.
С серьёзным лицом Чхоль повернулся ко мне.
— Как ты думаешь, Хеян замешана?
— Откуда мне знать, наверняка она в курсе, она же не дура, видит, что творится у неё под носом, но ты сам знаешь, как городничий относится к ней…
— Она может быть приспешницей этого Чёрного дракона! Арён, ты бы почувствовала это?
— Она же не почувствовала, что рядом огромный склад проклятых шкатулок! — тут же пылко возразил я.
Не хотелось думать, что Хеян замешана в этом всём. Особенно вспоминая её взгляд в тот миг, когда я случайно её толкнул… Нет! Нет! И ещё раз нет! Это решительно не она! То что она тогда сказала… Я не имею права сомневаться в ней, я и так причинил ей слишком много боли. Теперь кто-то должен встать на неё сторону.
— Арён? Не потому ли тебе не нравилась Хеян с самого начала?
Жрица смущённо заморгала, покраснела и потупила взгляд, уткнувшись в землю.
«Если вопрос стоит так… Я не могу быть в этом уверена, у меня есть личная причина…» — помолчав немного, переступив с ноги на ногу, девушка нашла в себе нужные слова, — «Если Ли Тхэ Чжо доверяет ей и заступается за неё, разве смею я сомневаться?!»
— Тогда у нас остаётся один верный способ: просто спросить. Вот только сможете ли вы распознать ложь её слова или правда?
Ким Чхоль спрятал коробку в поясную сумку и положил мне на плечо руку. От внезапной тяжести прикосновения я чуть дрогнул, но постарался не подать вида, что хоть сколько-то сомневаюсь в своём решении:
— Ей незачем нам врать.
Холодным лезвием по моей щеке скользнула капля, затем ещё одна упала мне на лоб, и в следующий миг дождь лишенной ритма дробью застучал по крышам, наполняя улицу запахом свежести, заглушая смрад и далёкий шум дворцовой площади. Жёлтым шрамом небо рассекла молния, и оно вторило ей громом.
  
Ночь светлее дня
 
Гроза остудила пыл протестующих. Замолкнув они жались друг к другу, но с площади не расходились. Неохотно толпа пропускала и нас. Пару раз мелькнули сообщения, видно горожане переговаривались друг с другом, решая, что делать дальше.
«Если мы сейчас просто уйдём, завтра начнём хоронить родных.»
«У меня дом на границе с бедным районом, мне возвращаться некуда, я слышал, что гнилые уже до рынка добрались.»
«Городским стражникам с ними не справиться! Кошмар! Что же с нами будет?!»
Хмуро прищурившись дворцовая стража следила за тем, как мы медленно пересекали площадь и поднимались по мокрым ступеням. Липкие от сырости волосы Арён плотно облепили плечи, я сто раз пожалел, что мне нечем укрыть её от дождя, хотя у самого одежда, набрав воды, точно путы сковывала движения, замедляя каждый шаг.