Город под охраной дракона. Том I

Тем временем спустились к поселению. Навстречу из будок похожих то ли на засыпанные снегом землянки, то ли на медвежьи берлоги, появились внушительного вида, лохматые, клыкастые зверюги. По внешнему виду в роду у них были медведи, но лаяли они по-собачьи, из чего можно было сделать вывод, что собаками зверюги и являются. Лаяли деловито, без надрыва, не срываясь на визг, вполне грозно и основательно. Не нападали, просто показывали пришлым серьезность своих намерений в плане защиты имущества хозяев, ну и предупреждали хозяев о гостях незваных. Массивные цепи, идущие от широких с устрашающими шипами наружу ошейников, звякали очень устрашающе. Но несмотря на то, что сами цепи на вид были вполне крепкими и крепились куда-то к основанию домов, иллюзий на счет привязи я не питала. Чтобы удержать массивных зверей от нападения нужно нечто более серьезное, чем эти цепочки. Видимо, тигры тоже не особенно доверяли прочности изделий местного кузнеца, потому дружно рявкнули для острастки в сторону особо ярых псов, чтобы не наглели. Только звери оказались далеко не из робкого десятка — шага назад не сделали и взгляда не потупили.
Из домов показались мрачные мужские фигуры. Ни одной особы женского пола среди них я не разглядела, впрочем, не скажу, что особо приглядывалась. Хозяева каменных жилищ выглядели не менее сурово, чем их заснеженные дома. И хотя над крышами последних вился дым от жарко топившихся очагов, не больно хотелось проситься на постой. От таких хозяев можно ожидать чего угодно: хоть яда в похлебке, хоть кинжал под ребра, а может, наоборот — накормят, напоят, в баньке попарят и спать в самый теплый угол возле огня положат. Как угадать?
«А что ты хотела, милочка? — Иронично хмыкнул Кумивар. — Суровый край и люди в нем суровые. К тому же добывать самоцветы из здешних гор — очень трудное занятие, не терпящее неженок».
«А они добывают самоцветы?» — Искренне изумилась я.
В моем понимании люди, которые удачливы в добыче дорогих камней, не могут выглядеть как кучка обряженных в шкуры, заросших мужиков. Они слишком походили на беглых каторжников или разбойников, чем на работяг. К тому же обычно мужчин сопровождают их семьи, а ни детей, ни женщин видно не было.
«Много ты видела искателей самоцветов? — Фыркнул Кумивар. — К тому же, если ты не видишь жен, вовсе не значит, что их нет. Они вполне могут отсиживаться по домам, пока их мужья не разберутся, чего ожидать от нашей компании. В этих краях никакая предосторожность не будет лишней».
Раздираемая любопытством (не каждый день попадаю на нелегальный рудник с самоцветами), я нагнала наших провожатых рептилоидов и как можно осторожнее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания местных жителей, поинтересовалась:
— А правда ли говорят, будто здесь нелегальная добыча самоцветов ведется?
Предводитель драконианцев покосился на меня янтарным глазом с вертикальным зрачком, будто решал, стоит ли мне доверять или придется убить, чтобы не сболтнула чего-нибудь лишнего, но все же ответил. То ли моя внешность прошла тест на надежность хранения жутких тайн, то ли прикопать мой хладный труп где-нибудь в сугробе не составляло для него особенного груда.
— Бес-с-совестно лгут. — Насмешливо фыркнул он, выпустив из ноздрей облачко пара. — Мес-с-стная порода давно выработана, а в ш-штольнях учас-с-стились обвалы. Добывать с-с-с-самоцветы с-с-стало с-с-слишком опас-с-сно.
— Какая жалость. — Разочарованно вздохнула я, с сожалением отгоняя от себя соблазнительную картину с невиданной красоты ожерельем.
Камни в затейливой золотой оправе манили множеством бликов на искусно отточенных гранях и были размером с голубиное яйцо — не меньше.
— Действительно, досадно. — Выразила свою солидарность Лисса. Видимо, она тоже была не прочь заполучить что-нибудь эффектное, подчеркивающее зеленые глаза и прекрасную девичью шею. — Тогда что забыло в этакой глуши столько мрачных личностей разом? Или они все разбойники? Тогда отчего так далеко от караванных путей?
— Они, милая леди, не раз-збойники. — Оскалился в жуткой улыбке рептилоид. — З-з-зачем же так ос-с-скорблять прос-с-стых крес-с-стьян?
