Гончие Дзара (СИ)

— Сплетни и чепуха, — отмахнулся я и быстро отвернулся, чтобы не смотреть на ехидные ухмылочки.
— А все-таки, что мы будем делать? — подал голос не на шутку взволнованный Изма. «Шепот» уже приземлился в ангаре и к нему на всех порах неслась вооруженная команда. Считанные минуты оставались на то, чтобы продумать хоть какое-то подобие плана.
Затворник развернулся к старику и разулыбался:
— А что нам остается, Изма? Драться!
Гия тут же фыркнула и ткнула пальцев в иллюминатор, где группа из нескольких дюжих молодцев готовилась взять нас на абордаж:
— С кем? С ними? Ты спятил? Нам даже квакнуть не дадут. Изрешетят мигом.
Но веселость Затворника от ее слов меньше не стала.
— Что нам их бластеры, когда на нашей стороне Тени, а, Риши? — Он хохотнул и демонстративно поиграл весьма скромной мускулатурой. — Пускай я давненько не сражался, но навыки не растерял. Эй, страж, подай-ка оружие!
— Хватит паясничать! — не вынес я очередную порцию циркового представления. — Тем более ни у кого из нас и оружия-то никакого нет.
Затворник заметно скис, хоть и не перестал косить в мою сторону прищуренным глазом.
— Где же твоя кровожадность, а Тень? Ведь она бросила тебя умирать! Одного да посреди пустыни! Чего ты гуманничаешь? Или боишься неравного боя? Так это напрасно. Все здесь, ну, кроме Измы, пожалуй, способны сражаться. Даже мадам Гия, я уверен.
Та осклабилась:
— Благодарю за доверие. — А в сторону прошептала: — Убожество.
Затворник не мог этого не услышать хотя бы потому, что стоял к ней ближе, чем я, однако не сказал ни слова., лишь улыбнулся шире обычного.
— Нам даже оружие не нужно, — продолжил он. — Одна только моя Чшу’И в рукопашной стоит семерых!
Чшу’И, в этот момент слегка затравленно поглядывавшая на нас всех, вздрогнула, но отрицать слов Затворника не стала.
— С чего такая воинственность? — решил поинтересоваться Аргус, которого развернувшийся цирк, похоже, тоже порядком достал. — Даже если мы кинемся в бой и перебьем всю охрану, нам не на чем лететь.
— Отыщем другой корабль! Подумаешь беда! Что, на крейсере катеров не найдется? Сейчас только плату с Ключом отсоединю, и можно действовать. — Он потянулся к панели управления, но я тут же шлепнул его ладонью.
— Неужели ты так легко расстанешься с «Шепотом»? Я думал, это твой дом. — Сам я ни за что не бросил бы «Ртуть», доведись мне оказаться в похожей ситуации.
Но Затворник мыслил совершенно иначе. Он поглядел на меня с шутовским превосходством и проговорил:
— Малыш, не преувеличивай. Мой дом там, где я сам. А вот это все просто декорации. Их иногда невредно менять. Особенно, когда тебе переваливает за две сотни лет.
Я не возразил, но и согласиться со сказанным не мог. На мой взгляд, каждому был нужен маленький островок постоянства — место, куда ты захочешь раз за разом возвращаться и где без оглядки на окружающих сможешь хоть короткое время побыть самим собой.
Аргус разрешил этот короткий спор по-своему. Очень выразительно посмотрев на Затворника, он сказал:
— Прижми уже задницу.
И только после этих слов тот наконец успокоился.
Грохот вскрываемого шлюза разносился по всему кораблю вместе со слабой дрожью. А на голограмме уцелевшие риоммские суда уже во всю сверкали пятками, уносясь в гиперпространство. Черная эскадра в очередной раз доказала свое боевое превосходство.
Все молчали, видимо, ожидая моего решения. Что несколько нервировало, ведь я и в мыслях не держал идею о лидерстве.
— Может мы просто сдадимся и посмотрим, что будет? — робко предложил Изма, за последние несколько дней умудрившийся пережить немало потрясений. Чешуйки на его лице выглядели неровными и неприглядно топорщились в разные стороны. — Чем не вариант?
Я не смог проигнорировать старика и в итоге, поднявшись на ноги, объявил:
— Сражаться мы будем, только если вынудят. А пока идемте встретим их и послушаем, что скажут.
