Это небо (ЛП)

Джули мельком взглядывает на него и снова заходится от смеха.
— Выше нос!
Кто-то бьет меня по руке. Это Клаудия с выпивкой и салфетками.
— Смит брюзжит?
— Он же парень, — улыбаюсь я.
Возникший дух товарищества доставляет удовольствие. Когда в последний раз я чувствовала нечто похожее? В Эл-Эй все, с кем мы общались, так или иначе имели отношение к Рену.
— Что насчет него?
Джули показывает на парня с черными вихрами, который сидит за столиком с девушкой.
— Джулс, у него свидание.
— И что?
— И что? — повторяю я, испепеляя ее взглядом.
— Загони его в угол, когда он пойдет в уборную. Я уверена, что он тебя заценивал. Кстати, я не стану тебя стыдить и называть шлюхой.
— Ты вообще без тормозов, — закатываю я глаза.
— Мне нравится! — кричит она.
Смеюсь, запрокинув голову, обвожу взглядом бар и останавливаюсь на широкой мускулистой спине.
Обалдеть, какой клевый бармен.
Ростом где-то метр восемьдесят. Темные джинсы с низкой посадкой облегают узкие бедра. Он тянется за бокалом, плотная черная кофта задирается, обнажая полоску кожи, а заодно и боксеры.
— А это кто? — спрашиваю я, подмечая контуры тела и непослушные каштановые волосы с блестящими золотистыми кончиками.
Сердце стучит в ушах и в горле.
— Мой брат, — не глядя, отвечает Клаудия.
— Твой брат? — разеваю я рот.
— Да.
— Твой брат?
Клаудия все же смотрит на меня.
— Да, Лэндон мой брат, если точнее, брат-близнец. И он тоже твой сосед.
Наверное, Лэндон слышит, как Клаудия произносит его имя: он оглядывается и в знак приветствия лениво машет рукой. Я мельком вижу чисто выбритое лицо и загорелые жилистые предплечья.
Ничего себе.
— У тебя в соседях весь Сан-Диего? — хрипло шепчу я.
Джули пожимает плечами, не отвлекаясь от разговора со Смитом. А у меня в груди трепыхается стая диких птиц.
Брат Клаудии, Лэндон, нетерпеливо барабанит длинными пальцами по барной стойке, выслушивая чей-то вопрос. Он кивает, берет серебристый шейкер и выливает прозрачную жидкость в высокий, наполненный льдом стакан, украшает долькой лайма и плавно толкает по стойке.
Присмотревшись, я нахожу сходства между братом и сестрой: серьезный пухлый рот, узкий нос, большие темные глаза. У Клаудии черты лица мягкие и изящные. А у ее брата мужественные и привлекательные. Почему-то. Попробуй разберись.
— Клаудия, — зову я.
Я откидываюсь на спинку и отпиваю коктейль. Сердце переворачивается, меня того и гляди прошибет пот. Об этом говорила Джули, когда упомянула страсть?
Я громко откашливаюсь. Затем падаю со стула.
Серьезно.
Я.
Падаю.
Со.
Стула.
Пол, это Джемма.
Джемма, это пол.
Знаю, смахивает на поступок поддатой любительницы Джейн Остин, которая встретила настоящего мистера Дарси. Я и правда люблю книги Джейн Остин, но клянусь, все совсем не так, как кажется.
Клянусь!
Конечно, в голове вспыхивают варианты развития событий, ладони липкие, а дыхание прерывистое. Да, брат у Клаудии сексуальный, но не поэтому я валяюсь на полу, сверкая перед всем честным народом бело-розовыми трусами.
Я зацепилась каблуком за подставку для ног, потеряла равновесие и свалилась. Сила притяжения.
Как только я встаю, вернув платье на место, а Джули и Смит прекращают сипло гоготать, я бросаю взгляд на Лэндона.
Он сверлит меня глазами, выгнув бровь. Руки скрестил на груди. Взгляд твердый, губы он сжал в прямую линию — ни капли дружелюбия.
Супер, я тут ищу, с кем замутить, и первый интересный парень считает меня либо пациенткой психушки, либо алкоголичкой. Подумываю схватить Джули за руку и рвануть к ближайшему выходу с воплем: «Отбой! Отбой!»
Клаудия, спокойно воспринявшая мое падение, произносит:
— Джемма, у меня есть идея.
Я до сих пор в ужасе и поглощена мыслями о рослом темноволосом злыдне.
