Обесточенный (ЛП)

Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы одеться и почистить зубы. Парень, смотрящий на меня из зеркала, был немного потрепан, и это был первый раз, когда я действительно видел признаки стресса на себе. Я провел расческой по волосам и плеснул холодной водой на лицо, надеясь, что это поможет мне поправить волосы и избавиться от темных кругов под глазами.
По дороге начал накрапывать мелкий дождик, кучка идиотов-туристов перекрыла часть дороги, свернув в сторону, чтобы мельком увидеть какого-то оленя, бродящего по окрестностям. К тому времени, когда я остановил свой грузовик на гравийной стоянке возле маленького пляжа, на который я возил ее раньше, Лорел уже была там, машина была припаркована как попало. Я оставил свой грузовик рядом с ней и зашагал вниз по небольшому склону к реке.
Лорел сидела на гигантской коряге и бросала в воду крошечные камешки. Услышав мои приближающиеся шаги, она вскочила и повернулась ко мне. Ее лицо выглядело опухшим, как будто она недавно плакала, но все же она оставалась красивой, как всегда, одетая в толстовку, которую я подарил ей. С ее опухшими глазами и моими мешками от бессонницы мы, должно быть, выглядели вполне подходящей парой, если кто-то наблюдал за нами.
Мое сердце замерло, когда она заколебалась, но это длилось всего секунду или две, а потом она подбежала ко мне и бросилась в объятия. Ее волосы и толстовка были влажными от дождя, и холод прижимался к моей коже, но это не помешало мне поднять ее с земли и сжать так крепко, как только мог, а она уткнулась лицом в изгиб моей шеи. Сладкое облегчение и тепло прокатились по моему телу, и внезапно мои боли и страхи превратились в далекое воспоминание.
— Не могу поверить, как сильно я по тебе соскучилась, — произнесла она мне в кожу.
Я глубоко вздохнул, мои нервы мгновенно успокоились от ее слов.
— Черт, я тоже скучал по тебе, сладкая. Я скучал по твоему запаху.
Она отстранилась от моей шеи и взяла мое лицо в руки. Ее поцелуй был сладким и сильным, послание без слов. Когда он закончился, я прижался лбом к ее лбу.
Мы стояли, обнявшись, и слушали шум реки, пока я, наконец, не опустил ее ноги на землю. Она прижалась ко мне всем телом, когда я убрал ей волосы с лица.
— Ноа, мне нужно поговорить с тобой кое о чем, я должна сделать это пока мои нервы не сдали.
Лорел посмотрела мне в лицо с решительным блеском в глазах, переминаясь с ноги на ногу, как будто она стояла на горячих углях. Она почти бессознательно схватила меня за куртку.
— Ты можешь говорить со мной о чем угодно, — сказал я, обхватив ладонью ее щеку. — Что случилось?
Девушка на мгновение опустила глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Затем она снова встретилась со мной взглядом.
— У меня есть кое-что для тебя.
Лорел вынула руку из кармана, в ней оказался маленький черный пластиковый прямоугольник. Крышка флешки была закреплена ярко-красной лентой. Когда я не отреагировал, она подняла одну из моих больших рук своими крошечными и положила ее мне на ладонь, а затем крепко сжала мои пальцы.
— Что это? — спросил я.
— Это твое доказательство, — сказала Лорел, моргая сквозь легкий дождь.
— Это... что?
Мои слова прозвучали на одном глубоком выдохе.
— Я нашла твое доказательство, Ноа. Доказательство о существовании ножа, оно на этой флешке. Это видео. Оно доказывает, что ты действовал в целях защиты Куинна. Ты... ты не отправишься за решетку, — сказала она.
Ее слова выходили короткими рывками, как будто она сдерживала слезы.
Рука, зажавшая флешку, задрожала. Неужели это возможно? Могла ли Лорел спасти меня?
Мои колени подкосились. Я схватился за ее плечи. Внезапно все показалось таким далеким и похожим на сон, полсекунды я ожидал пробуждения.
— Лорел, что... я не понимаю... это реально?
— Это правда, — произнесла она, но в ее слезливой улыбке было что-то пугающее. — Это реально, Ноа, все, что тебе нужно сделать, показать это окружному прокурору и все закончится. Вот куда мне нужно было уехать, и чем я была занята. Я охотилась за этим.
