Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
Стоило признать, фейри расстроило неожиданное открытие и жесткое ограничение его свободы — всегда неприятно осознавать, что ты не можешь пойти куда захочешь, что ты по сути в тюрьме, пусть и в обширной лесной тюрьме без видимых стен. Да, Дримм несомненно расстроился, но не опустил руки и не повесил нос: во-первых, он предполагал, что рано или поздно что-то подобное может с ним случиться; во-вторых, у него был опыт первого путешествия — все, что он испытывал сейчас, он уже переживал. Так что по пути назад Дримм не столько предавался мрачным мыслям, сколько глядел по сторонам, подмечая (иногда подбирая) все интересное, о дороге тоже не забывал. Кстати о дороге: насчет свидетелей он видимо судил поспешно, поскольку по ней в обе стороны струился пусть и редкий, но постоянный поток путешественников. Прежде чем достигнуть ведущей в лес тропы, фейри успел увидеть еще один небольшой караван тяжелогруженых с горкой телег, ходко бежавшую по дороге колесницу с парой пассажиров, которую тянула четверка вполне привычного вида лошадей, несколько компаний пеших путешественников и привлекшего его внимание одиночку — мускулистого огра с большим мешком на спине, булавой в руке и с привязанным к поясу поводком, на другом конце поводка находилась покорно следовавшая за огром коза. И опять, у необычно крупной козы четыре рога как и у быков-небыков из рабского каравана.
К погасшему костру Дримм вернулся не с пустыми руками, а с большой охапкой нарезанных ивовых прутьев (на некоторые из которых были нанизаны грибы), с роскошными оленьими рогами и некоторым количеством надранной коры. Весь оставшийся световой день Дримм не присел, развив просто таки кипучую-бурную деятельность — он обстоятельно готовился к путешествию по тропе, причем готовился учитывая, что здесь по видимому населенные края и действовать стоит несколько иначе чем в наполненных монстрами и чудовищами заброшенных подземельях и городах, где не встретишь ни единой нормальной живой души.
За несколько часов до темноты успел не так уж и мало, да что там, откровенно много! Создал лагерь: натаскал дров для вновь разведенного костра, построил шалаш с лежаком из ветвей внутри, защитил периметр рунным барьером, поставил сигналки, наложил чары маскировки. Подсобрал трав, грибов и ягод, удвоил запас принесенной с собой коры, многократно ускорив процесс с помощью магии вымочил, высушил, ободрал ивовые прутья, вновь не стесняясь использовать магию обработал рога и кору, рога с разумением распилил на несколько частей. Разобрался с принесенными из безымянного города вещами: с содержимым мешков и всем, что в момент переноса было на нем. Сами мешки распорол и быстро скроил из них нечто вроде накидки, прикрыть свою сразу бросавшуюся в глаза одежду и доспехи, с той же целью сплел себе два комплекта лаптей из коры, широкополую шляпу и перевязь через плечо (ради привлечения внимания к шляпе и перевязи раскрасил их соком парочки трав в синий и зеленый цвет). Так же сплел себе большой, удобный и, не поспоришь, красивый короб с такими же плетеными лямками, в короб переложил имущество из мешков. Решив закосить под странствующего торговца всякой мелочевкой (что-то вроде офени), Дримм изготовил и кой-какого товару на продажу... но больше чтобы в случае чего предъявить заинтересованным лицам как подтверждение легенды: десяток дудочек, пара десятков свистулек и забавных безделушек из коры и остатков ивового прута, пара плетеных ремешков для волос. В планах были фигурки из рога, но неумолимо закатившееся солнце вынудило те планы отложить. Дримм конечно мог бы работать и в полной темноте, но не стал насиловать себя — итак успел немало.
За полный путешествий и трудов день (а еще сражений на ТОЙ стороне) он вознаградил себя жарехой (на созданной сковородке) и полным котелком рябинового отвара (одновременно напиток и десерт). Пока ел связался со Шпионами и посмотрел, как у них дела...
Посланный куда глаза глядят Шпион летел над поросшими лесом холмами и пологими долинами без следа поселений и костров.
Отправленный по дороге фиксировал более чем солидный грузопоток, многочисленные ответвления от основного тракта и какие-то ярко освещенные постройки на обочине (при приближении оказавшиеся чем-то вроде караван-сараев), а также несколько больших стоянок (видимо вставшие на ночь и не пожелавшие платить за постой караваны). Некоторое время фейри понаблюдал за довольно активной жизнью ночной дороги, затем, приказав Шпиону продолжать выполнять ранее отданный приказ, оборвал связь.
