Плененный принц

Трое с оружием из Сикиона в руках. Акилосский раб в дар, приведенный в нужное место для последующего обвинения. Дурман, спланированное изнасилование. И Лоран, замалчивающий факты. И лгущий. И убивающий. Деймен понял.
Он тотчас ощутил, будто пол ушел из-под ног, мир вокруг перестроился.
Так все просто и очевидно! Он должен был сразу все увидеть, и увидел бы, не ослепи его так жажда побега. Заговор лежал перед ним, подлый и доведенный до совершенства по замыслу и намерению.
Выбраться из комнаты он никак не мог, поэтому пришлось ждать, и ждать, и ждать, пока не прибыло следующее великолепное блюдо. Деймен возблагодарил небо, что молчаливого слугу сопровождал Радель.
– Мне нужно поговорить с принцем.
В прошлый раз, когда он попросил того же, Лоран быстро явился, в парадных одеждах и с уложенными волосами. При сложившихся обстоятельствах он ожидал не меньшего, и когда всего через час дверь распахивается, Деймен быстро встает с тюфяка.
Отмахнувшись от стражи, в комнату вошел регент.
Он шествовал медленной поступью властелина, объезжавшего свои земли. В этот раз обошлись без советников, свиты и церемоний. Но ощущение подавляющей власти осталось. Регент был мощного телосложения, и на нем выгодно смотрелась мантия. Седина в темных волосах и бороде рассказывала о долгом прожитом пути. Это был не Лоран, праздно развалившийся на троне. По сравнению с племянником он выглядел боевым конем, в то время как тот – выставочным пони.
Деймен опустился на колени.
– Ваше высочество.
– Встань.
Деймен медленно поднялся.
– Полагаю, ты рад, что мой племянник уезжает, – сказал регент. Весьма щекотливый вопрос для ответа.
– Уверен, он прославит свою страну, – отозвался Деймен.
Регент окинул его взглядом.
– Для воина ты довольно дипломатичен.
Деймен глубоко вдохнул. Требовались усилия для поддержания разговора с должной осмотрительностью.
– Ваше высочество, – смиренно произнес он.
– Я жду настоящего ответа.
Деймен попытался его дать.
– Я… рад, что он выполнит свой долг. Принц должен научиться нести ответственность за людей до того, как станет королем.
Регент обдумал его слова.
– Мой племянник – тяжелый случай. Большинство полагает, что наследник трона – уже прирожденный лидер, и даже не догадываются, что это противно его испорченной натуре, и ответственность надо навязывать. Но опять же, Лоран – второй сын.
«Как и ты», – пришла незваная мысль. Разговор о Лоране ощущался аперитивом перед основным блюдом. Регент явился не для того, чтобы обсудить взгляды, как бы это ни выглядело. Человеку его уровня посещать раба было странно и маловероятно.
– Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло прошлой ночью?
– Ваше высочество, ваш племянник уже все рассказал.
– Возможно, в неразберихе сталось что-то, что мой племянник понял превратно или упустил из вида. Он не так привычен к сражению, как ты.
Деймен молчал, хотя желание заговорить затягивало в свой водоворот.
– Знаю, честность у тебя в крови. Не станем за нее наказывать.
– Я… – начал Деймен.
Со стороны двери возникло движение. Деймен посмотрел туда, почти виновато вздрогнув.
– Дядя, – поприветствовал Лоран.
– Лоран, – отозвался регент.
– У тебя какое-то дело к моему рабу?
– Никаких дел, просто любопытство.
Лоран прошел ближе с неторопливостью и незаинтересованностью кота. Невозможно было понять, как много он услышал.
– Он не мой любовник, – предупредил Лоран.
– Меня не интересует твоя постель. Меня интересует, что произошло в твоих покоях прошлой ночью.
– Разве мы с этим не разобрались?
– Частично. Мы так и не услышали мнения раба.
– Конечно, вы не станете ценить слово раба выше моего?
– Не стану? Даже твое удивление притворно. Твоему брату можно было верить. Твое же слово – поношенное тряпье. Но не беспокойся. Пока раб подтверждает твои слова.
– Вы подозреваете, что тут более глубокая интрига?
Они пристально смотрели друг на друга. Регент произнес:
– Я лишь надеюсь, что время, проведенное на границе, пойдет на пользу и даст тебе цель. Надеюсь, ты освоишь все, что нужно, чтобы стать лидером. Я больше не знаю, чему еще могу тебя научить.
– Вы всё снова и снова даете мне возможность стать лучше. Научите меня, как отблагодарить вас.
Деймен ожидал, что регент ответит, но тот молчал, не отводя взгляда от племянника.
– Дядя, вы придете проводить меня завтра?
– Лоран, ты знаешь, что приду.
– Так что? – поинтересовался Лоран, когда его дядя вышел. Голубые глаза смотрели в упор. – Если ты попросишь снять котенка с дерева, то я откажусь.