Новое начало (ЛП)

— Иди сюда, Элли. Я не кусаюсь, — позвала она, поманив меня к себе.
Прежде чем медленно подняться на веранду, я в течение нескольких секунд ошеломленно стояла на месте. Мама Кадена пристально осмотрела меня сверху донизу, затем также притянула в свои объятия. Она так крепко прижала меня к себе, что весь воздух покинул мои легкие. Через некоторое время она положила руки мне на плечи и отстранилась, чтобы снова посмотреть на меня.
Внезапно волнение вернулось, и мое сердце начало биться, как сумасшедшее. Я постаралась не показать этого, когда ответила на ее взгляд.
— Меня зовут Рейчел. Я очень рада знакомству с тобой, — сказала она твердым голосом, и я очень удивилась, но это определенно не было похоже на пустую вежливую фразу.
— Элли, — ответила я, улыбаясь. — Мне тоже очень приятно познакомиться. Спасибо, что... приняли меня.
Хорошо, это прозвучало действительно очень грустно. Как будто я была щенком, которого она подобрала на обочине дороги.
— Ерунда! — отмахнулась Рейчел и повернулась к входной двери. Она помахала мне рукой, намекая на то, чтобы я следовала за ней. — Благодаря тебе завтра вечером мы не окажемся в меньшинстве, поэтому я очень рада твоей компании. Давай, я покажу тебе дом. — Она посмотрела через плечо на Кадена. — И так как ты уже с ним знаком, можешь забрать сумки из багажника, пока я устраиваю для Элли экскурсию.
Каден поднял руку к виску и по-солдатски отдал честь. Я заметила, как он закатил глаза, а также его еле сдерживаемую усмешку.
Я вошла за Рейчел в дом и оглянулась вокруг. Изнутри он выглядел таким же очаровательным, как и снаружи.
Гостиная была оформлена в романтическом деревенском стиле и обставлена белой мебелью, в некоторых местах разбавленная темно-синими элементами. Отделка отражала внимание хозяйки к деталям. Весь первый этаж сиял осенними оранжевыми и коричневыми тонами, которые прекрасно вписывались в декор.
— Это гостиная, там кухня. Все довольно просто, — быстро прощебетала Рейчел и направилась к лестнице. Светлая древесина поскрипывала, когда мы поднимались наверх. На стенах висели фотографии, на которых была запечатлена Рейчел вместе со своими сыновьями. Впервые я увидела брата Кадена. Несомненно, некоторое сходство присутствовало, однако у него был более светлый цвет лица, чем у Кадена, а волосы светло-русые вместо каштановых. Я подошла ближе. Маленьким мальчиком Каден был таким милым, с круглым лицом и пухлыми щечками. Тогда его улыбка была такой же радостной, как и сейчас. Я улыбнулась.
Когда Рейчел заметила, что я остановилась посреди лестницы, она повернулась и подошла ко мне, чтобы тоже посмотреть на фотографию.
— В те времена он доставал мне всего лишь до пупка, — вздохнула она, и я поняла, что она мысленно ненадолго погрузилась в прошлое.
— С тех пор он немного подрос, — сказала я иронично, потому что не смогла придумать ничего лучше.
Теперь Рейчел смотрела на меня, и по ее лицу расплылась сияющая улыбка.
— Верно, разве не так? Он превратился в настоящего мужчину.
— Вы ведь знаете, что я вас слышу, не так ли? — раздался голос Кадена с нижнего этажа. Сразу после этого я услышала, как он бросил наши сумки.
Рейчел проигнорировала сына и покачала головой.
— Хотя иногда я просто не могу его понять. Эта его борода? Он должен ее сбрить.
— Думаю, что никогда не видела его без нее, — проговорила я вслух.
— Спасибо, Элли, — донеслось снизу.
Я тихо рассмеялась и последовала за Рейчел на второй этаж. Она провела меня мимо комнаты, которая, вероятно, принадлежала ей, и открыла вторую дверь в конце узкого коридора.
— Здесь ты будешь спать, — сказала она, когда мы вошли в комнату.
Должно быть, это была детская комната Кадена. Здесь все еще присутствовала подростковая атмосфера: синие стены, старая игровая консоль и несколько кассет под тяжелым пузатым телевизором, а так же остатки клея от постеров на стенах. Тем не менее, Рейчел, очевидно, приложила все усилия, чтобы подготовить комнату к моему приезду. На прикроватной тумбочке стояла ваза со свежими цветами, а постель была красиво застелена. Она даже положила несколько конфет на подушку, почти как в отеле.
Я готова была расплакаться.
К счастью, на этот раз я смогла сдержаться.
— Большое спасибо, Рейчел, — сказал я. Мне хотелось отблагодарить эту теплую, открытую женщину гораздо большим, чем простое «спасибо», но мы были знакомы всего лишь несколько минут, и я не знала, что было уместно. Так что я просто улыбнулась и надеялась, что на данный момент этого было достаточно.
— Я всегда рада друзьям Кадена, — ответила она, заправив прядь волос за ухо. Хотя Рейчел была меньше меня, она излучала достоинство и некоторое величие.
— Вы ведь друзья, не так ли?
Я сразу же поняла скрытый подтекст и подняла руки в защитном жесте.
— Мы просто друзья.
К сожалению, именно в этот момент в моем воображении возникла картинка нашего первого поцелуя сразу же после просмотра фильма на прошлой неделе. Мои щеки вспыхнули, и я с трудом сглотнула. Это больше не повторится. Я так решила. Лучше затушить зарождающееся пламя еще до того, как разгорится настоящий пожар. Из-за квартиры, но прежде всего из-за дружбы, которая сложилась между мной и Каденом. Она была для меня слишком важна, поэтому я просто не посмела бы рисковать ею.
— Уже давно он не приводил девушек домой. Я бы удивилась, если бы ты не была для него кем-то особенным. — Тон Рейчел был жизнерадостным и спокойным, однако в ее взгляде читалось, что она пыталась оценить меня. — Не причиняй ему вреда.
Я открыла рот, чтобы возразить, но затем вспомнила комментарий Спенсера о подростковой любви Кадена и его реакцию на диск с сердечками, который я нашла в бардачке его машины. Поэтому просто медленно кивнула.
— Не думаю, что мне удастся, но уверяю вас, я не намерена делать этого.
Она снова задумчиво посмотрела на меня и положила руку мне на плечо.
— Думаю, мы отлично поладим, Элли.
Затем она вышла из комнаты, оставив меня стоять в полном недоумении.
Каден и его мать на самом деле были чертовски похожи.
  
