Ключ (СИ)
***
Неверталь сидел напротив Эмилии и не верил своим ушам. Нет, он, конечно, знал, что у нее не все в порядке с головой, но чтоб настолько?
- Так ты хочешь стать мужчиной??
Мила молча кивнула, уписывая капустный пирог и запивая его сладким чаем.
- Ну не навсегда, конечно, - прожевав, поправила она. - Думаю, достаточно обычной иллюзии. Ты сотворишь ее на мне, а я уже буду ее поддерживать.
- И зачем это тебе?
- Чтобы сбежать, - само собой разумеющимся тоном сказала Мила. - Не хочу на твое место.
Грай понимающе хмыкнул, но все же сказал:
- Откуда ты знаешь, что они посадят тебя под замок?
- А ты думаешь, они выведут меня в чистое поле и скажут "иди куда хочешь"?
- Но тебя все равно будут искать, уже не только Темные, но и Ковен.
- Вот поэтому ты и должен сделать из меня мужчину, - перегнувшись через стол, шепнула ему Мила. - Пока все будут искать девушку, какой-нибудь неприметный мужичок тихонько заберется подальше в глушь и тихонько отсидится.
Неветраль призадумался, что ж не самый плохой и весьма оригинальный план. Кажется, она все продумала и просчитала, даже то, кого об этом попросить. Неужели все так предсказуемо?!
- С какой стати ты решила, что я буду тебе помогать?! - взбеленился Грай.
- Но ведь ты уже это делал, - вкрадчиво сказала Мила. - Что тебе стоит сделать это еще раз? Я никому не скажу, - кокетливо протянула она.
- Какая же ты все-таки дрянь, - поморщился Грай.
- Самой противно, - честно выдохнула Мила, отведя взгляд. Весь ее план - сплошная авантюра с множеством сомнительных ходов, от которых ей было не по себе. Но выбора у нее не было - ей просто необходимо попасть в Элирию.
- Неужели это все ради него? - Грай оказался куда более проницательным, чем она думала. Эмилия ничего не ответила - не было ни сил, ни желания этого делать. Но Неверталь не отставал:
- И он этого стоит? Думаешь, он бы стал так заморачиваться ради тебя? - Мила молча кивнула. - Тогда ты точно дура, из дур дура! А я еще больший дурак, если стану тебе помогать.
Но Мила продолжала внимательно следить за сменой эмоций на его лице. Маг сосредоточенно изучал пустую тарелку, лежавшую перед ним. Помочь ей - значит навлечь на себя гнев Ковена. Ведь если все вскроется, Ключ лишь потреплют, а вот по нему пройдутся основательно. Припомнят все былые "заслуги", из Универа опять же выгонят...
- Бесс с тобой, - сказал он, вставая, - я сделаю это, но завтра. Сегодня мне нужно подготовиться, утром я к тебе зайду, будь готова, - и небрежной походкой отправился по делам.
Эмилия смотрела и не верила, что Неверталь согласился. Наверно, ей следовало бы радоваться, вот только на душе было тревожно. Впрочем, сейчас уже поздно впадать в истерику и маяться дурными предчувствиями, нужно идти до конца.
***
Орнест уже несколько дней прибывал в необычном для себя расположении духа - он волновался. Близился срок, когда его архимаги должны доставить к нему Ключ, а вместе с ней и Печать к порталу на Драконий остров. Признаться, это щекотало ему нервы, будоражило его, даже больше, чем очередная перепалка с пленным магом.
Улыбаясь своим мыслям, маг спустился в подвал. Кто бы мог подумать, что заброшенный винный погреб можно использовать в качестве темницы? Стража, стоявшая у дверей погреба, завидев на лице хозяина мрачную ухмылку, резко вытянулась и слегка побледнела. Если хозяин в хорошем настроении, значит, сегодня пленник будет кричать громко, а если в плохом - то еще и долго. Даже охране от этого было не по себе, те, кто не выдерживал, уже больше никогда не появлялись в замке.
- Здравствуй, Брайас! - с порога оскалился Орнест.
- Что-то ты стал все чаще и чаще сюда бегать, - хмыкнул Брайас, - неужели заклятье плохо работает?