Как только мы всей толпой высыпали в главный отсек, солдаты Тетисс сумели закоротить рампу и та наконец с громким протестующим скрежетом опустилась, открыв доступ внутрь «Шепота». Спустя пару мгновений на нас черными жерлами уставились десяток бластерных винтовок, а откуда-то с галерки послышался раздраженный женский голос:
— Не вздумайте пошевелиться. И руки советую держать на виду. Всем до единого!
Я сразу узнал капитана Феруллу, с которой вел беседу перед тем, как «Шепот» лишили способности двигаться. Сама она при этом в поле зрения появляться не торопилась, словно чего-то ждала.
— Мы полностью в вашей власти, капитан, — произнес я намеренно невозмутимо и скрестил руки на груди. Проклятый ихор все не желал испаряться до конца.
На этот раз среди солдат не нашлось ни одного гвардейца с фирменным боевым энергошестом, но они явно знали о том, какая участь постигла их собратьев, когда те однажды попытались перейти дорогу Аргусу. Во всяком случае, их неприязненные взгляды то и дело метались между мной и стражем.
В течение следующей минуты никто не шевелился и я уж начал ждать, когда Затворник выкинет какой-нибудь номер, но тут сквозь строй военных прокатилась волна тихого ропота. Они расступились и перед нами предстала Диана Винтерс во всей своей красе.
— Здравствуй, Риши. Давно не виделись. — Она звучала ровно, без тени изумления или напряга. Однако в глубине больших и темных глаз промелькнуло что-то, смутно похожее на сплав боли и облегчения.
Я услышал, как Аргус справа от меня негромко рыкнул, но не стал оборачиваться, всю выдержку направив на то, чтобы прохладно улыбнуться.
— Не так давно, как тебе бы хотелось, полагаю.
Диана вздрогнула. А может мне просто показалось — свет в отсеке был неважный. Хотя его хватало, чтобы различить темные круги у нее под глазами.
— Чего ты хочешь? — не став тянуть гокки за хвост, спросил я. Покрытые ихором руки дрожали и удерживать их, не привлекая внимания, становилось сложнее.
— Понять, как ты выбрался, — ответила она, а взглядом приклеилась к черному туману с красными искорками, скапливавшемуся вокруг меня. — Что с тобой случилось?
Я не сумел скрыть удивления:
— Так ты переживаешь?
Она снова вздрогнула. На это раз заметней. Но промолчала.
Это стало катализатором и я отрывисто зачастил:
— А как насчет тех, кому не повезло, как мне? Как насчет Тассии? Коддас? Жителей Глосса? Аргуса?
Диана стойко выносила каждый из швыряемых мной вопросов, пока очередь не дошла до стража.
— Разве с ним что не так? — она вскинула голову, отчего ее витиеватая прическа дрогнула, и перевела взгляд за мое правое плечо. — Ведь жив, как я вижу.
Аргус расщедрился на сухой смешок, но и только. Я же начал закипать.
Когда я воображал себе эту встречу, то перебирал в уме множество вариантов, как могли бы развернуться события. Но ни в одном из них я не испытывал к Диане ненависти, совсем не жаждал мести и может даже отчасти признавал ее мотивы.
В реальности же все оказалось намного жестче.
Стоило Диане только упомянуть живого Аргуса, я вспомнил насаженное на энергошест тело и тут же ощутил, как восходящие потоки гнева обожгли разум. Это сразу же отразилось в облике. Искрящиеся клубы ихора хлынули в стороны, всполошив всех, кто был на борту. В мгновение ока вокруг меня образовалось пустое пространство — все, кроме стража, отступили в немом ужасе. Тетийсские солдаты, тут же вскинув винтовки, принялись угрожающе тыкать ими в мою сторону.
Я не обращал на них внимания, приковавшись взглядом к лицу леди Орры, чье выражение стремительно менялось с хладнокровно-напряженного на изумленно-испуганное.
— Во что ты превратился? — прошептала она.
Вопрос этот моментально отрезвил меня, вынудив вернуть себе прежнюю человечность черт. Гнев поутих и я сказал ей:
— Не знаю. И никто не знает. Но за весь этот арсенал я должен поблагодарить именно тебя.
Мне вовсе не хотелось, чтобы слова звучали резко, однако Диана все равно дернулась, словно я отвесил ей пощечину.