Академия магов. Тетралогия (СИ)

-Бочка!
-Вы уверены? – удивлённо поинтересовался Олаф, прибывший к месту происшествия в числе последних.
-Смотри сам!
Разглядывать пришлось сквозь толщу воды – приподнять тару объёмом литров на двести не представлялось возможным. Полустёртая надпись 'Gasoline' и фирменный значок корпорации 'American Superstandart Oil' недвусмысленно указывали на характер содержимого.
-Бензин?
-Был когда-то, – хмыкнул Жозе, демонстрируя отверстие для слива. – Теперь внутри лишь вода да песок. Поэтому нет смысла откапывать дальше.
-Откуда она?
-Спроси что полегче.
-Может, пустую принесло прибоем, а здесь уже затонула?
-Не, элементали её не пропустили бы. Без них представь, во что превратился бы остров – мусор валялся бы повсюду! Пластиковые бутылки, окурки, сигаретные пачки, полиэтиленовые мешки, да мало ли ещё какой дряни. Купаться стало бы опасно для здоровья!
-Значит, местное творчество. А ну-ка, заглянем внутрь – сдаётся мне, там уже заправочную станцию успели открыть!
Столь радикальных преобразований, к счастью, не произошло. Однако за прошедшее с последнего их сюда визита время в пещере явно успели похозяйничать. Слабый, но довольно отчётливый химический запах пропитал её внутренности, песчаные насыпи в нескольких местах припорошены похожим на золу тёмно-серым порошком. Битое стекло, усеявшее пол у стены справа, вынуждало поглядывать под ноги и не разгуливать где попало босиком. Но главное – одна из насыпей, на первый взгляд неотличимая от остальных, оказалась небрежно замаскированной песком кучей хлама. Тут и пустые пластиковые бутылки, и обрывки картона, и драные полиэтиленовые мешки – словом, весь тот мусор, который, не будь элементалей, регулярно загрязнял бы берега Санта-Ралаэнны. Да ещё и несколько канистр с тем же самым фирменным логотипом.
-Ого! Зачем кому-то столько топлива? Не в Сибири чай живём!
-Может, алхимики, недавно приезжавшие, круто тут поэкспериментировали?
-Ты хоть в одном зельеварном рецепте бензин встречал? У них даже горелки исключительно на спирту!
-Кто-нибудь из любителей новизны мог приспособить. Но я с трудом представляю себе эксперимент, где потребовалась бы целая бочка!
-Да не они явно! Разве оставили бы после себя столько грязи?
-Если только в порыве вдохновения. Но согласен – маловероятно. Тогда возникает закономерный вопрос – кому и зачем могла понадобиться горючка в столь неимоверном количестве.
Ответ нарисовался почти мгновенно.
-Моторка! Она же керосину жрёт немерено!
-В натуре! Как сразу не догадались! Однако интересный тогда расклад получается…
Ещё бы: единственная на острове моторная лодка хоть и считалась 'достоянием республики', но по сути давно стала личной собственностью поселкового старосты. Лишь у него хранились от неё ключи, и выпросить их хотя бы на часок-другой – очень пришлось бы постараться. Объяснялось это исключительно заботой о ценном имуществе, в неумелых руках быстро превращающемся в металлолом, однако в свете сделанных находок столь трогательная бережливость приобретала совсем иной смысл.
-Вот не подумала бы никогда – Виллсбоу и дэниловская банда! Что у них может быть общего?
-Если им удалось в своё время охмурить мистера Фиттиха, решившегося даже на выдачу аквалангов, то какие проблемы завербовать заодно и нашего уважаемого старосту? Замечу: оба они – фигуры особой значимости, имеющие неограниченный доступ к имуществу Гильдии. Такие люди во все времена представляли агромадный интерес для вражеских агентов!
Ага, заодно ещё и Фарзага склонили к сотрудничеству, добавил про себя Эрик. Тоже ведь, как ни крути, материально ответственный, пусть уровень доступа и пожиже, нежели у коменданта. С последним, видно, что-то не срослось, иначе зачем понадобились бы услуги каптёрщика?
Гека под предлогом 'иди сюда, чего покажу' отвлёк его в сторону.
-Помнишь наш визит на корабль в день прибытия в Академию?
 
