Трон Знания. Книга 4 (СИ)

В Безродном Узле не было ни одного человека, кто бы не знал Анатана Гравеля — выходца из народа, бывшего начальника прииска, нынешнего советника правителя. Известие о пропаже его жены подняло на ноги жителей всех селений в округе. Через сутки в Рисковый, где жил Анатан с семьёй, прибыла розыскная группа из столицы, но ничего обнаружить не удалось. Неорганизованная толпа селян, охваченная желанием помочь, затоптала следы Таси и преступников, если таковые имелись, и уничтожила зацепки. Спустя три дня к поискам подключился Крикс Силар. Его вызвали из Рашора, где он инспектировал охранительные участки.
Посёлок Рисковый не телефонизировали, и Крикс звонил Адэру из конторы прииска. Выслушав отчёт, Адэр опускал трубку, так и не высказав подозрений. Он боялся, что командир стражей с ним согласится, и подозрения перерастут в уверенность.
Заканчивалась вторая неделя поисков. Слухи разлетелись по стране. На газетах едва успевала высохнуть типографская краска, как их тут же раскупали. Новость просочилась в другие государства. Однако никто из высокопоставленных особ Краеугольных Земель не связался с правителем Грасс-Дэмора и не поинтересовался ходом расследования.
В кабинете Адэра зазвонил телефон.
— Не там ищем, Ваше Величество, — проговорил Крикс после короткого приветствия. — Надо ехать в Рашор. Я сунулся в его парафию. Он сразу наказал.
Адэр сжал в руке трубку:
— Это совпадение. Ты был в Рашоре неделю. Почему Хлыст не сделал этого сразу?
— Он сразу начал действовать. Сюда от Рашора два дня пути — это на машине. На лошади — четыре дня, если двигаться ночью и в обход селений. Добавьте время на подготовку.
— Думаешь, он сам приехал?
— Нет, конечно.
— Хочешь сказать, что Тасю повезли к Хлысту? — спросил Адэр, слыша в трубке тяжёлое дыхание. — Это рискованно, Крикс. Их бы увидели. И Тася… Она умная женщина. Обронила бы сапог или рукавицу. Нет, Крикс, везти её связанную или без сознания через всю страну — это очень рискованный поступок.
— Анатан уверен, что Тася у Асона.
— Он или ты?
— Он, — ответил Крикс после долгой паузы. — Она мертва, Ваше Величество. Думаю, её скормили áдам.
— Адам… — повторил Адэр.
Перед внутренним взором возникли тонкокостные скелеты собак, обтянутые свинцовой кожей. Литой, без отверстий нос, плотно прижатые к черепу уши-монетки, затянутые мутной плёнкой глаза. Звериные норы, засыпанные странным песком, похожим на пепел, окружали прииск «Рисковый». Из памяти всплыли слова старика, живущего в сторожке неподалёку от прииска: «Кровь им нужна. Живая кровь».
— Разве зимой ады не спят?
— Нет, — сказал Крикс. — Похититель был один, Ваше Величество. Он не знал про адов. Асон приказал ему выкрасть Тасю, сказал, куда ехать дальше, и одним махом убрал обоих.
— Домыслы.
— Селяне нашли там седло и уздечку. И снега там нет.
— Что это значит?
— Ады съели весь снег, заляпанный кровью.
— Ты упорно связываешь исчезновение Таси с Хлыстом, — произнёс Адэр недовольно, хотя сам уже давно всё понял. — А доказательств нет.
— Дворовую собаку Анатана задушили плёткой, сплетённой из ремней.
Адэр прикрыл глаза рукой:
— Хлыстом.
— Да, Ваше Величество, хлыстом. И затолкали в конуру. Это послание, мол, сиди и не высовывайся. — Крикс немного помолчал. — Похититель явился за моей женой, но я перевёз семью в Мадраби. Асон и это предусмотрел. И на всякий случай дал адрес Анатана.
Адэр приехал в Рисковый. В посёлке стояла могильная тишина. Казалось, даже собаки были напуганы. На дорожках, припорошенных снегом, виднелись следы, ведущие в одну сторону — к прииску. После долгих и безрезультатных поисков люди вышли на работу.
На крыльце старого каменного дома стояли стражи. Перемахнув через низкую изгородь из прутьев, Парень уселся посреди двора и завыл. Адэр погрозил ему кулаком, посмотрел на окна, завешенные ситцевыми занавесками, бросил взгляд на автомобиль Анатана под шапкой снега и взбежал по ступеням.
