Другое завтра. Хроники города, которого нет

– Что-то в этот раз слишком легко получилось выцепить сталкингов, – произнесла Кэс, когда мы направлялись обратно к месту, где оставили машину.
– Голодные были. Сейчас в жилую часть не суются они из-за бомбовых ловушек на границе. Умные твари, – ответил Джеймс.
– Нам это только на руку, в таком состоянии их легче ловить, – опуская железный засов на воротах, проговорил Томас.
– Да, только нам бы самим не нарваться на эти подарки для них, – продолжила Кэс.
– Не переживай, малышка, Майкл пометил их красными флажками, – залезая на водительское сиденье слэнтбека[1], встрял в разговор Дирк.
– Если ты, конечно, не дальтоник, – ровным тоном произнес Захари.
– Но если это так, то держись поближе ко мне, я тебя уберегу, – подмигнул он ей.
Закатив глаза, она уставилась в окно.
Проезжая по единственной свободной дороге, которая ведет к базе, на пути встречались висельники на деревьях с табличками «Бог нас оставил, но Мать всегда с нами». Их шеи были надломаны, а веревка гнила и растягивалась под тяжестью тела, грозясь отпустить свою ношу.
Постоянные грабежи и пропаганда сектантов привычная картина для этого участка местности. Таких как мы, они не трогают, по крайне мере пока ты в боевой готовности, но одним и без оружия в эту часть города лучше не соваться.
– Снова эти шизанутые сектантские ублюдки. Было бы хорошо прикрыть их лавочку, – сквозь зубы проговорил Дирк.
– Это не наше дело. Людей они не трогают, а если они сами себя убивают, то нас это не должно волновать, – буднично ответил Джеймс.
– С чего такая уверенность?
– С того, что это просто группка людей недалекого ума. Смотри лучше на дорогу.

Доехав до пункта назначения, все стали выгружать вещи из машины, обговаривая планы на вечер.
Забрав сумку, я направилась в свою комнату, чтобы смыть с себя всю какофонию запахов, которые уже успели впитаться в кожу.
Нью-Йорк по-своему необычный город, он отличается многим от остальных шести городов. Здесь другие люди и другой ритм жизни. Те, кто состоит в группах ищеек, а их всего восемь, отличаются от тех, кого я знала, умением жить одним днем. Эти люди не боятся смерти. Но они боятся, что в нужный момент никого не окажется рядом, кто сможет подарить её.
С виду этот город похож на отдельный остров, огражденный кромкой вод. Некоторые здания восстановили и убрали всю растительность с приближенных к ним улиц. Здесь нет строгого режима, как это было в моем городе, но эта привилегия действует только на солдат из группы ищеек. Самое главное условие, которое есть, это быть готовым в любую секунду выехать на рейд в Черную зону. Если ты окажешься не способным этого сделать по неуважительным причинам, тебя просто отстраняют без шанса на восстановление. Каждый солдат имеет право получить своё место жительства в виде квартиры или дома. Но предоставляется это право за определенные заслуги. В ином случае тебе выделяется отдельная комната в лагере, который находится недалеко от главной базы.
Люди здесь приветливые и с уважением относятся к нашему делу, поэтому каждую неделю кто-нибудь из городских приносит кулинарные подарки в знак благодарности. А также они любят устраивать различные гуляния в честь старых праздников, таких как День Благодарения, Рождество, Новый год, Пасха.

[1] Slantback – гражданский внедорожник на основе M998 Hamvee, который был создан AM General. Автомобиль выпускался с 1992 по 2006 года, и был первым, произведённым в модельной линии Hummer.

* * *

Выходя из душа, я почувствовала, как по ногам прошелся сквозняк. Дверь в мою комнату была приоткрыта, но никаких посторонних звуков слышно не было. Осторожно взявшись за ручку, собралась сделать шаг, как на меня налетели, и я со всей силы дала кому-то под дых. Кряхтя, взломщик сложился по полам. Только, когда он выругался, поняла кто это.
– Боже, Джеймс! Ты почему так тихо подкрадываешься?
– Хотел лишь сделать приятный сюрприз, – выпрямляясь, но всё ещё не убирая руку с места, по которому пришелся удар, проговорил он.
– А если бы это был не кулак, а нож? Ты не подумал об этом? – проходя в комнату, сняла полотенце с головы.
– Тогда я умер бы от руки прекрасной амазонки, – криво усмехнувшись, он сел на стул. – Хороший удар.
– Не делай так больше.
– Прости.
– Ты по какому-то делу?
– Нет. Я соскучился по тебе.
Чувствуя, как мою спину прожигает его взгляд, рефлекторно поправила повыше полотенце.
– Мы же полчаса назад только разошлись, – перебрав вещи, вытащила чистый спортивный костюм.
– Но я соскучился по тебе, – выделив последнее слово, он подошел сзади и мягко потянул к себе за талию. Коснувшись губами макушки, начал опускаться вниз до самой шеи. – У тебя уже так волосы отрасли. Больше не стригись под мальчика, мне нравится, когда они так распущенны и лежат на твоих плечах, – подтверждая свои слова, он стал осыпать поцелуями каждое плечо.
– Джеймс… я хотела отдохнуть, – медленно выбралась из его рук.
Тяжело выдохнув, он сделал шаг назад.
– Я останусь?
– Конечно, только если ты дашь мне поспать, – улыбнувшись ему, направилась в ванну переодеться.
– Не переживай, я лишь буду охранять твой сон, – подняв руки наверх, крикнул он вдогонку.
Пытаясь заснуть уже целый час, смотрела на подрагивающие ресницы и ровное дыхание Джеймса. Тихонько убрав руку со своей талии, я встала с кровати, прихватив с тумбочки последнюю самокрутку. Подойдя к окну, прикурила, выпуская первую струю дыма.
На улице было темно и в некоторых домах горел свет, создавая эффект земных звезд, которые хаотично меняли свои локации каждый час. Люди возвращались с работы, оживленно болтая о чем-то, а кто-то только принимал свой пост на дежурство. Находясь здесь, казалось, что это обычная жизнь со своей суетой и будничными хлопотами, которые ограничиваются только планами на вечер и сплетнями на работе.
Когда я только приехала в этот город, то первое время долго не могла разобраться в его инфраструктуре. Для меня он был муравейником, где каждый знает куда идти и что ему делать. Я же себя чувствовала чужеземкой, которая по ошибки забрела в их маленькое государство. Джеймс мне очень помог. Объяснял, где и что можно купить, какие услуги предоставляют и посвящал во все тонкости службы, рассказывая основные правила. Он не отходил от меня ни на шаг. С каждым днем помогал мне не только в бытовых и служебных делах, но и морально. В какой-то момент наши отношения переросли во что-то большее. Не понимая, когда этот процесс пустил свои корни, я просто поддалась этому течению, не задумываясь, к чему это может привести в будущем.
– Не спится? – прозвучал его сонный голос.