Парадокс Севера

— Там авария. Трубу прорвало. — Посмотрел на девушку, спокойная и уверенная, пусть и с мелькнувшей грустью в глазах, в этой обстановке она смотрелась настолько органично, что даже мысль, вырвать ее из этого мира казалось бредом сумасшедшего. — Ему придется задержаться.
Взгляд Адель померк. Больше всего на свете мне хотелось поднять руку и погладить ее по щеке. Или просто прикоснуться, чтобы утешить.
— Но завтра у нас билеты на самолет. Надеюсь, он помнит.
— Мы говорим об одном и том же Северове?
— Ты прав, — одернула себя Адель тихо. — Это было глупо. Глупо, да. Просто я давно эту поездку планировала, сама выбирала места и апартаменты, так что немного переживаю.
— Ясно. Но… если хочешь, можешь съездить со мной за сестрой в школу. Это не Париж, конечно, — пожал я плечом. — Но тоже ничего.
Вот же недоумок! До чего же глупо все это выглядело. Красноречие — не твой конек, Уваров. Но Адель, широко улыбнувшись, ответила:
— Почему нет. Все лучше, чем бесцельно сидеть дома.
К школе мы приехали рано. Двор казался пустым и по осеннему унылым. Машин вокруг не было, хотя здесь вообще редко кто забирает детей на машине. Так, что я припарковался прямо напротив входа.
— Еще минут пять-десять, — сказал я, вытащив телефон и посмотрев на часы.
— Я не тороплюсь, — улыбнулась Адель, а потом вдруг добавила: — Не знала, что у тебя есть сестра.
— Да, Полина. Ей восемь. Просто в доме она обычно не появляется. Так что…
— Где ее отец?
— Ай, — отмахнулся я. — Долгая история. По крайней мере рассказывать ее дольше, чем этот ублюдок в нашей жизни присутствовал.
— Мне жаль.
Мне тоже.
Больше всего, что в том возрасте я был не достаточно силен, объяснить: тот, кто хоть пальцем обидит мою семью — встретится мордой с моим коленом. А мудак лишь отхватил между глаз. Еще легко отделался. Пусть у меня и был поставлен удар почти с детсва, но как много может сделать тринадцатилетний пацан против взрослого мужика?
Адель дотронулась до моей перемотанной пластырем руки, лежащей на коробке передач. Лишь на секунду. Ее привычка. Почти как у Макса, просто показать: «Я здесь. Рядом». Я поймал взглядом ее светлые глаза и торопливо отвернулся.
Судя по всему, прозвенел звонок, потому что школьные двери распахнулись и во двор потоком устремились дети.
Сестру я увидел сразу. Удивительно, но за пару месяцев она выросла еще больше. Остановившись, принялась ловить падающий с неба лист, а я, улыбаясь, наблюдал за ней.
Адель подошла и встала рядом. Полина покрутила головой, но увидев меня, восторженно выкрикнула друзьям:
— Смотрите, это мой брат! Вернулся!
Разбежавшись, она врезалась в меня и повисла на руке, как маленькая обезьянка.
— Привет, — поздоровалась Адель.
Полина слезла с моих рук и задрала голову наверх, ее внимательно разглядывая. А потом восхищенно выдохнула:
— Ого, а ты даже красивее, чем на фото!
Я весь напрягся. По спине побежала капля холодного пота, а сердце подскочило так, словно вознамерилось пробить сразу черепную коробку.
Адель рассмеялась.
— Спасибо, солнышко, — она вдруг наклонилась и обняла Полину так тепло, даже не обратив на ее слова внимания.
«Спокойно. Никакой паники. Она все равно не поняла».
— Меня зовут Аделия, — произнесла девушка. — А тебя как?
— Полина, — просияла сестра. — Но я сразу догадалась, кто ты.
— Идем, Поль, — попытался увести ее подальше, вот только сестра решила спустить контрольный, в голову:
— У Антона в телефоне целая папка с твоими фотографиями!
 
Глава 32 - Белые тюльпаны
АДЕЛЬ
— Они не твои, — выпалил Антон так резко, словно сам факт простой детской ошибки его каким-то образом оскорбил. — Это просто фотографии. Разных девушек.
На самом деле я знала, что нравлюсь ему. Я нравилась многим. Это было неизбежно. Уже в шестнадцать я завоевала гран-при и корону на городском конкурсе.
— Она не просто так получилась такой красавицей, — почти с самого детства повторяла мама, улыбаясь отцу.
Я привыкла нравится. А Тони обычный парень. Хотя и мой друг. Ничего удивительного.
Он откашлялся в кулак и бросил слишком резко:
— Давай, быстро в машину.
Девочка недовольно засопела, помахала на прощание подружкам и полезла на заднее сидение. Чтобы ее поддержать я тоже решила сесть сзади.
— Ты с нами поедешь? — спросила Полина. Каждый раз, когда она улыбалась, забавно морщила нос. И этот жест так напоминал ее брата, что я не смогла сдержать ответной улыбки.
— Да, если вы не против.
— Конечно же нет! Да, Антон?
— Да, — буркнул ее брат спереди.
— А может Адель останется на ужин? Адель, ты останешься? — своей маленькой ладошкой она схватила меня за руку.
Ну как тут не попасть под эти чары?
— Я думаю, она занята, Поль, — ответил Тони, встраиваясь в поток машин на дороге.
— Ну пожалуйста.
— Полина!
Девочка тут же притихла. Видимо зная, что спорить со старшими нельзя.
Я посмотрела на часы. Виктор все равно вернется не раньше полуночи. Почему бы не поужинать? Все лучше, чем в одиночестве. Тем более детские глаза светились таким азартом, что я просто не могла отказать.
— Если приглашение все еще в силе, я с радостью, — ответила я.
Антон обернулся:
— Ты не обязана.
— Я хочу.
— Ура! — разнесся по салону радостный визг.
— Только надо бы в магазин заехать. Не удобно с пустыми руками.
— Брось. Что мы во дворец на прием что ли? — пробурчал Антон. — И вообще это плохая идея.
— Тош, ну пожалуйста. Давай возьмем вкусняшек, — сконфуженно пролепетала Поля.
Крепче сжав детскую ладошку я протянула:
— Да, Тош, я тоже хочу вкусняшек, — кивнула я на круглосуточный магазин, в котором ютилась крошечная булочная. Зная, что перед двумя женскими взглядами, Антон не сможет не капитулировать. И конечно же он протянул: «Ладно».
— Я припаркуюсь, а вы пока идите, — произнёс Антон, а Поля, уже отстегнув ремень, взяла меня за руку.
Мы вышли из машины, но направились не к центральным воротам. Девочка нырнула куда-то под ветки рядом с домом, сворачивая на узкую тропинку, и мне ничего не оставалось, как следовать за ней.
— Куда мы? — окликнула я ее, оглядываясь по сторонам. Понимала, мы где-то снаружи западного крыла поместья, но вокруг росло столько деревьев, что если бы не фонари, освещающие весь двор, видно ничего бы не было.