Гримуар Геймера (СИ)
Неожиданно появившийся Тим вышибает мозги старику выстрелом из «Магнума» в затылок. Не говоря ни слова, уходит.
10/11 Цифровых отродий уничтожено
Я бросаю калаш на пол. Леся, Настя и Тим ждут меня возле трибуны.
— Ещё один, Вэл, — тихо говорит Настя. — Или пусть лучше Тим?
— Нет.
Иду к дальней стене. Цепь ещё не исчезла, Катя сидит, закрыв ладонями лицо. Присаживаюсь на корточки рядом с ней и отвожу руки в стороны. Она беззвучно плачет.
— Я… увидела задание, — надрывно произносит Катя.
— У нас больше пятнадцати минут придумать, как спасти тебя, — говорю я, сам себе не веря. — Должна быть лазейка. Хотя бы одна.
Плач переходит в рыдание. Катя мотает головой, и распущенные волосы спадают на лицо.
— Нет… — пытается выговорить она, — нет никакой лазейки.
Её убивает моё подсознание. Или сознание, я так и не разобрался в принципах присвоения красных и зелёных нимбов. Лазейками были активации «Вероятных жизней», но мы их израсходовали…
— Вэл, я…
Катя не договаривает. Всё происходит молниеносно. Кто-то выхватывает у меня из-за пояса «Маузер» и стреляет. Сначала думаю на Тима, но нет — Леся. На лбу Кати появляется маленькая красная точка. Хрупкое тело падает навзничь.
— У нас не было выбора, Вэл, — говорит Леся и уходит.
Я оторопело смотрю ей вслед.
11/11 Цифровых отродий уничтожено
Через минуту ко мне подходит Тим и говорит:
— Это тяжело, бро, но мы ещё живы. Нам надо держаться до конца.
Я замечаю, что решётки снова исчезли, открыв путь наружу. Лифт по-прежнему не подаёт признаков жизни. Леся с Настей не покидают кафедру, ежесекундно шелестя страницами.
— Есть что? — спрашиваю я.
— Пока нет, — отвечает Настя.
Мне невыносимо находиться внутри, поэтому я иду к выходу, невзирая на рьяные протесты Леси. Тим идёт следом. Мы не без труда пробираемся через месиво у входа и оказываемся в духоте ночных джунглей.
— Удивительно чистое небо для нереального мира, — замечаю я, задрав голову.
— Ага, — соглашается Тим.
Желая увести мысли подальше с передовой, я впервые за неделю комплексно проверяю свои показатели.
Интеллект: 121* балл (+9). Использовано потенциала: 78 % (+4)
Физическая сила: 101 балл (+4). Использовано потенциала: 83 % (+1)
Выносливость: 90 баллов (+6). Использовано потенциала: 85 % (+2)
Ловкость: 84* балла (+4). Использовано потенциала: 73 % (+1)
Восприятие: 99 баллов (+2). Использовано потенциала: 76 % (+1)
Социальная вовлеченность: 32 балла (+4)
* часть баллов будет интегрирована позже
С помощью Гримуара я нехило прокачал серое вещество, почти не задействовав потенциал. Так можно превратиться в сверхчеловека. Правда, какую цену придётся заплатить? Всего одного балла не хватает до Вэла-женатика из Вариации 001, хотя между нами десять лет разницы. Впрочем, они как раз и решают исход гипотетического противостояния. Чистый интеллект без жизненного опыта — всего лишь не огранённый алмаз.
Мы так и стоим с Биг-Ти, не проронив более ни слова, пока в поле зрения не вторгается очередное сообщение из Чата.
Геймер № 5 (Настя Ерохина): Вэл, Тим, возвращайтесь. У нас финальное задание.
Неужели последнее? И что потом? Без особых надежд я взбираюсь на трибуну и читаю.