— Что за идея?
— Ты говорила, что тебе нужна работа.
— Да. Вроде как.
— Что насчет этого ресторана? — Она добавляет диетическую колу в бокал с бурбоном и льдом. — На прошлой неделе у нас уволился официант, и нам нужен сотрудник.
Эти слова привлекают мое внимание.
— Ты предлагаешь мне работать здесь?
Клаудия, рассердившись, отступает от барной стойки.
— Знаю, «Тетя Зола» не роскошное заведение, но это работа, да и платят прилично.
Трясу головой, собираясь с мыслями и приказывая сердцу биться помедленнее.
— Я не про то, что мне неинтересно. Просто я никогда не работала в ресторане. И если ты забыла, пять секунд назад я плюхнулась на задницу. Это лучше всяких слов говорит о моей координации. Представляешь меня с подносом?
Клаудия тихонько бурчит:
— Подруга, если хочешь помериться причинными местами, я выиграю. Однажды я свалилась со сцены на глазах у зрителей, когда должна была произносить серьезный монолог о смерти.
Я хохочу, а она продолжает:
— Не волнуйся, что у тебя нет опыта. Я сама тебя научу. В основном ты будешь обслуживать столики и выходить на подмену. Это как два пальца об асфальт. Плюс у тебя есть грудь — это большое преимущество, когда приходится разбираться с пьяными придурками.
— В точку, — поддакивает Смит.
Прикусываю внутреннюю сторону губы и с надеждой поднимаю глаза.
— Ты серьезно?
Клаудия кивает.
— Если хочешь, познакомлю тебя с Тиш и Джейми. Они здесь главные и принимают все решения, но если я замолвлю словечко, тебя возьмут.
— Не… не знаю, как тебя благодарить, — лепечу я, чувствуя, как проясняется в голове. Если получится, на одну проблему станет меньше. — Было бы здорово.
— Что было бы здорово? — гремит новый голос.
Лэндон.
— Я уговариваю соседку Джули работать с нами, — сообщает Клаудия.
Он заходит за стойку и устремляет на меня темные глаза.
— Соседку Джули?
С такого расстояния мне отлично видны губы и сильный квадратный подбородок. Стараюсь не вздрагивать, оттого что сердце начинает по-дурацки кувыркаться.
— Это я.
«Это я?» Очень умно, Джемма.
— Привет, — холодно бросает он.
Я лыблюсь, как чокнутая.
— Привет.
Он кивает, но даже не пытается улыбнуться.
Ладно…
— Ну… — радостно пищу я.
Я сглатываю и с прищуром гляжу на него, не зная, куда себя деть.
Лэндон хмурится.
Я хмурюсь в ответ.
Он проводит языком по нижней губе.
— Хочешь здесь работать?
Признаться, я понятия не имею, как отвечать. При всем том что мне отчаянно нужны деньги, так ли уж я горю желанием работать с братом Клаудии, в чьи обязанности, по-видимому, входит свирепо пялиться на посетителей?
— Угу, — буркаю я, подавляя порыв сбежать от этого парня с ледяным выражением.
Он сдвигает брови — две четкие линии на симпатичном лице. Я резко вбираю воздух, в голове крутится: «Да в чем дело-то?»
— Ты когда-нибудь работала в баре? — спрашивает он, вцепившись в меня взглядом. — Или в ресторане?
— Нет, — тихо отзываюсь я.
Наверное, слишком тихо. Лэндон подносит руку к уху, показывая, что не слышит. Я откашливаюсь и осмеливаюсь заглянуть в его решительные глаза. Господи, он нагоняет страх. Он должен ходить с мечом, носить мех и сниматься в «Игре престолов».
— Нет, в ресторане я не работала, — повышаю я голос. — Последнее место работы — принцесса в тематическом парке. Столики обслуживать не доводилось, зато я научилась ныть и приказывать верным подданным.
Я жду смеха или хотя бы подобия улыбки.
И-и-и-и… ничего.
Он что-то бубнит и отворачивается, словно то, что я сказала, навевает на него скуку. А может, он решил, что я совершенно никчемна и не стою того, чтобы тратить на меня драгоценное время.
Вот те раз!
Растерянная и, как ни странно, обиженная, я обращаюсь к остальным в поисках поддержки, но они лишь смотрят поочередно на нас с Лэндоном.
— Продолжайте. Это восхитительно, — бормочет Клаудия и, прихлебывая спиртное, машет рукой.