Мануловы путешествия

Вздохнув, снова опустился на пол. Остается только одно — заговорить со слугой, который разносит корм. Он расскажет об этом остальным, информация дойдет до императора и его братца, тогда меня возьмут в оборот местные спецслужбы… Еще неизвестно, что хуже — сидеть в зоопарке или томиться в застенках контрразведки. Там же придется много и долго рассказывать о себе, об Империи. Нет, такой вариант не годится. Остается думать и надеяться на случай…
Незаметно я задремал, не смотря на голод, тревогу и шум соседей по заключению.
— Скучаем, красавчик? — раздался звонкий голос у меня над ухом. — Развлечься нет желания?
Я подпрыгнул от неожиданности так высоко, что больно ударился головой о потолок клетки.
— Настя! Ты пришла!
— Я же обещала тебя спасти, — кокетливо мурлыкнула лоториня.
Это именно она стояла перед моей клеткой и широко улыбалась. Но глаза ее были серьезны и участливы.
— Давно в клетке?
— Меня поймали где-то в районе обеда, точнее сказать не могу — был без сознания.
— Бедненький, — она протянула лапку и погладила меня по голове, — тебя били?
— Нет, один раз получил по голове от брата императора, — с некоторой ноткой гордости ответил я.
— Ооо, какая честь! — усмехнулась Настя. — То есть ты теперь здесь большой человек и на волю не собираешься?
— Издеваешься?!  я аж подпрыгнул от возмущения.
— Извини, но мне показалось, что ты немного этим фактом гордишься, что, мол, такой большой человек тебе лично приложил по голове.
Какая проницательная девушка!
— Настя, — заискивающе произнес я, — освободи меня, пожалуйста, хватит издеваться.
Лоториня хмыкнула, но пошла к задней стенке клетки. Через пару минут дверь приветливо распахнулась. В порыве чувств я выскочил из клетки и крепко обнял девушку.
— Сергей, — притворно жеманно протянула она, — девушка я приличная, до свадьбы ни-ни, а ты так пылко обниматься.
Черт, опять издевается! Я смутился и отскочил.
— Да ладно тебе! — рассмеялась она и бросилась мне на шею. — Давай отсюда выбираться, а то меня трясет от этого места!
На обратном пути мы были очень осторожны. К счастью, ни уборщиц, ни стражников нам не попалось. Без приключений покинули здание, вышли на улицу. Какое счастье дышать чистым воздухом под звездным небом после вони зоопарка и тесной клетки! Никем не замеченные, под покровом глубокой ночи, мы выбрались из дворцового парка. У центральных ворот мирно дремало два стражника на своих постах.
Как только миновали ворота, Настя не вытерпела и ехидно произнесла: «Тоже мне, охрана престола — внаглую спят!»
— Думаю, это моя заслуга, — скромно сказал я, — они весь день меня по жаре ловили, умаялись, бедные.
Лоториня почти бесшумно хохотнула и толкнула меня кулачком в плечо: «Героический манул».
Мы пересекли пустынную площадь и прямиком отправились в знакомый нам мясной магазинчик. После всех приключений есть хотелось не по-детски! Некрасиво, конечно, грабить магазины, причем два раза подряд, а что делать? Кушать очень хочется. Чтобы успокоить совесть, дал себе слово, что после войны приеду и оплачу хозяину все убытки. Очень хочется верить, что так и будет.
Окно на заднем дворе, как и в прошлую ночь, оказалось приветливо раскрыто. Эх, растяпы, совершенно жизнь не учит. Я вежливо пропустил даму вперед. Сам уже поставил передние лапы на подоконник и начал подтягиваться, как вдруг в магазине послышалась какая-то возня, и зажегся свет.
— Попался, воришка! — раздалось внутри.
Я резво впрыгнул на подоконник. Открывшаяся картина возмутила меня до глубины души: двое здоровенных мужиков накинули на Настю сеть и прижимали к полу, а за их спинами стоял третий и радостно потирал руки. Это он и кричал.
— Стоять! — рявкнул я. — Смирно. Руки по швам, твари!
Нападавшие от неожиданности выпустили сеть. Девушка моментально сориентировалась в ситуации, скользнула под краем сетки и метнулась в окно, попутно вытолкнув меня наружу. Мы дружно бросились прочь от магазина. Ничего себе, сходил с девушкой покушать называется!
Хозяева магазина отошли от удивления, и вслед нам понеслись оскорбительные крики и угрозы:
 