Дримм не спеша и с удовольствием закончил поздний ужин, развеял посуду, котелок и сковородку, проверил периметр и позевывая залез в шалаш, с комфортом и облегченным вздохом расположился на лежаке, а затем... практически сразу уснул, уснул очень, очень крепко, крепко и хорошо, так, как никогда не спал в безымянном городе...
Неизвестный лес, тропа, 30 километров на север от ночной стоянки.
Следующий день, три час пополудни.
Дримм.
- Вот и пришло время проверить мой маскарад, - немного волнуясь подумал Дримм, перед тем как выйти на тропу и продолжить дальнейший путь уже по ней. Вы думаете просто переть в одном направлении сквозь густой, никогда не знавший топора подлесок, перепрыгивать скрытые травой ямины и корни, протискиваться сквозь колючий кустарник и нижние ветви больших деревьев, постоянно рисковать напороться на пропущенный сучок, пропороть стопу-глаз-шею-руку, собирать на себя всю паутину, всех клещей, пауков и других насекомых, пачкать и рвать одежду о будто нарочно пытавшиеся ее порвать ветви? Все это совсем непросто и крайне неприятно... если конечно ты не эльф или фейри, а если ты к тому же еще и маг Природы, то негостеприимная к другим чаща примет тебя как дорогого гостя — все сучки, корни, ветви и ямины исчезнут с твоего пути, пауки и клещи изберут в качестве жертвы кого-то другого, а одежду ты сможешь порвать разве что случайно по собственной дурости и невнимательности. Именно так, правильно, в отличие от стремительной пробежки к незримому барьеру последние несколько часов передвигался Дримм: подобный не оставлявшей звуков тени он скользил по лесу примерно метрах в двадцати от тропы, но строго параллельно ей и не спускал с нее глаз, самого же фейри еще попробуй разгляди... Впрочем и пробовать не стоит — ни за что не разглядишь в переплетении ветвей и кустов, да еще и под мощными маскировочными чарами. Ну а обладавшие многими способностями оригинала фантомы двигались сквозь лес точно также как и их создатель, двигались по обеим сторонам тропы, 5 вместе с Дриммом справа от нее, 5 слева (сегодня утром фейри сотворил еще пятерых). Готовый ко всему отряд шел так уже несколько часов, шел, не тревожа тропу и всех, кто мог за ней наблюдать, и в то же время упорно двигаясь туда, куда она вела.
Но вот наступило время покинуть тропу, ведь впереди всего в двух километрах располагалось жилье, в котором находится как минимум трое разумных существ, и будет крайне подозрительно, если путник появится из чащи леса как дикий зверь или как враг, а не притопает по тропе.
*
С помощью магии поиска Дримм обнаружил всего трех разумных и три десятка неразумных существ, однако он мог и ошибаться, так как жилье окружал пусть и не сильно мощный, но изрядно искажавший чары защитный барьер.
*
Прежде чем сделать последний шаг и выйти на тропу из-под защиты леса, Дримм внимательно оглядел себя: на нем нет доспехов, нет и сразу выдававшего его статус двуручного меча (такой меч — оружие только и исключительно воина, но никак не купца или охотника ); надета на нем созданная с помощью Общей магии одежда, причем не заляпанный кровью метаморфов комплект, в котором он прибыл сюда, а новосозданный сегодня утром и специально состаренный с помощью капель смолы, травяного и ягодного сока и почти до дыр прошорканных мест; поверх одежды накидка из двух по-новому скроенных сумок (вот ее состаривать не было нужды), на накидке плетеная перевязь, которую почти скрывали под собой натолканные тут и там пучки травы и повешенные на нее запасные лапти, котелок и нож (полное отсутствие оружия было бы еще подозрительней, чем появись он вооруженный с головы до ног). Два отдельных штриха — плетенная из все той же ивы большая шляпа на голове и ''моднючие'' лапти на ногах. За плечами у него короб, а в руках резной посох. Этот посох — довольно опасная штучка! Дримм сломал его сегодня утром, не особо стараясь обработал концы, а затем не меньше получаса покрывал его узором из рун, не забывая подкармливать кровью каждую из них. Внешне посох — не то что не отполированный, а даже не ошкуренный сук, грубоватый, словно ломаный узор вызовет презрительное хмыканье мастера-резчика по работе с деревом. Ну а на самом деле — иные посохи магов будут послабей его! Не сплохует ''сук'' и в ближнем бою: вместе со шлемом проломит башку как тяжелый лом, развалит щит как булава, не даст себя перерубить стальному мечу, получше многих копий с гранеными наконечниками равно пробьет тонкую кольчугу, панцирь из толстых пластин, цельнокованную кирасу! Вот что за изумительный посох находился у Дримма в руках... но внешне попробуй его еще угляди и пойми, на что он по-настоящему годен... Палка палкой, способная разве что служить опорой при ходьбе деревяшка!