Ночной Базар
Забудешь тут.
– Да, конечно. Я исполню любую твою просьбу.
* * *
И вот спустя три столетия Холд стоял напротив небольшой лавочки Хозила. Он пришел, чтобы маг выполнил свою часть сделки.
– Рад тебя видеть! – и маг не лгал, говоря это. С вечера, когда они спасли Рину, Хозил не видел Холда, но почему-то все эти триста лет считал его своим другом. Он знал, зачем демон пришел, но все же спросил: – Зачем ты пожаловал в мою лавку? Неужели мучит мигрень?
Хозил приложил много усилий, чтобы не засмеяться. У демонов – как и у любой нечисти – не могла болеть голова.
– Нет, – со всей серьезностью ответил Холд. – Мне нужна от тебя услуга. Пришло время расплатиться, Хозил.
Демон привел мага в Светлый лес Ночного Базара, где обычно обитали дриады и другие существа, привязанные своей сутью к лесу. Они остановились у ручья. Вода в нем показалась Хозилу странной. Раньше, когда он был здесь в последний раз, она была прозрачная, словно ледниковая. Сейчас же – белая, как молоко.
– Что от меня требуется?
– Я должен очистить эту воду, а ты – помочь мне.
– Но я лекарь! – возмутился маг.
– Вот и лечи.
– Но я исцеляю людей и нечисть травами и заклинаниями. Ты ведь знаешь…
Но демон был непреклонен. Хозил присмотрелся к Холду, разглядывая его изнутри своим магическим взором. Увиденное поразило. Холд терял силы и энергию, а вместе с ними и свою жизнь. Такое вылечить Хозилу было не под силу. И он не знал никого, кто смог бы. Холду оставалось немного.
– Значит, я придумаю, как очистить ручей, и таким образом верну тебе долг, а ты, следуя моим указаниям и очищая воду, выполнишь свою часть сделки с дриадой?
– Откуда тебе знать про сделку?
– Интуиция.
«Да что тут знать, – подумал Хозил, – любой маг понял бы, взглянув на тебя получше». Было очевидно, что Холд приходил к дриаде, чтобы она хоть на короткий срок продлила его жизнь, – больше никто с этим и не справился бы. Маги и сами заключали с лесными нимфами соглашения, и те нередко помогали исцелять людей с помощью своей силы, связанной с мощью и жизнью природы, получая что-то взамен.
– Вода стала мутной из-за вирявы. Точнее – из-за ее состояния.
Вирява была хозяйкой лесов и королевой всех, кто обитает в них. Хозил был уверен, что дриада точно знала, что на самом деле просила у Холда, – спасти их покровительницу.
– Нужно ее найти и исцелить? – уточнил демон, уловив суть.
– Думаю, да.
– Тогда проблема решена!
– О чем ты? – насторожился Хозил. – Виряву никто не видел. Никогда.
– Но откуда-то все знают о ее существовании.
– Это другое.
Холд изогнул бровь.
– Ты знаешь, что Ночной Базар существует, хотя и не видел его, но все равно подчиняешься правилам, – привел аналогию демон.
– Я знаю, что он существует, потому что живу в нем.
– И точно так же я знаю, что вирява существует. У леса не может не быть королевы. Это закон.
Тут маг поспорить не мог.
Почему-то слова демона казались ему истиной.
– Значит, давай ее отыщем, – сказал Хозил.
Глава 33Шепот, что разносил слухи по Ночному Базару, был быстр и тих, но те, кто хотел его услышать, – слышали.
Хозил был не из тех, кто любит собирать слухи. Чаще ему не было дела до того, что происходит вокруг. У мага была лавка и доход от постоянных клиентов. Большего он не желал. Но затем появились двое детей, с которыми он заключил сделку, поставив на кон свою жизнь, а затем он задолжал одному сильному демону. И тихой мирной жизни пришел конец.
– Я сдаюсь, – в который раз сказал маг. – Вирявы не существует.
Холд лишь недобро глянул на него, и Хозил отвел взгляд. Всякий раз, когда демон так смотрел, пробегали мурашки.
– Существует. И ты знаешь это не хуже меня.
С этим Хозил спорить не мог.
– Но мы не найдем ее, если королева сама того не захочет. А она явно не хочет.
– Найдем.
– Знаешь, а у тебя очень веские аргументы, – обиженно ответил маг.
За последние сутки они не отыскали ни малейшего следа и ни малейшего намека на след хозяйки лесов. Хозил готов был сдаться, развернуться и уйти. И будь что будет.
Светлый лес был бесконечным. По крайней мере, так казалось после многочасового нахождения среди нескончаемых деревьев и листвы. Мага до умопомрачения завораживали сотни оттенков зеленого и оранжевого, что царствовали тут. Капли дождя на кончиках листьев блестели в свете луны. Кроны деревьев, казалось, покрывало золото. Хозилу часто приходилось бывать в разных частях Светлого леса: он собирал здесь травы и растения, чтобы заготовить из них исцеляющие снадобья. И каждый раз, посещая лес Ночного Базара, лекарь удивлялся его красоте.
В Ночном Базаре было два леса: Светлый и Темный. Холд еще помнил мрачность второго, в котором сражался с Маризом Райтом и победил его. Он чудом выбрался и был уверен, что ему помог сам Ночной Базар. А еще он не мог забыть ощущение пристального взгляда, въедавшегося в спину.
Тогда уставший и лишенный сил демон думал лишь о том, как выкарабкаться и добраться до дриад. По счастливой случайности он наткнулся на Жеззи, но ее сила не была безграничной. По-настоящему энергию демона не могло восполнить ничто, кроме амулета, передаваемого из поколения в поколение. Холд знал и чувствовал, что времени осталось мало – даже несмотря на магическую поддержку дриады, долго он не протянет. Но этого должно хватить, чтобы выполнить свою часть сделки.
– Когда я убивал Мариза Райта, за мной кто-то следил, – Холд погрузился в воспоминания. – Я думаю, мне хотели помочь добраться до Жеззи, не теряя сознания. Возможно, это и была вирява.
– Постой, – Хозил остановился посреди леса. Его волосы выбились из хвоста. – Ты только что сказал, что убил Райта?
– Да, а еще я сказал, что, кажется, знаю, где искать виряву.
Ветер усиливался.
– Но… Но… Мариз – он же…
У мага не было слов. Он смотрел во все глаза на Холда. Конечно, Хозил знал, как силен стоящий перед ним демон. Ходили слухи, что сам Ночной Базар даровал ему свое благословение. И та история с человеческим мальчиком… Никому прежде не было дозволено проводить человека в мир созданий ночи. И тем более – оставлять его.
Демон спас жизнь простому человеку. Любому другому не было бы дела до умирающего. Многие не заметили бы его за стеной Ночного Базара, даже стоя к ней вплотную. Да если бы и не было никакой стены, если бы граница спала, жители Ночного Базара точно не стали бы тратить время на еле дышащего ребенка – они скорее бы побежали в мир людей сбывать свои товары.