Сталь и серебро. Книга 1

Этого еще не хватало.
Да как бы не так!
– Там, кажется, разносят горячий чай, – опередила ее я. – Окоченею, если не выпью.
– Иди, – процедила она. – Не хватало еще, чтобы ты заболела.
Мм-м? А это идея!
Притвориться.
На крайний случай.
– Я провожу, – вызвалась Наари.
– Нет, я провожу, – влез сын арлорда.
Нет, а ему от меня что понадобилось?!
С одного из рядов повыше за нами последовал Нэйл, но старался держаться на некотором расстоянии.
Я бодро направилась туда, где разливали чай и можно было угоститься пирожками со сладкими красными ягодами. По пути отметила, что с «именных трибун» только я заинтересовалась едой. Наверное, кучу местных приличий нарушила. Ну и… в ледники их!
Чья-то рука нагло облапала мой рукав.
– Ай…
– На удачу в любви! – сообщила девушка лет шестнадцати. – Я тоже хочу встретить свою любовь.
Я вымученно улыбнулась.
Прибить одного интригана мало!
– Так, значит, ты по уши влюблена в моего кузена? – Адальон оттеснил от меня еще парочку искателей романтической удачи.
В моей голове, в исполнении Эрихарда, да и во всех статьях это звучало менее пошло. Кое-кому не досталось и капли от отцовского шарма и обаяния.
– Ага. Именно так.
– И почему все лучшее всегда достается ему, – тоном капризного ребенка протянул сын арлорда. – В том числе и женщины.
Лучшим я себя не считала, но широкую общественность в это предусмотрительно решила не посвящать.
А чай у них так себе.
– Ллана! – Я мявкнуть не успела, как оказалась в объятиях Эрихарда. – Молодец, что спустилась.
Он успел переодеться в серый костюм, наподобие тренировочного. Знакомый запах мороза и чего-то агрессивного со слабой цитрусовой ноткой успокаивал. В голове прояснилось.
– Адальон, брысь отсюда, – бросил кузену Эрихард.
Тот послушно испарился.
– У твоей бывшей оэни отвалилась, – сообщила я «жениху». – Это ничего?
– Ничего. – Уголки его губ дрогнули. – Меня всегда больше интересовало будущее, чем прошлое.
Стальные глаза сверкали решимостью и… еще чем-то. Гипнотизировали, будоражили, внушали несвойственную мне уверенность. Я чувствовала, что это важный день для Эрихарда, ободряюще улыбнулась и зачем-то положила ладони ему на грудь.
Представления не имею, куда подевался мой чай…
Он должен быть где-то здесь.
– Не свалишься в обморок, если я тебя поцелую для поддержания легенды? – спросил жених.
Его сердце под моей ладонью билось часто и сильно. Странное ощущение… будто бы я держала его в руках. Губы горели под замершим на них взглядом.
– Целуй, – разрешила, с трудом веря, что правда это говорю.
Со стороны мы наверняка выглядели, как обнимающиеся влюбленные.
Эрихард медленно наклонился к моему лицу и накрыл мои губы своими. Легонько потерся, позволяя привыкнуть и распробовать ощущения. Потом нахально прикусил. Мои глаза изумленно распахнулись. А этот бесстыжий тип принялся зализывать «пострадавшее» место.
Щекотно…
Но не так уж и неприятно.
Подавшись ближе, я обняла его за шею.
И, кажется, закрыла глаза.
На задворках сознания билась испуганная мысль, что на нас все смотрят и еще немного и я не смогу дышать… но зачем мне сейчас дыхание? Поцелуй стал смелее. Головокружительнее. Казалось, весь мир вращается вокруг нас. Кружится, подобно туче снежинок.
Волшебство.
Ни единого звука.
Все эти люди на трибунах будто существовали в параллельном измерении.
Колени подгибались.
Пальцы цеплялись за плотную ткань.
И…
Удар гонга.
Сказка распалась.
– Ты невероятная девушка, Ллана, – выдохнул Эрихард, нехотя оторвавшись от меня.
Дышалось вполне нормально, только голова немного кружилась, кожа пылала и коленки пытались превратиться в желе.
– Я просто поддержала тебя, – прозвучало хрипло.
– Лучшей невесты я и придумать не мог. – Ледяной погладил меня по щеке, но почти сразу убрал руку. – Возвращайся на трибуны. Я пошел готовиться.
Меня сопровождал Нэйл.
Но его присутствие не спасло от препятствия, поджидавшего на пути к закрепленному за мной месту.
Белеанна. Собственной недовольной персоной.
Надо признать, перекошенное от гнева лицо и молнии в глазах решительно не шли ледяной тьере.
– У кого-то новая прическа? – На меня взирали сверху вниз.
Просто она стояла на две ступеньки выше.
Куда острее задел снисходительно высокомерный тон. Я для того и выстраивала свою жизнь, максимально абстрагируясь от таких вот особ, чтобы больше никогда его не слышать.
– У кого-то плохо с манерами? – Мне пришлось собрать всю волю в кулак и представить себя героиней любимого фильма. Смелой. Уверенной. Способной кому угодно дать отпор. Этот трюк придумала для меня Мира, и это оказалось полезнее всей той чепухи, что несли психологи, к которым мне одно время приходилось ходить. – Насколько знаю, нас должны были представить. И даже если бы это было сделано, особа с общих трибун не имеет права первой обращаться к кому-то, кто сидит по левую руку от арлорда Талайского. Странно, что местные правила я знаю лучше, чем та, которая всю жизнь в этих льдах прожила.
Все прочие эмоции на красивом лице затмило изумление.
Похоже, от меня ожидали чего-то другого.
Теперь расправить плечи и просто идти к своему месту.
Главное, помнить: она не видит, что творится у меня внутри. Понятия не имеет, чего мне стоит этот разговор.
– Если хочешь знать, это я его бросила! – почти выкрикнула мне в спину Белеанна.
– Я знаю. Спасибо тебе за это.
Ничего личного, только шантаж, безвыходная ситуация и поцелуй, который до сих пор горит на губах. Но почему-то эта девица меня до зубовного скрежета злила.
Напомнила кого-то, наверное.
Хотя нет. Точно нет. Не надо врать себе.
– Он тебя не любит! Ты для него просто еще одна ступенька на пути к цели!
– Так ему и передам.
Ступенька.
Ступенька.
Не навернулась я исключительно благодаря руке Нэйла, давшей опору. Через рукав шубы прикосновение толком не ощущалось, так что я была благодарна телохранителю.