Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ)
До Пограничного поселка армия добралась за сутки — неплохой результат, ведь примерно столько же до него когда-то добирался Дримм, впервые отправившись этим путем. Действительно неплохо, когда многотысячная армия способна не уступить в скорости передвижения компактному, стремительному отряду — несомненно способная на такое армия заслуживала всяческого уважения. Армия Драконов его заслуживала.
Входить в сам поселок не стали, учли, что небольшой поселок просто не в состоянии принять и разместить столько воинов и лошадей, а потому встали лагерем поблизости от него. Однако на жителей поселка все же пролился золотой дождь: пользуясь последней нормальной возможностью, Драконы подкупили фуража и продовольствия, а также погуляли в таверне. Разумеется гуляло не все войско, а только игроки, но и заготовкам послали вина, пива и копченых свиных окороков для расслабухи перед путешествием по непростым местам.
Дримм прекрасно помнил, каким был Пограничный два с лишним года назад и сразу приметил вроде бы не бросавшиеся в глаза, но, если приглядеться, так очень и очень заметные изменения. Например, у знакомого паромщика сильно прибавилось ''сыновей'',''дочерей''и прочих ''родственников'' — взрослых, крепких дивчин и парняг с внимательными взглядами и мозолями от оружия на руках. В еще большем числе появились и наемные работники — все сплошь бугаи в шрамах, ну вылитые ''крестьяне'' только-только от сохи. Или количество стражи в Крепком — все понятно, то се — пограничный поселок с неспокойным соседом, НО стражников в городе стало едва ли не больше чем жителей (а учитывая''общежитие'' у так называемого паромщика, уже не едва ли ). По сравнению с прошлым прибавилась и игроков у переправы: многочисленные группы и одиночки постоянно переправлялись туда-сюда, появились настоящие шатры и навесы, мало того, среди игроков можно было заметить и прикидывавшихся ими неписей. Фейри поделился своими наблюдениями с Синьагил, и та пообещала узнать, что за дела здесь творятся...
Тем же вечером Синьагил подсела за стол к расслаблявшемуся в таверне Дримму и осветила сложившуюся в Пограничном и не только в нем ситуацию. Соседи фейри по столу слушали с не меньшим вниманием чем он.
- Среди игроков царит предвкушение, - под пиво и жареную свинину с копой неторопливо, обстоятельно рассказывала что узнала Синьгил, - все ждут отмашки из Узла. Пока что выполняют мелкие задания стражи и ''паромщика'': переправляют-сопровождают разных мутных личностей оттуда сюда и отсюда туда, доставляют сообщения, оружие, лекарства, продовольствие, деньги агентам в Потце и не только в Потце, но и в двух-трех соседних с ним баронствах, режут четко указанные банды и отряды повстанцев, жгут поместья некоторых дворян. На той стороне реки шустрят не только игроки, но и команды из неписей: делают все то же что и игроки, но кроме того еще готовят стоянки, создают схроны, на постоянной основе наблюдают за дорогами, поселками и замками, ведут агитацию среди крестьян. Все серьезно. -
- Значит говоришь скоро начнется? - пристукнул ложкой по столу Вар, тот же вопрос легко читался в глазах всех остальных.
- Недели, может месяц-два не больше, - подтвердила его предположение Синьагил. - В полудне отсюда, в небольшом поселке, стоит отряд наших старых знакомцев олли, рыл в восемьсот числом; в часе отсюда, в лесу, лагерем расположились полтысячи наемников эльфов. - (Синьагил не стала уточнять, что лучников — тупых за столом не наблюдалось). - Кроме того, в окрестностях реки, причем по ОБЕИМ сторонам, навалом военных лагерей стражи, не сильно на виду, но не особо и прячутся, в каждом лагере до сотни бойцов. По слухам на этой стороне таких лагерей дюжины две, на той не намного меньше. Старожилы говорят, что три месяца назад таких лагерей еще не было, а лагеря на ТОЙ стороне реки появились примерно месяц тому назад. -
- А что потцевские власти? Как они на все это смотрят? - задал напрашивавшийся вопрос Тот.