Выполните задание № 15 — Финальное
Цель: активировать мод «Цифровая Чума»
Срок выполнения: до 23:30 19.06.19
Награда: Модификация — преобразование реальности в устойчивое игровое поле без использования Гримуара. Присвоение геймерского статуса 1 % населения Земли с соблюдением территориального баланса и автоматическим Отсевом 50 % кандидатов после первой недели Модификации. Открытие ряда дополнительных скиллов и модов
В случае неудачи все Геймеры будут преобразованы в обитателей Бездны
Активировать мод (Да / Нет)
Вся полнота дьявольского замысла авторов Гримуара становится ясна — выхлестнуть всю силу книги наружу, освободить её из плена желтоватых страниц. Не об этом ли хотел предупредить меня мэр Кибершока? Потому и отправлял на поверхность своих псов с помощью чита «Восхождение». Возможно, мэр — один из Геймеров, добравшихся до пятнадцатого задания. Тот, кто предпочёл стать преобразованным обитателем Бездны, а не проводником Цифровой Чумы в реал. Не исключаю, что кто-то из его коллег нашёл способ подкинуть информацию для размышления бедолаге Франкову. Жаль, у них ничего не получилось.
— Нет, — говорю я Лесе с трибуны. — Мы не станем этого делать.
— Но цель так близка… — начинает было оспаривать Настя, однако я жестом затыкаю её.
— Вы себе представляете, что означает этот мод? Под угрозой окажется весь мир.
— Там же написано, что он означает, — раздражённо говорит Леся. — Один процент населения…
— Я умею читать, Лесь. И считать. Ты подумала, что произойдёт, если завтра мы получим семьдесят пять миллионов Геймеров с кучей модов и скиллов? Значит, все остальные семь с половиной миллиардов землян — потенциальные персонажи. И ещё этот сомнительный пункт про Отсев.
Конечно, она не подумала и только сейчас задействовала воображение. Однако немного поразмыслив, Леся отвечает:
— Пожалуй, наша цивилизация перейдёт на новую ступень развития. Возможно, это шанс человечества на спасение.
Я не верю своим ушам.
— О чём ты говоришь? Какое спасение?
— Боже, Вэл, — закатывает глаза Леся. — Не ты ли с первого дня нашего знакомства постоянно ворчал об информационном рабстве и загнивании общества, как старый дед у подъезда? И рассказывал о скором порабощении человечества пришельцами, заселившими в древности Землю.
— Да это всего лишь сюжет для рассказа!..
— Неважно. Если копнуть глубже, то ты прав насчёт рабства и загнивания.
Бесполезно вести спор, в котором тебя делают дураком, вырывая слова из контекста. Я машу рукой и тянусь за пером. Слышу щелчок предохранителя. Поднимаю глаза и вижу, как Леся целится в меня из Макарова. Настоящего, а не того, что я использовал в универе.
— Отойди, Вэл. Не заставляй меня стрелять.
— Ты готова убить меня?
— Клянусь, я не хочу этого делать, но не могу позволить тебе погубить нас. Это называется инстинкт самосохранения.
Вижу, как Настя берёт на прицел ничего не понимающего Тима. А тот, как и я, безоружен.
— Тимми, ты на чьей стороне? — спрашивает Настя, дьявольски быстро смекнувшая что к чему. Расклад ясен.
Тим растерян, точно первоклашка, которого вместо школы привели сразу в армию.
— Ладно, постой спокойно в стороне, — мягко говорит Настя. — Пока взрослые разберутся.
Я унимаю дрожь в пальцах и обращаюсь к Лесе:
— Никто не погибнет, если мы останемся в Бездне.
И снова закатанные глаза. Я бы мог использовать действующий коктейль из бустеров, включающий ловкость, и рвануть за колонны. Активировать «Точность» стрельбы», добраться до сундука и вооружиться. При этом надеясь, что ни одна шальная пуля не угодит мне в спину. Но Леся под тем же коктейлем и наверняка активировала новый скилл Топ Гана, поэтому не промажет. Можно попытаться воззвать к разуму усечённый состав «Спайс гёрлз».
— Остаться здесь, Вэл, — объясняет Леся, — равнозначно смерти, ты сам это понимаешь.
— Отнюдь, — возражаю я. — Вы же видели, как неплохо тут обитают Преобразованные.
— Мы ничего о них не знаем, — вмешивается в разговор Настя. — Сами ли они воссоздали свои локации или их поместил туда Гримуар? Кто в здравом уме станет превращать себя в кокосового краба и управлять деревней дикарей?
Я мешкаю с ответом. В чём-то моя бывшая одноклассница права. Тем временем Леся подходит ближе и жестом призывает меня покинуть трибуну. Я продолжаю стоять. Моя рука в каких-то тридцати сантиметрах от чернильницы. Был бы карандаш, я бы рискнул, пусть даже ценой выстрела в упор. Но с пером мне нужен мод, останавливающий время. Или скилл сверхскорости. Утопичный сценарий.