Такой финал (СИ)

— Кланы, может, и не согласятся, но я еще раз говорю: я не собираюсь их спрашивать. Они сошлись на моей кандидатуре, но я не припомню, чтобы кто-то меня об этом спрашивал. Я не планирую сидеть в столице до конца времен.
— А что ты собираешься делать?
— Я так давно в пути, что… мне нравится сам путь, — пожал плечами Мак. — Я не вижу ничего плохого в том, чтобы отправится на круг, как мой учитель.
— Ты собираешься стать бродячим магом? А как же клан? Как же твои партизаны?
— Не я, а мы, — кивнул парень на спутницу. — И от клана я не отказываюсь. Не хотелось бы зависеть от заработка в пути. Я думаю доработать шкаф Юриная и сделать через него выход в мои земли. Это будет достаточно удобно и быстро. Так мы можем путешествовать и одновременно контролировать дела в клановых землях.
— Это очень неоднозначное решение.
— Помнишь, ты неоднократно говорил, что у тебя нет ничего, кроме империи? — Мак опустил взгляд и взглянул на засохший протез Левитании. — Сначала потерял глаз, потом обменял руки на силу. Я чуть не потерял Левитанию. Я… У меня есть кое-что, помимо империи.
Темный подмастерье кивнул в сторону девушки.
— У меня… у меня снова появилось то, что я могу назвать семьей. Моей семьей. Где-то в империи еще есть мои дети, которых я, по возможности, соберу вокруг себя. Но я не хочу… Я не буду жить ради империи.
Арт усмехнулся и закивал головой.
— Я тебя понял, — кивнул темный паладин и уставился на Левитанию. — Ну, а ты?
— Я, по-твоему, совсем чокнутая столетиями жить в столице? Ни путешествий, ни шага за границу города? Ты же от трона не сможешь отойти десятилетиями! — возмутилась девушка. — Конечно, все удобства, любая еда, но клетка остается клеткой, даже если она из золота.
Арт замолчал, пытаясь обдумать ситуацию, а Мак принялся пояснять.
— Ты ведь всегда жил ради империи. У тебя ничего нет, кроме нее. Так стань ее хранителем и правителем. Стань ее частью. Стань гарантом того, что империя будет жить.
— Во имя империи, — тихо ответил темный паладин. — Мне надо это обдумать в одиночестве.
Мак кивнул в сторону шкафа.
— Думаю, в гостиной будет удобнее. Деревня вон за тем холмом. Думаю, найдется, чем нам заняться, чтобы не беспокоить тебя.
— Вы-то точно найдете, — хмыкнул Арт, поймав коварный взгляд Левитании, и отправился внутрь шкафа.
— Пойдем, — кивнул Мак Левитании. — У нас не так много припасов. Может, получится разжиться в этой деревне?
— Мак? Помнишь, мы говорили о том, что я буду твоими руками? — заговорщическим голосом произнесла девушка и состроила коварную мордочку.
Мак достал засохшую деревяшку и показал застывший протез с оттопыренным средним пальцем.
— Ты сначала с этим разберись!
* * *
Мак осмотрел собравшихся людей и хмуро взглянул на Левитанию.
— Что-то они больше на нищих похожи, чем на крестьян, — пробурчал парень и призвал саторца-призрака, который тут же склонился в поклоне. — Кто главный в деревне?
Призрак перевел вопрос, и из толпы вышел человек. Он был единственный, на ком была нормальная обувь, остальные довольствовались сандалями из дерева и веревок.
— Мы хотим купить провизии. Что вы можете предложить?
— Они не будут продавать провизию, — ответил призрак, на ходу переводя сказанное старостой. — В стране война. Их синьора убила страшная нежить, и они не знают дальнейшей своей судьбы. Поэтому они будут хранить излишки и налог у себя.
— Им не нужны деньги?
— Нет, мой господин. Зачем им деньги, если на них не у кого покупать?
— А как же торговцы?
— Синьор запретил им торговать. Они могут покупать товары только у своего синьора.
Мак задумчиво взглянул на Левитанию. Он мог принудить или просто забрать провизию у этих саторских крестьян, но их вид довольно сильно сбивал с толку. Полуголые, с осунувшимися лицами и впалыми глазами, в разной и залатанной одежде, они вызывали жалость, но никак не желание нажиться.