— Крестьян? — Вопросили мы с Лиссой хором и удивленно переглянулись.
— Какие крестьяне могут проживать в этакой глуши? — Первой выразила свое недоверие к словам проводника колдунья. — Здесь куда ни глянь — снег вокруг. Что здесь можно выращивать? Камни? Горных козлов? Да и везти на торг далеко и дорого.
— Это с-с-смотря где торг рас-с-сполагается. — Упорно продолжал гнуть свою линию драконианец.
Молодец! Чтобы не случилось, нужно стоять на своем до конца, даже если придется доказывать оппоненту что белое это черное.
— Где-где… — Встрял в наш разговор Линк. — Демоны знают где. Без карты видно ближайших соседей. Либо вы, либо тролли. А к троллям соваться… очень не советую. Странные они ребята.
Мы с Лиссой согласно закивали. Тролли действительно странные ребята, очень чтут память своих почивших когда-то овец, да так активно, что до сих пор исправно поставляют какому-то демону всех путников, которых угораздит забрести в их глушь. Надеюсь, встреча с нами надолго отобьет охоту у местного шамана устраивать массовые жертвоприношения.
— На с-с-с-самом деле, — спокойно продолжил драконианец, которого похоже ничуть не смутило наше недоверие, — з-здес-с-с-сь поблиз-зос-с-с-сти имеетс-с-ся целый город, только он с-с-скрыт от пос-с-сторонних глаз-з.
— Город? — Недоверчиво фыркнул будущий охранник караванов. — Да какой дебил станет строить город здесь? Здесь же даже наезженных дорог нет.
— Скрыт от посторонних глаз? — Эхом повторила Лисса, и мои мысли озарила внезапная догадка.
— Уж не тот ли это город, который мы ищем?
— Именно тот, леди. Угадали. — Хмыкнул рептилоид. — А вокруг городов принято крес-с-с-стьянам проживать, чтобы жителям в городах было что кушать. Вот з-здешние крес-с-с-стьяне пос-с-ставляют продукты эльфам и шерс-с-сть овечью. А эльфы из шерс-с-сти ткут тончайшие ткани, вышивают их и продают. А ковры местной работы лежат у многих царей на полу. Очень, говорят, у них узор крас-с-с-сив и з-з-затейлив.
Что ж, логично и не придерешься. Раньше, когда смотрела фильмы, там часто просто указывали в титрах, что действие происходит на секретном заводе, в секретном бункере или городе, но никто никогда не объяснял, как же это удалось создателям целого секретного завода или города удержать в секрете его создание. К тому же город должен кто-то обслуживать, поставлять продукты, да мало ли что еще…
Тем временем под строгими недоброжелательными взглядами местных крестьян мы достигли заснеженного дома в самом центре поселения. Ограды вокруг дома не было, а окна, затянутые бычьим пузырем, были настолько малы, что казалось будто он подслеповато щуриться на окружающий мир. Однако из трубы над каменным сооружением валил дым, обещая если не щедрое гостеприимство и горячую еду, то хотя бы долгожданное тепло для уставших путников. Ну, это при условии, если нас все-таки внутрь пустят, а не просто поговорят на пороге и пошлют… забытый город искать.
На пороге не особенно гостеприимного на вид жилища вышел еще менее гостеприимного вида хозяин. Им оказался крупный лохматый мужчина, облаченный в овчинный тулуп шерстью наружу, накинутый прямо на голый торс, отчего создавалось впечатление, что мужчина мирно спал до нашего эффектного появления в поселке, был разбужен и вышел на порог убедиться не решились ли горные тролли восполнить образовавшийся из-за падежа скота недостаток овец за счет снабженцев эльфов. Высокие сапоги и коричневые кожаные штаны дополняли наряд незнакомца, на широком поясе висел внушительного вида двуручный меч с изрядно потертой от частого использования рукоятью и видавшими виды ножнами. Мужик явно не понаслышке знал как пользоваться холодным оружием и применял свое умение при случае. Не то чтобы меня это удивило, в этом мире умение постоять за себя необходимый навык, но на всякий случай мысленно убедилась, что смогу быстро выхватить мечи, в ответ почувствовала их радостное предвкушение возможной драки. Тиграш ощутимо напрягся. Тигр Еринэля тоже. Клыки пока не показывали, но были близки к этому.