Выбор жизни (СИ)

Неизвестно, каким образом здесь приобретают статус. Замковые — это принадлежат
Цитадели и конкретному начальнику, или каждый свободный может распоряжаться? Энан в своем праве не сомневался.
У меня по-прежнему немалые сложности с правилами поведения. Некоторые вещи усваиваются в детстве и не вызывают недоумения. Например, определение статуса человека по одежде. Ну вот как он с первого взгляда вычислил принадлежность?
— Нет, не рабы, — равнодушно объяснил он. — Имеют собственное имущество, юридические права и многое другое. В одиночку и детям далеко по реке ходить запрещено и положено ставить в известность кого-то. Но, — махнул он рукой, —
остановить сильно уверенных в себе или глупых по малолетству не особо получится.
Немного по заднице получат — и самим урок, и другим наука.
105
Буркнул и замолчал. Чем ближе к Крепости, тем меньше он был разговорчив.
Пожалуй, и к этим прицепился от плохого настроения. Догадываюсь о причинах. На серьезную войну у него нет ни сил, ни ресурсов. Просить о помощи лэрда? Неизвестно, чем закончится разговор. Без сомнений, потребует львиную долю. А прикрытие все равно требуется. Самое простое — взять тамошний замок быстро, пока не опомнились союзники с соседями. В принципе, такое случается. Не особо часто, но по нынешним временам, когда у всех серьезные проблемы, можно элементарно откупиться продуктами. Кернан небогат и ничего серьезного пообещать не сможет. Хотя правильно от него сразу избавиться.
Собственно, набрать людей за свой счет и выбить ворота я пообещал. И то, и другое —
после внимательного изучения обстановки. Во владениях незаконно занявшего наши серебряные богатства двенадцать селений и деревень и не больше девяти тысяч человек обоего пола, включая младенцев. Ну фирд, то есть ополчение, поднять — шесть-семь сотен человек. Настоящих профессионалов всего десяток в дружине плюс тридцать-сорок рангом пониже. Эти сидят в замке обычно.
На него тоже имел удовольствие полюбоваться. К немалому облегчению, обнаружил, что ничего общего с Крепостью на реке замок не имеет. Работникам и каменотесам надо немало платить, а при мизерных доходах ярла Кернана не стоит и начинать многолетнее строительство. По крайней мере, так мне представляется. Может, и другие замки ничуть не лучше. Я сколько их видел? Этот первый, не считая огромного сооружения лэрда.
Итак, на вершине высокого холма, рядом с дорогой и рекой, два связанных укрепления. Внутренний городок с простыми жителями и каменный дом. Все окружено высокой стеной примерно в три с половиной — четыре метра из вертикально вкопанных бревен, поставленной на земляной насыпи. Даже нормального сруба, заполненного землей и с местом для воинов наверху, нет. Не доросли до простейших фортификаций или элементарно отсутствуют враги в достаточном для штурма количестве?
Имеется глубокий ров, укреплялся рогатками против конницы. Еще шел частокол наклонно вкопанных и затесанных бревен, которые не пропускали всадников непосредственно к стене. Второй вал со стеной из мощных стволов деревьев отделял небольшой участок для особняка и создавал своего рода цитадель. По углам стояли квадратные башни.
Фактически три линии обороны, и малое число воинов здесь не помеха. Неровный внешний квадрат со стороной метров в семьдесят не требует большого количества защитников. А есть еще и жители городка, готовые защищать свое имущество. Живут они достаточно скученно, и мастерские нередко стоят с внешней стороны. В целом крайне напоминает картинки из детской книжки по истории Древней Руси, но здесь все же не художник изображал на основании приблизительных догадок. Просто избы ставят наиболее удобным методом, отсюда и знакомые архитектурные силуэты со способами строительства. Вариантов не особо много.
Наверняка эффективность при осаде достаточно высока. Взять прямой атакой конного отряда практически невозможно. А биться лбом — неминуемы высокие потери, которые может позволить себе далеко не каждый. К тому же осада бесперспективна. Вода в замке имеется, а запасы продовольствия должны быть немалыми. Сюда свозят дань с деревень, и здесь же появляются немногочисленные торговцы. Конечно, сбежавшие за укрепления местные жители могут и объесть гарнизон, но любая затяжка все равно на пользу обороняющимся. Подойдут союзники и люди из твоего клана. Это в порядке вещей. У
каждого те или иные договоренности с другими ярлами имеются. Ведь сегодня здесь, а завтра налетят на тебя.