- Да никак, какая-то странная пассивность, про главный город баронства вообще какие-то непонятные слухи ходят, как и про барона и его семью — не было времени разобраться. Но в любом случае сомневаюсь, что баронство устоит, когда начнется вторжение — уже сейчас Узел контролирует оба берега реки, а профессиональных войск, включая игроков, тут больше чем может выставить любое баронство и это не считая подконтрольных Узлу банд на той стороне. -
- Н-да, жизнь кипит ключом, - после недолгого молчания оценил ситуацию Дримм, отхлебнул из кружки и озвучил свои мысли: - Но нас весь этот карнавал не касается — лишь бы не помешали нашим планам. -
- Да вроде не должны, все наоборот боятся, как бы мы не встряли в налаженный процесс. - Синьагил тоже отхлебнула из кружки и продолжила: - Я тут немного успокоила на этот счет старших рейдов и больших групп. -
- Хорошо, - одобрил ее инициативу Дримм, - значит завтра переправляемся и как планировали. -
Возражений не возникло: игроки еще немного посидели, побалакали, выпили за удачное путешествие и разошлись спать. Назавтра еще до петухов армия клана переправилась через реку. Нагружать и без того перегруженную паромную переправу не стали, воспользовались наколдованным ледяным мостом (по которому еще пару часов после прохода армии клана туда-сюда сновали отряды игроков).
Дримм отвлекся от воспоминаний и огляделся по сторонам — все по прежнему: пустынная дорога, пустые поля, лес впереди. Фейри немного оживился... как оказалось зря — ни разбойников, ни повстанцев, ни засад, ни летящих из густой чащи стрел. Он впервые подумал, что наверное все же переборщил — демонстрация демонстрацией, но похоже с такой большой и сильной армией не решались связываться даже самые отмороженные обитатели здешних земель — опасное путешествие превратилось в скучную прогулку. Не то чтобы всегда занятой Глава быстрорастущего клана так уж жаждал сражений, но на разбойниках и повстанцах неплохо получилось бы натаскать новичков, однако видимо не судьба. Дримм еще немного поскучал, поленился, помечтал о полуденном сне на спине словно плывущего по дороге Ворошилова, а затем быстренько закончил маяться дурью и нашел себе дело: как воин и маг помедитировал, качая некоторые навыки, одновременно как игрок и Глава клана попасся в телеграфе (внутри-игровой чат). Ну а после начал настраиваться, мысленно готовиться к предстоящей ему в скором времени серьезной схватке, не самой опасной из тех, что были у него за эту жизнь, но несомненно тяжелой и требующей полной концентрации сил — это занятие увлекло его надолго...
Святилища друидов достигли еще до наступления вечера, нет, можно было легко сделать еще несколько десятков километров, но''старички''и Дримм в их числе захотели посетить памятное им место, и в конце-концов никто не гнался за ними по пятам — армия свернула к священной роще, и Вар скомандовал готовиться к привалу.
Друиды встретили пришельцев настороженно и их вполне можно было понять — столько доспешных воинов на конях, сколько друиды не видели много лет, с тех самых пор как у святилища останавливалась объединенная армия трех баронств, но про армию знали заранее, а тут неизвестные, да еще в таком числе. Однако совсем скоро их отношение изменилось — обитатели святилища узнали Дримма, узнали Вара, ну и конечно же узнали нескольких рейнджеров из команды Таурохтара. Дримма немедленно пригласили к ''Ведущему круг'', а бойцам армии указали подходящие источники воды для тысяч лошадей, помогли с обустройством временного лагеря, предложили на продажу некоторые лесные товары. В свою очередь Драконы чтили обычаи святилища и как могли постарались не нагадить вокруг него, не со зла, но такое количество народу и лошадей априори нагрузка на любую экосистему. Так вот, Драконы как могли старались этого избежать — друиды оценили их старания.
Разговор с ''Ведущим круг'' не занял много времени — слишком мало общих тем оказалось у Главы могучего клана и сиднем сидевшего в глуши друида: взаимные приветствия, обмен любезностями, взаимные же напоминания о старой дружбе, гарантии от Дримма, что святилищу не будет нанесен вред, и в общем-то это все. Гораздо больше фейри интересовало само святилище, и после аудиенции у Главного друида он с удовольствием прогулялся по нему. Не просто прогулялся, как тогда когда бывал здесь в прошлый раз, а внимательно присматривался к расположению менгиров, к их количеству, к размеру всего святилища, к священным деревьям по окружности и внутри него. А еще фейри скастовал несколько мощных заклинаний Жизни и Природы, пытаясь понять, с какой скоростью мана восстанавливается внутри круга камней и насколько сильней получаются заклинания Природы. Если уж клану предстояло выложить целый миллион за подобный круг, то он желал хотя бы посмотреть на него в действии, прежде чем расставаться с такой колоссальной суммой.