-Ну и?
-Мастера нас тогда на смех подняли – дескать, пали жертвой розыгрыша и вообще пить надо меньше. Так это всё Виллсбоу подстроил! И сообщников на корвете предупредил, и друидов обработал, нас идиотами выставляя. Разумеется, он же и возглавил команду 'расследователей инцидента', но вовсе не с целью докопаться до истины. А чтобы замести следы!
Против логики не попрёшь. Эрик лишь разочарованно вздохнул.
-Я был о нём лучшего мнения.
-А я разве нет? Аж не по себе стало, когда до истины допёр. Кругом одни предатели!! Как дальше жить будем?
Дискуссия меж остальными участниками похода вертелась вокруг того же вопроса.
-Скорей всего, перевозит контрабанду! На моторке пересечь линию элементалей и добраться до ближайших островов внешнего мира – пара пустяков. За пол-ночи обернуться можно!
-Но зачем столько сложностей, если проще смотаться по порталу куда надо?
-Да без проблем. Вот только не всё с собой притащишь. По крайней мере легально.
-Вряд ли Генри сам таскается туда-сюда. У него же на лбу написано – суета вредна для здоровья. Наверное, сдаёт напрокат!
-Ну не за просто же так. Значит, становится соучастником.
-Если не используют втёмную. Мало ли вариантов!
От души поспорив, пришли к компромиссу – за старостой, а заодно и моторкой установить пристальное наблюдение, а когда 'жареных' фактов наберётся достаточно, идти напролом, добиваясь личной аудиенции у Архимага.
-А давайте я на всякий случай сплаваю по подводному туннелю, вдруг чего интересного найду! – предложил под конец Жозе.
-Рискуешь, однако!
-Всего лишь чуть-чуть. Когда не знали. Что впереди, тогда да, а сейчас – проще некуда.
И, прихватив фонарик Эрика и активировав кольцо Водного Дыхания, скрылся под водой. Впрочем, ненадолго.
-Проход камнями завалило, – пояснил он пару минут спустя, выбираясь на отмель. – Наверное, когда корабль извлекали, обвал приключился. Теперь туда дороги нет.
-Может, оно и к лучшему. Меньше проблем.
За время его отсутствия у Олафа родилась очередная техномагическая идея: совместить ловушку, реагирующую на присутствие крупных живых существ, с видеокамерой – стоит появиться в поле зрения, тут же начнётся процесс съёмки. И улики налицо, и в засаде сидеть не надо!
Идея понравилась, хотя даже энтузиасты сомневались в возможности быстрой её реализации – если камеру на худой конец можно выпросить у Алехандро, то с конструкцией нужной формулы неизвестно сколько придётся провозиться. И то получится ли – кто знает? Но попробовать стоит.
-Раз проход перекрыт, то никто и ничто с той стороны сюда не проникнет. В том числе и мистер Корган. Значит, и нам тут делать больше нечего, – озвучила общее настроение Таисия.
Тим, под шумок раскапывавший мусорную кучу, хотел прихватить с собой пару канистр – мало ли где в хозяйстве пригодится. А точнее, для хранения какой-нибудь дряни – с Вазиром они буквально нашли друг друга, и уже оборудовали где-то неподалёку от Полигона укромное местечко для проведения алхимических экспериментов. Вряд ли, кроме Эрика, об этом знали другие, но брать что-либо из кучи австралийцу категорически не рекомендовали – во избежание ненужных расспросов со стороны. Дойдёт слух до причастных к здешнему бардаку – пиши пропало: никто сюда больше не сунется.
Опять выжидать, подкарауливая неуловимую добычу… если флегматики типа Олафа ради истины готовы были хоть целую вечность принести ей в жертву, то для деятельных натур лишь очередная пытка сродни поджариванию на медленном огне. И поэтому вечером того же дня втайне от остальных собрались трое – но отнюдь не для распития крепких напитков. Вернее, двое пришли по зову третьего, чьи эмоции уже перехлёстывали через край.
 
-Доколе? – возмущённо вопрошал Жозе, размахивая руками. – Сколько можно прогибаться перед обстоятельствами и ждать неизвестно чего? В то время как недруги наши действуют, причём весьма активно, мы сидим сложа руки! Пора наконец ткнуть раскалённым прутом в это осиное гнездо и разворошить там всё на фиг!