— Хорошо. Тогда спроси у них, может, им нужно зарядить артефакты? В обмен на припасы?
Призрак обратился к старосте и несколько минут беседовал с ним. С первых же предложений стало понятно, что старосте это предложение было интересно. Он оживился, а вокруг заулыбались люди.
— Мой господин, — обратился, наконец, призрак к Маку. — Эти крестьяне говорят, что у них только один артефакт. Это большой горн, в который они призывают господина. Еще этот горн отпугивает голодных хищников.
— Один артефакт? — удивилась Левитания. — А поля? Кто им обновляет поля? А как же домашние артефакты? Целительские?
— Ты посмотри на них. У них жилетки из какой-то травы сотканы. О каких ты артефактах говоришь? — хмыкнул Мак. — Я думал, на деревню хотя бы три штуки наберется. А тут всего один.
Мак оглянулся и пересчитал дома.
— Скажи, я им сделаю несколько артефактов. Только мне потребуются металлические предметы. Гвозди или подковы. Не особо важно.
Призрак принялся объяснять, а староста внимательно слушать и кивать. Как только призрак закончил, староста принялся выдавать команды. Мужики и женщины засуетились, разбежавшись по деревне.
Спустя десять минут, когда Мак достал из шкафа складной стол и чемодан с инструментами, перед ним уже появились мужики, которые сложили чуть в стороне мешки с клубнями и белой крупой.
— Значит, припасы все-таки есть, — кивнул Мак, разглядывая приготовленное.
А вот дальше произошло неожиданное. Собравшиеся мужчины и женщины встали перед Маком и выложили ему на стол целых пять металлических предметов. Одну подкову, стальной прут длиной в полметра и толщиной в палец, одну простую медную заколку для волос, гвоздь и непонятный кусок металла грушевидной формы.
— Это все? — уточнил парень, глядя на надувшегося от гордости старосту.
— Да. Эти крестьяне считают себя зажиточными потому, что у них в деревне есть металл.
Парень поджал губы и взглянул на Левитанию.
— У меня в лаборатории были заготовки из сыромятной стали. Пластинки в треть моей ладони. Принеси, пожалуйста.
Пока Левитания уходила в шкаф, темный подмастерье взял в руки медную заколку, покрытую толстым слоем окисла, и вздохнул.
— Когда мне говорили, что в Сатории живут бедно, я не думал, что настолько, — Мак задумчиво взглянул на призрака и спросил: — У них существуют бродячие маги? Маги, которые ходят по кругу?
— Нет, мой господин, — не переспрашивая, ответил старичок. — Магов, ходящих по кругу, можно встретить только в империи.
— Интересно, они магию-то хотя бы иногда видели? — спросила Левитания, появившаяся из шкафа.
— Скорее всего, нет, — покачал головой Мак и взглянул на два десятка металлических заготовок. — Так. И того у нас двадцать заготовок. Что нужно им в первую очередь?
— Целительские, самозаряжающиеся артефакты, — пожала плечами девушка. — Еще хорошо бы для их полей что-то придумать.
— Охранный большой артефакт и артефакт для полей будем делать потом, — кивнул парень. — Я про семьи. Хочу хотя бы один артефакт на семью сделать.
— Противопожарный? — уточнила девушка.
— Да, но в каждый дом не получится. Заготовок мало. Если только как экстренный артефакт для тушения… — тут в голову парня пришла идея и он взял заготовку. — У меня идея!
— Что ты придумал?
— Мы сделаем теплонакопитель! Он будет поглощать тепло огня, а когда достаточно впитает, то будет его постепенно отдавать.
— И зачем оно?
— Если его кинуть в пожар, то он поглотит пламя и пожар просто потухнет. Затем его можно будет активировать и кинуть… в бочку с водой! Вуаля! У тебя бочка горячей воды!
— Тут простым конструктом не обойдешься.
— Да, но и вещь получится многофункциональная!
Мак подхватил небольшую тетрадь и писчую палочку, принявшись на ходу составлять конструкт.
— Мак! А ты не хочешь…
— Вот тут мы сделаем накопление, а вот тут мы вынесем контур…
— МАК! — возмутилась Левитания.
— Что?