Глава 18
 
Как только Рейчел ушла, Каден принес мою сумку наверх и поставил ее возле кровати.
— Спасибо, — произнесла я, уставившись на его руки. Каден снял джемпер, оставшись в простой футболке, тем самым выставив напоказ свои татуировки, совсем как я любила. С тех пор как он растолковал мне их значение, они стали нравится мне еще больше.
Чертов Каден со своими проклятыми татуировками.
— Не за что.
Оторвавшись от созерцания, я улыбнулась ему.
— У тебя классная мама. Или как сказал бы Спенсер — потрясная!
Каден сморщил нос.
— Не напоминай мне об этом.
Я засмеялась.
— Все так плохо?
Он закатил глаза и сел на кровать.
— Ты даже не представляешь, насколько. Каждый раз, находясь здесь, он так пускает слюни, глядя на нее, что порой мне кажется, меня вывернет наизнанку.
— Есть много всего, что способно довести тебя до рвоты, — прыснула я. Потом посмотрела на голые стены и задалась вопросом: какие постеры высели здесь раньше? Машины? Музыкальные группы? Или голые женщины?
— В этом мире много ужасных вещей, согласен. Песни Тейлор Свифт и поведение Спенсера, находящегося рядом с моей мамой, входят в их число.
Я повернулась к нему и заметила, что он снова улыбался. Вдруг меня осенило — не успел Каден вернуться в дом матери, как стал каким-то… мягким, более умиротворенным.
— О чем задумалась? — поинтересовался он, как только заметил, что я притихла.
— О том, каким счастливым ты становишься здесь.
Улыбка сразу же покинула его лицо.
— Приятное изменение, — добавила я. Затем отвернулась и продолжила осматривать комнату. Мое внимание привлекла «Нинтендо-64» (Примеч.: Nintendo-64 — 64-разрядная игровая приставка), которая выглядела довольно хорошо, несмотря на свой внушительный возраст. Встав на колени, я вытащила маленькую коробку с играми, стоявшую возле консоли.