— Стойте! Все равно поймаем! Гардуджи трусливые! Вернитесь!
— Сейчас, все брошу и вернусь, — пропел внутренний голос.
Трудно не согласиться с таким мудрым собеседником.
Остановились мы через три квартала от магазина. Хорошо хоть на улицах ни души.
— А есть все равно хочется, — заметил я, тяжело дыша, когда мы остановились.
— Ага, — переводя дух, согласилась девушка. — Что будем делать?
— Предлагаю двигаться в сторону нашего склада. Попадется что-нибудь по дороге — ограбим, перекусим, а нет, так и ладно. Потерпим. А то в следующий раз, Настя, мы можем влипнуть серьезней — вместо засады могли и капканов наставить.
Девушка помрачнела, представив себе эту картину. Потом кивнула, соглашаясь с моими доводами, и мы осторожно двинулись в сторону нашего убежища.
— Дорога в ад вымощена благими намерениями, — процитировал внутренний голос банальную истину. — Джентльмен называется  пропустил даму вперед. Прямиком в засаду. Мог бы и сообразить, что дело нечисто — прошлой ночью магазин грабнули, а у них снова все нараспашку. Не надо недооценивать умственные способности местных жителей!
— Согласен, — виновато пробурчал я, — не сообразил. Голоден, устал, перенервничал.
Мы пробирались тихими ночными улочками столицы Вилянги. Центр города закончился, начались кварталы местной бедноты, работающих фонарей разительно меньше. Наш путь стал спокойнее. К счастью, по дороге нам попалась небольшая лавочка с вывеской в виде большой рыбы. Местный вариант магазина «Океан». История повторилась — мы снова нашли неплотно запертое окно и от пуза наелись копченной и вяленой рыбы. Пить захотелось неимоверно, и судьба решила компенсировать мне все мытарства трудного дня  сделала подарок в виде водонапорной башни. Не скажу, что вода в ней содержалась свежая и чистая, но жажду мы утолили и даже умылись!
Вот, наконец, показался и наш заброшенный склад. Дом, милый дом! Никогда бы не подумал, что могу так радоваться перспективе провести ночь на бумажных коробках в грязном пыльном ангаре. Хотя, это в любом случае лучше ночевки в «уютной» клетке, рядом с нервной крысой и озабоченными щуками-многоножками. Тем более со мной была Настя, а ее общество делало ночлег приятным в любой обстановке.
Не тут-то было! Везение в эту ночь закончилось — место оказалось занято! Только мы сунулись в ангар, как в нос ударила резкая вонь немытых тел и давно нестиранных носок. Беглый осмотр показал, что наш домик заняла стайка местных бомжей. Странно, а в прошлую ночь никого не было. Может, их погнали с насиженных мест, и они перебрались сюда? В любом случае расспрашивать гостей о причинах их появления особо не хотелось. Уж слишком экзотически они пахнут.
— Воняют, — сурово поправил внутренний голос. — Называй вещи своими именами.
Как не называй, а ночевать здесь нельзя. Даже атмосфера императорского зоопарка переносилась легче, чем местное амбре.
— Настя, а запасных вариантов ночлега у тебя, конечно, нет?
— Конечно, нет, — легко согласилась девушка.
Мы отошли подальше от ангара, присели на травку газона и задумались. Небо на востоке заалело  скоро утро. Начнет просыпаться город, появятся на улицах дворники, полиция выйдет на привычные маршруты, необходимо куда-то прятаться. Чего это я? Какие дворники и полиция на этой дикой окраине? Здесь никто не работает и не учится. Судя по тому, что я наблюдал здесь позавчера с холма — это местный Гарлем. Народ слоняется по улицам, дети играют прямо на тротуаре, жизнь идет мимо этих трущоб. Но в любом случае прятаться надо, если никто из нас не хочет попасть начинкой в местную шаурму или пирожки с «мясомрисом».
 
Настя предложила уйти из города и ночевать в лесу. В темноте опять через эту помойку? Только через мой труп!
— Без проблем! — оживился внутренний голос. — Ты еще пару часов посиди здесь, подумай, куда пойти поспать, и трупик манула здесь будет.