Сталь и серебро. Книга 1

– Будем беречь чувства жертвенной невесты? – окинула всех присутствующих насмешливым взглядом старшая из льдинок.
Я почувствовала, как на шее затягивается невидимый ремешок.
Все туже…
– Ллане ничего не угрожает, – повторил Эрихард и через стол посмотрел мне прямо в глаза. – Я не собираюсь ею рисковать.
Откуда такая забота?
Но я поверила. Глупо, необъяснимо поверила. И полной грудью вдохнула прохладный воздух.
 
Глава 5 
 Невеста
Темное утро.
Слоттерс.
Кофе, теплая выпечка и фруктовый салат в контейнере.
Помнится, это уже было. С той разницей, что сегодня предвкушение мешалось с леденящим страхом.
Предвкушение относилось к камере. Я же не сумасшедшая.
Эрихард завтракал, не глядя, что тащит в рот. Все его внимание было приковано к планшету, и… он улыбался. Еще на меня время от времени бросал взгляды.
– Поставь стакан, не то обольешься.
– Не…
Слоттерс тряхнуло.
Я зашипела от ощущения обжигающих капель на свитере.
– Это тебе урок, – не прекращая безмятежно улыбаться, прокомментировал «жених». – Если я говорю что-то сделать, ты делаешь. Сразу. Беспрекословно.
Мысленно я уже послала этого деспота в ледяную задницу.
Что-то в этот раз не очень помогло, кончик языка так и чесался. Пришлось прикусить его, чтобы не сболтнуть лишнего. Получить камеру в свое полное распоряжение я все же хотела больше, чем отстоять свободу прямо сейчас.
– Так бы и сказал, что тебе нужна послушная кукла, – все же сорвалось с языка.
– Я так и сказал. Не моя вина, что ты такая непонятливая.
За шуткой пряталась правда. Или мне так показалось.
– В следующий раз выбирай менее вредоносный для вещей способ демонстрации силы, – буркнула я и отвернулась к окну.
Перспектива гулять в мокром свитере мало вдохновляла. Даже с учетом куртки поверх.
– Я использовал эффект наложения пространства, – зачем-то все же объяснил Эрихард. – Мы проскочили часть территории. Застегивайся, сейчас будет город.
Башни уже маячили впереди.
Вот это… магия!
– А…
– Нас могла ждать засада, но я решил не проверять. К тому же требовалось выделить время на поход в магазин.
Идеальный мужчина. Был бы. Если бы не оказался таким интриганом и тираном.
В торговом центре зависли надолго. Сначала я выбирала камеру. На немногочисленные пленочные модели даже не смотрела, это казалось изменой, едва ли не предательством. Зато не смогла удержаться от покупки гибкого штатива, нескольких карт памяти и прочих полезных аксессуаров. Совесть попробовала кусаться, но я разумно напомнила себе, что вообще-то не по своей воле встряла в эту историю.
– Тебе идет быть блондинкой, – шепнул мне на ухо Эрихард.
– Сгинь в ледниках!
Ой. Это было вслух.
Вспышка.
Да чтоб их! Со стороны наверняка выглядит так, будто мы мило воркуем.
Продолжая улыбаться – видимо, нас еще кто-то снимал, – Эрихард забрал у меня пакеты. Хмыкнул.
– Что? – не поняла его реакции.
– Тебе понадобится человек, который будет все это за тобой носить, – изъяснился он более развернуто.
– Спасибо, не нужно. Я привыкла.
Опять этот взгляд с дымкой…
Переодевалась прямо в слоттерсе. Эрихард вроде бы не подглядывал, но даже если и подглядывал, вряд ли увидел что-то интересное. Приходилось изворачиваться и выгибаться и… я почти сразу натянула нижнее платье.
– Помочь застегнуть?
Я молча повернулась спиной и придвинулась.
Мелкие пуговки начинались от середины шеи и заканчивались на копчике. Сама бы я с ними не справилась.
Ненавижу традиционную одежду.
– Ты продолжишь учить тенерский, – интимно сообщил мне на ухо ледяной. – С завтрашнего дня.
– Зачем?!
– Для поддержания легенды, разумеется.
Ловкие пальцы уже справились примерно с половиной застежек.
В голове крутились какие-то странные мысли. О том, что он отлично справляется. И необходимость помогать мне с одеждой его не раздражает. Наверное, дело привычное и опыт большой.
– А как ты потом объяснишь мое исчезновение? – Я напряглась в ожидании ответа и… почему-то стало душно.
– Объявлю, что ты сбежала и бросила меня с разбитым сердцем.
Он серьезно или шутит?
– Ты любил Белеанну? – Сегодня из меня так и сыплются вопросы.
– Здесь другое.
– Какое?
– Много будешь знать, нос отмерзнет.
Нарушая все уговоры, он поцеловал меня в затылок и застегнул две верхние пуговички.
Я издала протестующий возглас и… ничего не сказала. Мне тоже никто не разрешал лезть в личное.
Эрихард набросил мне на плечи белоснежную шубку.
– Мм-м, румянец? – прошептал ледяной гад, помогая мне выбраться из слоттерса. – Ты выглядишь так, словно мы там отнюдь не переодеванием занимались.
Меня бросило в жар.
Сколько людей вокруг! Вспышки ослепляли, журналисты выкрикивали вопросы… их было столько, что вычленить один я не смогла, другие гости прилетали и по жемчужно-серой дорожке, отделенной алыми лентами, входили внутрь громадного круглого здания.
В этой части города я еще не бывала.
Где мы, интересно?
И что должно произойти?
– Твоя задача держаться уверенно, – в последний момент решил озадачиться моей подготовкой «жених». – Похлопаешь мне, когда я продемонстрирую силу.
– В смысле, магию?
– Да.
– Нужно только, чтобы все увидели, что она у тебя есть? И все?
– Сегодня – да.
Выдохнула и расправила спину.
Справлюсь.
Внутри здания скрывалась арена. Точнее, не совсем внутри. Сооружение из бетона и стекла образовывало круг. В крытой части располагалось несколько ресторанов, часть помещений занимал Холодный Контроль, еще часть – телестудия. Трибуны и арена находились под открытым небом.
Оэни распространяла по телу приятное тепло.
Я вдруг поймала себя на том, что иду с соответствующим случаю торжественным выражением лица и даже улыбаюсь.
Естественно, это всего лишь маска.
– Вот вы где! – К нам пробралась Наари, которую я еле узнала в ажурном платье, с закатно-розовыми и одновременно холодными синими переливами. – Мама уже начала беспокоиться, что вы не появитесь.