Сфера: Один в поле воин (СИ)

Наблюдение, что некоторых монстров можно обнаружить только в ночное время, помогло мне при охоте в Сумеречном лесу. Там было множество жутких монстров, но лишь ночью появились те, чьи трофеи были нужны для отстройки пятого этажа. Терпение и настойчивость дали мне крылья хитрого Древнего Упыря и шкуру свирепого Древнего Ликана.
В юго-западных скалистых холмах я разыскал в пещере шестирукого человеко-льва — Древнего Ракшаса.
В непроходимых лесах на юге обнаружилась особая «Первозданная роща», в которой на меня напала целая орда Древних Дриад. Пришлось навалять агрессивным «буратинам» и после нескольких десятков активаций «кольца холода», Первозданная роща опустела.
Там же я добыл в качестве трофеев целую сотню «Ростоков Энта». По всему выходило, что дриады со временем превращались в этих древесных великанов. НИП «Торговец» отвалили за собранные трофеи просто огромные деньжищи, и я стал подозревать, что эти самые ростки аналог яиц Мантикор, но заморачиваться с выращиванием своей личной ходящей деревяшки не стал. Если уж и займусь выращиванием питомца, то какого-нибудь более привлекательного и мобильного.
Дольше всего я искал Древнего Троглодита, совершенно слепого монстра, девяносто шестого уровня, который скрывался на дне небольшого озера и удивил меня своей выдающейся живучестью. Он дважды восставал из мертвых, и пытался сбежать, пока я снимал с обезглавленного трупа неприятную на ощупь шкуру.
Каких только монстров я не убивал, и каких трофеев не добыл! Игровое золото лилось рекой, можно было выкупить еще с десяток «божественных эликсиров», но мой интерес к игре стал стремительно угасать. То ли от отсутствия достойных противников, то ли от одиночества и невозможности отвлечься и переключиться на что-то другое. Мне знаком этот психологический эффект, проявляющийся у достигших максимального уровня игроков. Пока персонаж развивается, ищет уникальное снаряжение и противники намного сильней и бой с ними вызывает адреналин — играть интересно, а когда ты непобедим, стремиться уже не к чему.
Почти два месяца потребовалось на то, чтобы собрать шкуры и другие части монстров из длинного списка, но вопрос с легендарными рудами так и не решился. Я предпринял попытки отыскать её в округе двух соседних городов. Дни шли, а мои упорные поиски лишь подтверждали, что пещеры с адамантом, кроме как у девяносто первого города, в нашем регионе нет. Сам ландшафт в том месте оказался редким: источающий горячую лаву вулкан и лавовые поля мне больше нигде не встречались.
Я потратил еще две недели, разыскивая руды в окрестностях шестьдесят четвертого, шестьдесят пятого и шестьдесят шестого городка, и окончательно убедился, что адамант и орихалк действительно большая редкость. Утомившись от поисков, я решил отправиться за адамантом в уже известное место. Если я хотел увидеть, что на пятом этаже до отключения, мне нужно было потратить последние дни с пользой. Это стало причиной моего вынужденного нападения на шестьдесят девятый город, куда я переместился «Городским порталом», чтобы сократить путь.
Небо над городом озарилось красным свечением. Включился десятиминутный счетчик, дающий защитникам возможность подготовиться к битве. Мне навстречу вышло три десятка недоумевающих игроков. Я не собирался навязывать им бой. Хотел договориться по-хорошему. Объяснил, что активировал нападение случайно и хотел просто отсидеться в своей зоне до конца боя, но на моё предложение не сражаться, получил неожиданно резкий отказ.
Правда, гонор защитников почти сразу поутих, когда одной активацией «кольца холода» я отправил всех подошедших в радиус действия заклинания на респ. Системе понравилось шестнадцать кучек со снаряжением, и она сразу накинула мне пару очков интеллекта и удачу. Я нанес еще пару смертельных ударов молотом задевшим меня стрелкам и оставшиеся в живых спешно опустили оружие и с радостью приняли моё повторное предложение о мире. Я отсиделся в своей зоне три часа и покинул пределы города облетев его по кругу. Дальний путь на восток я проделал одним рывком, огибая встречные городки по дуге.
После дневного перелета, ведущая на восток дорога уперлась в морской берег, что было очень странно. По моим расчетам, я оставил позади только девяностый город, и дорога никак не могла обрываться. Я вернулся назад и убедился, что последним обойденным городом действительно является девяностый. Тогда-то я и понял принцип построения мира «Сферы». Не только города, но и новые фрагменты суши добавлялась на карту по мере увеличения числа игроков. На момент неожиданно рано стартовавшей «Эпохи Империй», девяносто первый город еще не существовал.
Чтобы узнать, какой номер у последнего города, мне пришлось его атаковать. Самым забавным было то, что в нем не оказалось защитников. Я выиграл сразу, едва закончилось стандартное время на подготовку. Получил знакомое сообщение о присоединении нового города к своей империи и предложение перенести точку воскрешения. Появилось и еще одно интересное сообщение:
«Желаете перенести свою столицу в девяностый город? Да/нет?
Подсказка: при потере столицы, Империя теряет все свои владения. Перенос столицы в момент осады запрещен».
Это было совершенно новое для меня правило. Такого не было в прошлый раз или я просто не обратил внимания? Нет, его совершенно точно не было. Получалось, что достаточно неожиданно напасть на столицу любой Империи и можно сразу получить все её владения. Это выглядело логично, ведь при захвате другого города все её жители помещались в темницу душ до воскрешения с помощью кристалла. В этой версии «Эпохи Империй» захваченные у соседей города оставались пустыми. Если так, то каждая междоусобица, каждый поход будет истощать силы противников и выиграет тот, кто проведет как можно меньше сражений и сохранит силы для решающей битвы. Любой здравомыслящий полководец, в таком случае, будет укреплять защиту своего города и не станет рисковать и отправляться в опасные и стратегически не выгодные походы к соседям. Очевидно, что отбиваться из-за укреплений намного выгодней, чем атаковать. Здесь было о чем подумать.
Уставший и разочарованный очередной неудачей, я направился в гостиницу и присел за стол в пустом зале. Хозяин гостиницы деловито поглядывал из-за стойки. Кухарка протирала и без того чистые столы, а я устало следил за НИПами и думал, что делать дальше. Приходилось признать, что даже получив множество плюшек от магии перемещения и обладая огромной силой и скоростью, я не успею в оставшийся срок отстроить пятый этаж. По моим расчетам, завтра в обед произойдет отключение. Времени на поиски рудников осталось меньше суток. Даже если я просчитался, то у меня день-два в запасе — этого тоже было недостаточно. За спиной остались месяцы безуспешных поисков. Я успею осуществить задуманное, только если в этот раз все пойдет по-другому, время отключения отложится или его вообще не произойдет.
Я бы предпочел, чтобы отключение произошло, как и раньше. Бог с ним с пятым этажом, главное, чтобы корпорация не вляпалась в скандал, который повлечет судебные иски и огромные финансовые потери. «Сфера» вообще может закрыться и «РеалТек» оставит меня ни с чем. На секунду я представил, что никакого раннего отключения в этот раз не произойдет. Мне стало дурно. В таком случае у меня не будет выбора и придется вступить в долгую и тяжелую борьбу за обладание всеми городами «Сферы», ведь по-другому от заточения не избавиться.