Возвышение (СИ)
— Дай сюда сраные палки и садись на весло! — выкрикнула она, и барабанщик не стал спорить.
Ритм выровнялся, и корабль стал поворачивать быстрее, успев взять нужный курс перед самым столкновением с волной. Водяной поток захлестнул палубу, сбивая с ног людей на носу. Капитан ухватился за крепление для жаровни, которую зажигали в ночи у берегов, а Том выставил кинетический щит, закрывший его и Чжао от удара.
“Синяя Королева” медленно ползла вверх по волне лишь для того, чтобы с огромной скоростью рухнуть вниз с другой стороны. У одного из матросов сдали нервы, и он бросился к люку в трюм. В этот момент последовал удар, и запаниковавшего гребца просто смыло за борт. Жак-Ив хотел спасти беднягу, но в таком шторме матроса даже не смогли разглядеть, а разворачивать корабль уже было нельзя — впереди возвышалась следующая волна.
— Проклятье! — выругался капитан. — Я ни разу не видел такого шторма! “Королева” не выдержит!
Волны выросли до восемнадцати метров, океан бурлил от пены, которую сдувало ветром, и она оседала на палубе белыми хлопьями. Людей охватил ужас, и среди рёва ветра раздался громогласный крик Кейтлин:
— Чего застыли, сукины дети? Всем оставаться на местах! Грести в такт! Не ссать! Выравниваем корабль!
Она всё ещё била в барабаны, задавая гребцам ритм, а заодно поливала их отборным матом, дабы они поняли, что гнев северянки будет пострашнее урагана.
Один из канатов развязался, и направляющий парус начал раскрываться. Первую мачту начало кренить.
— Сложить парус! — закричал Жак-Ив. — Мачту сломает!
Один из матросов начал карабкаться вверх по натянутой сети, но его тут же смыло волной. Он разбился бы, если б Том не перехватил его в воздухе с помощью Теневого Шага. Поставив дрожащего от страха матроса на палубу, Анк повернулся и переместился на верх мачты. Он ухватился за канат и с силой потянул, сворачивая парус, но в этот момент корабль наклонился и снова помчался вниз по почти тридцатиметровой волне.
— Волк! — в ужасе закричала Луна, когда Том повис на рейке вниз головой.
— Мы перевернёмся! — завопил Кирос. — Носом по волне!
— Нет! Продолжаем грести по диагонали, — вмешалась Кейт, задавая ускоренный ритм.
Новый удар сбросил Тома вниз. В последний момент он успел переместиться в сторону и кубарем покатился по палубе, сильно треснувшись плечом. Наёмница тут же подскочила к нему и помогла подняться:
— Ты как?
— Жить буду, — отдышался Анк.
Корабль врезался в следующую волну, и его непременно бы накрыло, но Чжао установил магический барьер, и вода словно обогнула судно. Передняя мачта начала трещать. Волк снова переместился наверх и использовал телекинез, чтобы подхватить нужные канаты и закрепить парус. Чёрные тучи полностью скрыли солнце, то и дело сверкали молнии, ударяющие в воду вокруг корабля.
— Волк, я долго не продержусь! — крикнул Чжао, обновляя щит.
Магическая энергия мощным потоком струилась в жилах Анка. Он щедро черпал её из теней и полностью сосредоточился на управлении силами природы.
— Переизбыток магической силы тоже не приведёт ни к чему хорошему, — напомнил Корвус. — Тебе стоит быть осторожнее.
Вызванные Волком потоки ветра столкнулись с ветром урагана, раздался грохот, и мощная ударная волна ушла вверх, подбрасывая в воздух тонны воды. Том начал ощущать магическое давление со стороны бури, словно кто-то противостоял ему. Кто-то разумный. Столкновение воли двух магов привело к новому явлению — ветер стал закручиваться, и с неба на воду стали спускаться первые хвосты торнадо.
— О, нет, только этого не хватало! — схватился за голову Жак-Ив. — Право руля! Уходим от воронки!
Томас продолжал атаковать. Ветер вгрызался в тучи, разрывая их на куски. Казалось, что сам воздух начал дрожать от разлитой в нём колдовской энергии. Новая волна обрушилась на корабль. Магический щит выдержал удар, а потом рассыпался миллионом сияющих осколков. Чжао свалился на палубу, потеряв сознание. Баки и Луна кинулись ему на помощь, нужно было оттащить его в безопасное место, чтобы не смыло.