Ничего особенного взломать при штурме ворота не вижу. Взрывчатки хватит. Но для этого требуется подойти вплотную под обстрелом. Прямой дороги там не существует и пока поднимаешься по спирали, нашпигуют стрелами за милую душу. Выходит, надо придумать, как подойти тихо и прикончить стражу. В качестве купцов, к примеру. Или
106 изобразить обоз с продуктами. Но тогда и мина без надобности. А вот вторая часть балета предполагает драку с тамошним альбиносом. Я даже пытаться не стану. Оптимально свалить его из винтовки издалека. Но сердце вещует, что у него тоже есть накопители, срабатывающие в качестве щита.
Короче, основную идею высказал. Насчет огнестрела до поры до времени промолчал.
Дополнительный козырь не помешает даже при общении с доброжелательно относящимися альбиносами. Мало ли как в будущем повернется. Светить возможности очень не хочется. Грохотом их не испугаешь, а швыряться свинцовыми шариками или огненными способны ничуть не хуже, причем без железных палок. Это надо учитывать. С
одной стороны, не удивить всерьез, с другой — примут просто за хорошего мага. Мало ли какого вида амулеты. А вот отсутствие бесконечных патронов может выйти боком, если часто использовать. Так что пусть Энан обдумывает стратегию без расчета на меня.
У ворот форта, что закрывает мост, нам навстречу выскочил мужик, торопливо сдергивая шляпу. Тут же вынырнул еще один, почти не отличающийся по виду, разве рост другой. А бородка козлиная и башка, стриженная под горшок, будто от одного парикмахера. И взгляды с хитринкой. Наперебой стали предлагать разного рода живность, расхваливая замечательные качества. Причем врали прямо в глаза. Даже при моем мощном сельскохозяйственном образовании видно, что большинство из них старые и возможно больные.
Но все же выбор был богат. От поросенка до вола, и все привязанные тут же. Правда, коза хромала, а у вола бельма на глазах, но порося вроде нормальная. А через минуту подскочило несколько мальчишек со своим товаром. Тут, в очередной раз, с запозданием осенило. Это не мясной рынок, а предлагают скотину приобрести для жертвы. И вновь немалый пробел в моем скромном образовании. Я обязан от себя лично, добровольно, или одна единица от отряда? Не ясно. А спрашивать в момент торговли начальника с торговцем несколько неуместно.
Вообще-то говорить с пешим человеком сидя на лошади считалось в горах высокомерием и оскорблением. Тем более — с человеком старше себя. Но Энан по всем признакам выше по положению, и указывать ему на поведение неудобно. Наверняка лучше соображает. Потому я тоже спешиваться не стал. На всякий случай подозвал одного из мальчишек и приобрел у него парочку диких голубей в корзинке. А заодно и туесок с медом. Судя по его счастливой роже, неумение торговаться и незнание цен обошлось мне в двойной, если не тройной убыток. В другой раз наука будет. Командир приобрел козу. Веревку почему-то вручил мне. Я привязал к луке седла, недолго думая. И
так двинулись дальше. Стражники и не собирались спрашивать, зачем и кто. Отдали честь по-здешнему, прикладывая сжатый кулак к груди. Видимо, прекрасно знали альбиноса в лицо.
Слава предкам, резать мекающую скотину мне не поручил. Сам прекрасно справился.
Видно огромный опыт. Завалил с одного удара, она и дернуться не успела. И повторилось прошлое происшествие, когда мясо уходит в камень. Вблизи смотрелось еще более впечатляюще. Пока мы исполняли обряд, во дворе собралась поглазеть небольшая толпа, включая подавшую после убиения несчастной животины кувшин с водой Энану девочкуальбиноску Гвин. Полила ему на руки. Потом та самая девица-корова приволокла самый натуральный поднос с двумя кубками обычной воды из колодца. Это мы выпили, завершая по традиции поход. Тут определенно присутствовала некая тонкость. Сам лэрд встречать не вышел, как и его жена. Что-то это означало, ясное местным, но не мне. С