Анатан и Крикс сидели в горнице за столом, накрытым вязаной скатертью. На трюмо стопка тарелок. На креслице корзинка с клубками, на спинке пуховая шаль, на подоконнике раскрытая книга. Чутьё подсказало: все вещи находятся там, где их оставила хозяйка.
Крикс поднялся, скрипнув стулом. На дверном проёме за его спиной всколыхнулась шторка. На миг почудилось, что в смежной комнате Тася. Сейчас она появится на пороге, на простоватом лице вздёрнутся белесые брови, на губах заиграет добродушная улыбка.
— Я не успел сказать ей, как сильно её люблю, — проговорил Анатан чужим голосом. Руки, сложенные на столе, мелко задрожали. — Почему мы думаем, что это неважно? Живём, как живём.
— Где дети? — спросил Адэр.
— Увезли к сестре Таси, — ответил Крикс.
— Они спросят: мама была счастлива с тобой? — сказал Анатан. — А я не знаю. Я не успел у неё спросить.
— Хлыст знает, где живёт её сестра? — спросил Адэр, глядя на сгорбленную спину Анатана.
— Он всё знает, — откликнулся Крикс. — Дети под охраной.
— Мы говорили о погоде, о детях, о друзьях, — продолжил Анатан. — В коровнике крыша прохудилась. В колодце вода мутная. В спальне половица прогнила. На рукавах рубашек она заглаживала стрелки, я ворчал. Я всё время ворчал, и не успел сказать, как сильно её люблю.
Адэр присел к столу:
— Тебе надо уехать.
— Я ничего не успел…
— Анатан, ты меня слышишь? Забирай детей и уезжай. — Адэр посмотрел на Крикса. — Я дам адрес.
— Я поеду в Рашор, — проговорил Анатан и погладил скатерть ладонью. — Я сделаю для него всё, лишь бы её отпустили.
Навалившись на стол, Адэр схватил его за грудки и притянул к себе:
— У тебя двое детей. О них ты подумал?
Анатан устремил на Адэра жёсткий взгляд. Это было непривычно…
— Подумал! Я верну им маму.
— Если Тася жива…
— Тася жива!
— Крикс найдёт её. Забери детей и уезжай. Развяжи Криксу руки.
Оттолкнув Анатана, Адэр поднялся и вышел из горницы.
Спустившись с крыльца, дал Криксу сложенный лист:
— Там ждут. Анатана с детьми и твою семью.
Крикс спрятал записку в карман:
— Отвезу их и сразу в Рашор.
— Нет. Туда никто не поедет.
— Ваше Величество, я обещал ему.
— Нет! — прикрикнул Адэр. — Составь список всех, на кого Хлыст зуб точит. Кто может пострадать, когда мы начнём действовать. И найди его сына.
— Старшего? Тормуна?
— Ты говорил, он ушёл на заработки и пропал.
Крикс пожал плечами:
— Так когда это было? Два года назад, если не больше.
— А ещё ты говорил, что Хлысту нечего терять. Возьми людей, сколько надо, и найди его сына.
Вернувшись в замок, Адэр впервые за несколько месяцев вошёл в покои Эйры. Здесь вещи тоже лежали на тех местах, где их оставила хозяйка. Слуги проветривали комнаты каждое утро, но до сих пор чувствовался запах водопадов и горных долин. Или запах остался в памяти?
Эйра не ушла, не потерялась, он сам её отдал. Великий натравил «Мир без насилия» на нищую страну, хотя мог поддержать. Умолчал о девах-вестницах, хотя мог предупредить. Провёл блестящую игру, и престолонаследник Тезара уже помолвлен. Великий сделал всё, чтобы простолюдинка навсегда исчезла из жизни его сына.
Утром Адэр сообщил советникам, что уезжает на день рождения Могана Великого.
Часть 46 
***
На банкет были приглашены только избранные: короли с супругами и высокопоставленные вельможи с жёнами. Для остальных гостей — их было ни много ни мало почти двадцать тысяч — столы накрыли в гостиных, смежных с бальным залом. В ожидании именинника и начала танцевального вечера отпрыски правителей и знатные дворяне наслаждались кулинарными изысками и разнообразными винами, заигрывали с дамами, обменивались любезностями и делились новостями.
В Тезаре, как и в других государствах, существовал Закон «Об увеселительных собраниях для титулованных особ». Темы для бесед были строго регламентированы, и светское общество, желая поболтать о чём-либо запретном или пикантном, всячески изощрялось, придумывая словесные обороты и завуалированные фразы.