Разозлившись, Волк усилил напор, чувствуя, как из носа потекла тоненькая струйка крови. И противник, наконец, начал поддаваться. Напор ослаб, ветер стал меняться, повинуясь воле Апостола. Торнадо, приближающиеся к кораблю, стали уменьшаться, а тучи пробил яркий солнечный свет. Океан тоже стал успокаиваться, и следующая гигантская волна уменьшилась ещё до столкновения. Природа отступила.
— Давай, Том, не останавливайся, — подбадривал Корвус. — Кажется, кем бы не был наш противник, он исчерпал свои резервы.
Чёрные тучи вдруг обернулись белыми облаками, дождь прошёл, и волны прекратились. Прошла буквально пара минут, а вокруг снова было спокойно и ясно, будто и не бушевал только что наверное сильнейший шторм в истории мореплавания.
Матросы в недоумении смотрели по сторонам, не веря, что всё прекратилось. Кто-то устало рухнул на палубу, кто-то смеялся, а иные вытирали слёзы.
— Сопляки, — фыркнула Кейт, подойдя к капитану. — Но все они молодцы.
Жак-Ив поклонился воительнице:
— Спасибо. Если бы не ты, не знаю, чем бы это кончилось.
Он окинул взглядом весь отряд Волка и поблагодарил ещё раз:
— Спасибо вам всем. Вы буквально спасли “Синюю Королеву”.
Этот бой был выигран, но кто стоял за этим магическим ураганом? И чего стоит ожидать дальше, если враг смог найти Волка даже посреди океана? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
— Как всегда, — пробормотал Том, нахмурившись.
* * *
— Земля! — закричал наблюдающий, когда впереди показалась крутые берега Дианора.
Вода с шумом разбивалась о скалы, плюясь вокруг пеной и казалось, будто любой корабль, который подойдёт близко, окажется разбит в щепки. Это ещё одна причина, по которой Дианор смог так долго оставаться нетронутым и не принимал участия в войнах. Мест, где корабль мог причалить к острову было не слишком много и их легко контролировать.
Стоило “Синей Королеве” зайти в небольшой залив, в котором располагался Коваир, как море сразу стало спокойнее. Впереди раскинулся галечный пляж и пристань, заполненная кораблями. Однако, последний факт насторожил капитана.
— Нанайские суда, — Жак-Ив достал подзорную трубу и осмотрел бухту. — Одиннадцать кораблей. Десяток боевой императорской флотилии. Что они здесь забыли?
Том встал рядом и принял у капитана подзорную трубу. Внимательно изучив бухту, он задумчиво пробормотал:
— Я не вижу никаких следов сражения.
— Пф, валантийцы, — с какой-то ноткой злобы фыркнул Кирос. — Почему вы считаете, что нанайцы могут только убивать и грабить.
— Потому что последние тридцать лет Империя только этим и занимается, — не глядя на помощника, ответил Жак-Ив.
Флаг Дианорской Торговой Гильдии развивался над грот-мачтой, и “Синяя Королева” без проблем приблизилась к пристани, устремившись к свободному доку. Ещё несколько минут, и корабль успешно причалил. Команда разразилась по-настоящему бурными и искренними аплодисментами друг другу — после всего, что пережили эти люди во время Бури Века (так прозвал ураган Чжао), их радость была понятна. Но больше всех кричал от счастья сэр Гринт. Его рёв заглушил толпу, и окружающие с удивлением посмотрели на рыцаря, отплясывающего какой-то странный танец.
Успокоив команду, капитан велел спускать трап. Встречающая делегация уже двигалась вдоль причала. Жак-Ив, как и подобает, первым ступил на землю. Его встречал начальник порта и целый отряд стражи.
— Добро пожаловать в Коваир, капитан, — поприветствовал начальник. — Назовите себя.
— Капитан Жак-Ив Бартес, Дианорская Торговая Гильдия.
Помощник начальника тут же внёс запись в журнал. Жак-Ив окинул стражу подозрительным взглядом.
— Вы теперь все корабли так встречаете?
— Приходится, — пожал плечами начальник. — В городе объявлено военное положение.
В этот момент Волк и Луна спустились по трапу следом. Одного взгляда на капитана хватило Тому, чтобы он понял — что-то идёт не так.