В голове у меня все смешалось. Так много вопросов пыталось вырваться у меня изо рта.
— Я даже не могу... это не может быть правдой. Что значит, ты охотилась за этим? Почему?
— Ноа, — сказала Лорел. Слезы побежали вниз по ее щекам. Она положила обе руки мне на плечи, чтобы быть уверенной, что я смотрю на нее. — Ноа, пожалуйста, мне нужно еще кое-что тебе сказать. Просто послушай меня, хорошо?
Я был уже слишком ошеломлен, чтобы ответить.
— Я нашла доказательство, потому что искала его, Ноа. Я не...
Она посмотрела себе под ноги и тихо выругалась.
— Ноа, я журналист. Пишу статьи для «Слипстрима».
Шум реки становился все громче в моих ушах. Я почувствовал, как сжатый кулак с флешкой стал липким.
— Когда я сказала, что приехала сюда по работе, это была правда. Мне нужно было найти тебя, чтобы выяснить, что случилось на фестивале. Я приехала за историей, но... но что-то случилось...
Ее глаза метались по сторонам.
— Я появилась здесь, чтобы узнать, почему этот человек умер. И ожидала, что ты будешь просто каким-то мудаком, который потерял связь с реальностью, но... это не... это не то, кто ты есть. Это никогда не было тем, кто ты есть.
Теперь шум реки соперничал с биением моего собственного сердца. Смущение и ярость начали пузыриться под кожей на моей шее, заливая лицо жаром. Мне пришлось закрыть глаза и отвернуться от Лорел.
— Так ты... Все было враньем?
— Нет, — твердо сказала она. — Это не был гребанный обман, Ноа. Ничего из этого не было обманом.
— Но ты приехала сюда не потому что беспокоилась обо мне. Ты появилась здесь, чтобы найти меня и использовать для своей статьи, — сказал я. Кусочки в моей голове сложились. — Все что ты делала, было только... только для того, чтобы сблизиться со мной?
Слезы жгли мне глаза и превращали речные камни у моих ног в месиво серо-черных пятен.
— Ноа, я никогда не лгала тебе о том, кто я. Ни одна из историй, которые мы обсуждали, ни одно воспоминание, которое тебе поведала или вещи обо мне, которые я рассказала, не были ложью. Единственное, что я утаила, это род моей деятельности.
Она потерла свое лицо.
— Я знаю, это не делает ситуацию лучше. Я ни черта не заслуживаю твоего прощения. Ты самый настоящий человек, кого я когда-либо встречала в своей жизни, и ты должен знать, что Лорел, которую ты видел – реальная, даже если я просто еще один дерьмовый позер в твоем списке. Я заслуживаю быть там.
Мое сердце кричало на меня, проклиная, называя дураком. Конечно, Лорел было на меня плевать. Конечно, единственный прекрасный момент в моей жалкой долбаной жизни оказался огромной шуткой. Еще одна вещь, которая казалась реальностью, но не была ею.
Когда я, наконец, нашел в себе силы взглянуть на нее, лицо Лорел было маской боли и стыда, ее глаза были широко раскрыты, ожидая, что я решу ее судьбу.
— Я не могу поверить, что ты сделала это со мной, — сказал я.
Слеза скатилась по моему лицу и исчезла в бороде.
Лорел опустила глаза и заплакала, потом снова посмотрела на меня.
— Я знаю. Прости, но я не собираюсь так поступать с тобой... больше никогда.
Она вяло махнула рукой в сторону сжатого кулака с флешкой.
Я нахмурился, глядя на руку, а потом снова на нее.
— И что это должно означать?
Она снова махнула в сторону кулака.
— Я не буду писать статью. Это видео твое, чтобы спасти тебя. Я собираюсь сказать своим издателям, что ничего не смогла найти, а вы выпустите это для себя на своих условиях. Никто не узнает, что я была здесь. Ты будешь в безопасности. Также как и Кевин, и клуб.
Облизнув губы, она посмотрела на реку, потом снова на меня.
— Я не ожидала, что это случится, Ноа. Не ожидала что встречу... тебя. И я не собираюсь предать тебя, как остальные.
Пауза.
— Ничто никогда не заставит меня сделать это.
Часть паники в моем сознании умерла, услышав ее слова.