Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)

После принцессы заслушали того, кто отвечал за наблюдение и сбор сведений о движущейся к столице армии Драконов. Ничего кардинального из краткого доклада не узнали, однако подтвердили некоторые уже известные факты и ознакомились с добытыми за последние сутки подробностями насчет численности, вооружения, состава армии предполагаемых союзников. 
Коррекции подверглись сведения о полном отсутствии у армии кавалерии и обоза: обоза по прежнему не наблюдалось, но наличие 2-3 тысяч всадников на конях и боевых зверях наблюдатели все же отметили (игроки на маунтах). 
Скорректированы и сведения о сопровождавших армию наездниках на грифонах: наблюдатели уверены, что их около 300, если и больше, то ненамного. 
Поступили уточненные данные о нежити в составе армии: к искреннему удивлению присутствующих ее оказалось нехарактерно мало для Драконов — всего каких-то 6000 красных тварей с черными как уголь глазами, известных как кровавые стражи, и несколько сотен разных других (скелеты-маги, некоторые петы и личные заготовки), зомби наблюдатели не обнаружили (''Несущих смерть'' приняли за живых бойцов). 
Общая численность пехотинцев в доспехах крепко за 60 тысяч, и это не считая боевых зверей (к коим причислили маунтов, петов и собак породы баг) и уже упоминаемых всадников. Расовый состав армии подтвердился: больше 2/3 — чистокровные или полукровки народа листвы, остальные — калейдоскоп разных рас. Вооружение и снаряжение очень богатое. Примерно 25 тысяч несут арбалеты, 10 тысяч идут по пути щита и копья, остальные — или лучники, или маги. 
Один из опытных наблюдателей (маг немалого уровня) частично опознал туманного великана и здоровенную бронированную чешуей тварь со страшной пастью: великан — несомненно демон, Высший демон, но какой-то странный; тварь — голем плоти, внутри которого струится божественная энергия. Так же маг сообщал, что увидел запряженную демонами костяную колесницу, коей управлял шестирукий призрак в виде скелета — колесница и ее возничий очень похожи на описания из древних хроник о называемом Дланью Смерти посланце Белой Госпожи. 
То, что осталось неизменным: над армией все также летит огромный красный дракон, армия все также движется по тракту и не чинит разора и убийств жителям тех мест, через которые идет. 
На этом все, все что удалось узнать на настоящий момент — мало... и даже это мало порождает массу дополнительных вопросов. А с другой стороны, вполне достаточно, чтобы понять, с кем и с чем присутствующим придется иметь дело. В результате — разная-разная реакция, широчайшая палитра ярких и зачастую противоположных чувств и суждений. 
Отвечавший за снабжение войск генерал едва не хватается за голову! Его можно понять и посочувствовать ему — с прибытием драконьей армии нагрузка на его ведомство возрастет... под 70 тысяч бойцов, 15-20 тысяч боевых зверей, грифоны (!), дракон (!!) и ведь до сих пор собираемую армию королевства тоже не посадишь на голодный паек — КАК всех их прокормить?!! Невозможно!!! Но и не кормить их нельзя...! Генерала немного успокоила принцесса Лалатина-Элика, заметив, что насколько она знает Драконов, они не станут долго рассиживаться на королевских харчах, а постараются поскорее вступить в бой. Слабое утешение, но все же хоть какая-то надежда, что королевству не придется прибегать к чрезвычайным мерам, вроде реквизиций у крестьян, потрошения складов богатых торговцев зерном, особых налогов на горожан и на знать и прочих подобных крайне непопулярных способов раздобыть необходимое продовольствие.
- Лучше бы они с собой зомби привели — они хоть не жрут в отличие от живых! - в сердцах бросил генерал-снабженец. Его слова вызвали нервный смешок у кого-то из придворных, возмущение в глазах Верховного жреца, понимание на лицах остальных генералов, некоторых феодалов и придворных, быстрые обеспокоенные взгляды, которыми обменялись король и советник Нэларэй.
Королевского мага и Верховного жреца очень тревожило появление в мире того, кто стремиться стать Дланью Белой Госпожи, и его прибытие в находящийся под их присмотром город. Особую пикантность их положению придавало то, что они просто не понимали, что им предпринять и имеют ли они хоть какое-то право это самое что-то предпринимать, то есть встать между Смертью, ее великим сыном (Термезом) и тем, кто не только следует по указанному ими пути, но и, судя по колеснице, прошел по нему достаточно далеко... Да еще Драконы: предпринять что-то против одного из них, значит оскорбить их всех или даже вызвать месть с их стороны. Сложный выбор и ответственность за него!