Орнест довольно улыбнулся:
- Чтобы ты сейчас не сказал, это не испортит моего настроения. Скоро твоя подружка окажется здесь, я даже придумал, как ее развлечь. - Послышался слабый шорох - Брайас попытался пошевелиться, но ничего не вышло. - Не волнуйся, мы и к тебе заглянем. Пусть твоя благоверная увидит, в какое ничтожество ты превратился. Признаться, мне с каждым разом все брезгливее и брезгливее принимать твой облик. Но ничего, ради Ключа и печати еще не на то пойдешь.
Он, тяжело стуча железными набойками, спустился вниз, к пленнику. Взяв Брайаса за горло, он поднял его и прислонил к стене. Дерзость и непокорность в темно-синих глазах мага угасали вместе с жизнью, и все же он по-прежнему был непреклонен.
- Будь я действительно ничтожен, - прохрипел он, - ты и твоя подстилка не бегали бы сюда, будто на дежурство.
- Упрямец, - с восхищением прошептал Орнест. - Что ж, давай постараемся для твоей подружки, ей будет приятно вновь увидеть твое лицо. Впрочем, я уверен, что твой новый облик ей тоже понравится, - он самодовольно погладил свой подбородок. Лицо пленника тут же ожесточилось, Брайас испепелял Орнеста ненавидящим взглядом, но ничего поделать не мог.
Стражи за дверью слышали негромкий разговор хозяина и пленника, а затем зычный голос мага произнес несколько фраз на каком-то наверняка древнем языке и стены погребка завибрировали. Затем все прекратилось, и каменные своды вздрогнули уже от нечеловеческого крика пленника, больше походившего на рык зверя. А через мгновение - еще более довольный хозяин вышел из темницы и, заперев дверь на ключ, стал подниматься по лестнице, посвистывая себе под нос какой-то дурацкий мотив.
Замковая библиотека пришлась Орнесту по вкусу, с того момента, как они здесь поселились, он только тут и проводил свободное время. Вот и сейчас сидел за очередной книгой, когда в комнате появилась Таниэль. Гибкой кошачьей походкой она прошла по мягкому ковру и ловко примостилась на его столе. Тонкая рука эльфийки нежно коснулась его щеки, изящные пальчики щекотнули изгиб губ. Маг закрыл книгу и спокойно посмотрел на нее:
- Прости, Таниэль, - проговорил он глубоким, низким голосом Брайаса, убирая ее руку, - ты же знаешь, я берегу себя для Ключа. - Вспыхнувшая гневом эльфийка не заметила довольной ехидной улыбки: - С другой стороны, должен же я потренироваться.
Требовательный стук в дверь испортил все настроение.
- Да?! - недовольно рявкнул Орнест, сгоняя Тан с коленей, и неприятно удивился, увидев Рамнона Скитского, одного из архимагов Ковена. - Что ты здесь делаешь?? С ума сошел??
Бледный, трясущийся архимаг тут же упал на одно колено.
- Хозяин, случилось нечто важное, я не мог послать это в сообщении.
- Что с Ключом? - догадавшись, к чему тот клонит, спросил Орнест.
- Она пропала, - еле слышно пролепетал Рамнон. - Сбежала куда-то, никто не знает. Совет уже ведет поиск.
- Да ваш Совет - сборище идиотов!! - орал Орнест. - И ты главный из них!! Как вы могли ее упустить?!! Мерзавка! Дрянь! ...!! О-о-ох, даже не знаю, что с ней сделаю, когда найду! - и чуть поостыв, добавил: - Хотя нет, знаю - сначала все то, что задумано, а потом... Мучения ее дружка станут призрачной мечтой для нее, а смерть - несбыточной надеждой.
- Хм, кстати, Брайас, - он оглядел присутствующих, неподвижными статуями застывших на своих местах и боявшихся не то, что пошевелиться, даже вздохнуть. - Как вы думаете, он сможет ее найти?
Тан и Рамнон дружно закивали:
- Ну конечно, хозяин. Ведь он как никто ближе к ней. Наверняка у него найдется несколько способов, отыскать ее хоть на краю света. Вот только как заставить его это сделать?
На лице Орнеста вновь появилась торжествующая улыбка:
- Я берег этот повод на крайний случай, но... Хм, у него не будет выбора.
Через пару минут железные набойки мага гремели уже в погребе. Миновав удивленную стражу, Орнест вновь шагнул в темную вонючую нору, в которую превратился склад коллекционных вин. Пленник все еще был без сознания, так что Орнесту пришлось его пнуть, чтобы привести в чувство.