 
Серьезное беспокойство будил туманный великан — по понятным причинам у собравшихся вызывало подозрение все, что связано с демонами. Высший демон в составе армии Драконов, что это: повод радоваться столь могучему бойцу или... повод подозревать клан в коварном сговоре с врагом королевства?
Всем без исключения генералам до дрожи хотелось посмотреть на армию Драконов: на живых бойцов, их доспехи и оружие, на то, сколько и каких у них магов, посмотреть на грифонов и их наездников, на боевых зверей, на драконью черноглазую нежить, на огромного голема и на туманного великана! Понять, почему Драконы пренебрегли обычными для них массами нежити, такой необходимой для любой армии штукой как обоз, почему у них так мало кавалерии, узнать их планы насчет кампании против демонов.
Ну и конечно всем без исключения хотелось в равной степени посмотреть на того, кто сумел убить бога, и на его красного дракона! 
- Не совсем уверен насчет демонов, но нас если что, Драконы раздерут как собака цыпленка и никакие Великие маги им для этого не понадобятся! - подводя некоторые промежуточные итоги высказался Алитиэль.
Его слова родили тревожный ропот, а самый молодой из присутствующих генералов (сын герцога Жирных Холмов) не на шутку возмутился и запальчиво принялся было возражать, убеждая всех, что армия королевства ни в чем не уступает сборной солянке из разных низших рас и полукровок... но его практически сразу осадил советник Нэларэй: 
- Ты сможешь сделать то, что сделал Убийца Богов?! - едва сдерживая гнев, обратился он к слишком самоуверенному генералу. - Считаешь себя ровней ему в бою?! У тебя есть на счету такие же победы как у него и его клана?! Есть грифоны?! Есть дракон?! Если нет, то помолчи! -
Мгновенно прекратив все споры и обсуждения, заговорил его величество король: 
- Мои верные подданные и советники, хочу услышать от вас мудрый совет. Способны ли Красные Драконы предательски обнажить оружие против нас? Смогут ли они решить нашу проблему? Говорите честно, не таясь в мыслях — от ваших слов зависит наша общая судьба. -
На определенное время в Палатах Войны установилась полная, почти гробовая тишина — присутствующие набирались храбрости дать королю свой совет, совет, способный вознести и погубить советчика, совет, способный определить жить королевству Шина-ар или не жить. Многие раздумывали, стоит ли им вообще что-то говорить, другим нечего было сказать, третьи хотели, но боялись последствий своей ошибки, четвертые заранее знали, что их слова не придутся по нраву королю и предпочитали промолчать, пятые разрывались между вариантами, не способные выбрать какой-то из них, шестые... седьмые.... 
- Ваше величество, - главный лесничий осмелился прервать становившееся тягостным молчание, - о том нападут ли Драконы на нас, вам надо спрашивать не у нас, а у жены вашего сына. В этом вопросе ее суждения опираются на более прочное основание чем у любого из нас. -
- Благодарю за совет, - милостиво кивнул придворному король (его вечный соперник, главный виночерпий с трудом сумел проконтролировать лицо и не скривиться). Король перевел взгляд на невестку и предложил ей высказаться, пускай он примерно знал, в каком ключе она будет говорить, но хотел, чтобы ее услышали все присутствующие. 
- Я не верю, что Драконы на нас нападут, не верю, потому что знаю Дримма, знаю многих старейшин клана — честь для них не пустой звук, как и репутация в глазах мира. Напасть на нас в таких обстоятельствах — бесчестно, а значит они никогда на это не пойдут. Есть и еще три причины. Первая из них: до моего письма Драконы не знали, не думали о нас, не строили планов на королевство — мы не интересовали их ни как добыча, ни как враги, а для колонии мы слишком далеки и обременены проблемой в виде демонов. Если бы они хотели, то без труда нашли бы кого попроще и повыгодней нас. Вторая причина: Драконы обожают сильных врагов и хорошую драку, вы знаете, как я полюбила эту землю и что я считаю королевство домом, и тем не менее мы не способны заинтересовать Драконов как достойный враг — слишком слабы... в отличие от армии демонов. Третья причина — мой отец: Драконы не захотят превратить своего ближайшего союзника во врага. - Элика оглядела зал, пытаясь понять, какое впечатление на собравшихся произвели ее слова, набрала в грудь воздуха и, глядя на короля, закончила: - На второй вопрос мой ответ — ДА: Драконы смогут разобраться с демонами — в отличие от нас у них есть все шансы победить... особенно если мы тоже не останемся в стороне, не переложим полностью наш долг по защите родной земли на чужие плечи! -