Спираль

Джейк отсчитал двадцать широких шагов, продираясь через переплетенные ветки кустов и траву. Остановился в положенном месте.
Сначала он не мог разглядеть ничего, кроме сорняков и кустарника, но потом его взгляд привлек бетонный обломок размером с тарелку. Рисунок на поверхности обломка — исходящие из одной точки три загибающиеся линии — едва различался в лунном свете. Спираль!
— Пришли, — произнесла Орхидея, взглянув на листок с сообщением Лиама. — Отодвинь и копай.
Джейк поднял кисти в наручниках.
Китаянка указала пистолетом на стоящего рядом Дилана. У него руки тоже были схвачены оковами.
— Начнешь хитрить — пристрелю мальчишку.
Орхидея постучала пальцами по ноге, и наручник на правом запястье Джейка раскрылся.
Джейк зафиксировал в памяти серию касаний, управлявшую командой. Он взял лопатку и принялся за работу.
Десять минут спустя на глубине около трех футов лезвие лопаты наткнулось на бетон. Джейк расчистил поверхность от земли.
— Выкапывай! — приказала Орхидея.
Еще через пять минут Джейк извлек бетонную отливку, формой напоминающую увеличенную винную пробку около фута в диаметре, два фута в длину и весом фунтов пятьдесят. В верхнюю часть «пробки» был вделан кусок арматуры, заменяющий ручку.
— А я-то думала, что тайник в одном из бункеров. Почти все обыскала, — сказала Орхидея.
Джейк догадался — бункеры служили наводкой, но в действительности лишь отвлекали внимание. Лиам спрятал узумаки в совершенно неприметном месте, в зарослях бурьяна. Орхидея не нашла бы его и за сотню лет. Так вот в чем заключался секрет, за сохранение которого старый профессор заплатил жизнью.
— Дай сюда! — приказала Орхидея.
Вход в бункер закрывала массивная железная дверь десять футов высотой и толщиной, как в банковском сейфе. Она была заперта на здоровенный металлический засов с цифровым замком. Орхидея зачитала код с желтого листа бумаги. Джейк открыл запор и повернул ручку. К его удивлению, дверь распахнулась легко и без скрипа. Внутри темного бункера Джейк заметил какое-то странное мерцание. Свет нарастал и опадал, напоминая сердцебиение.
— Заходи, — сказала Орхидея.
Оказавшись внутри, Джейк сразу понял, откуда исходил свет. Стены покрывала красная, зеленая и желтая биолюминесцентная поросль. Их облепляли такие же грибы, какие Лиам оставил в «почтовом ящике».
— Ступай к задней стене, — приказала Орхидея.
Она повернула выключатель, и под сводом зажглись лампы.
Бункер напоминал половинку полого цилиндра двадцать футов в высоту и сотню футов в длину или разрезанную вдоль и пополам субмарину. Пол — голый, чисто выметенный бетон. Но в отличие от тех бункеров, которые Джейк осматривал вместе с Лиамом, этот выглядел более обжитым. Вдоль стен тянулись ряды столов. На одних размещались химические стаканы, пипетки и оборудование покрупнее, на других — лотки со светящимися разноцветными грибами. В бункере пряталась уменьшенная, облегченная версия корнелльской лаборатории Коннора. Очевидно, старый ученый собирал ее по частям не один месяц, а то и год, все время делая вид, что ездит наблюдать за белыми оленями.
Орхидея распорядилась опустить бетонную «пробку» на пол. Китаянка придерживала Дилана, наставив пистолет ему в висок.
Мальчик, широко раскрыв глаза, уставился на странное кресло в центре помещения. Оно было сделано из армированного углепластика и напоминало суперсовременный электрический стул. К ножкам и подлокотникам крепились ленты с застежками. Картину довершало жуткого вида непонятное приспособление с винтами и струбцинами.
Рядом стоял небольшой металлический столик. Джейк заметил на нем микробота.
Через секунду до него дошло — именно здесь пытали Лиама.
Дилан смотрел на кресло как завороженный. На его лице отразился смертельный страх. Он, видимо, тоже догадался о предназначении жутких устройств. Мальчика трясло от ужаса.
Он бросился к двери.
Орхидея одной рукой поймала мальчика и отшвырнула на ящики с мерцающими грибами. Он упал на пол, сверху на него обрушились лотки.
 
Джейк сделал шаг навстречу Орхидее.
— Не тронь его, не то я…
Орхидея коснулась бедра, и позвоночник Джейка прошило молнией. Он рухнул на пол в конвульсиях, ничего не видя перед собой.
Боль наконец отпустила, и через несколько секунд Джейк сумел принять вертикальное положение.
Дилан, облепленный частичками грибков, сидел спиной к стене. В лице — пустота, отрешенность, словно мальчишка, каким его знал и любил Джейк, куда-то исчез.
— Веди себя тихо, — сказала китаянка Дилану, — не то пристрелю.
Орхидея сделала жест в направлении куска бетона:
— Расколи.
Джейк медленно поднялся на ноги, схватил бетонный тайник и с силой бросил его об пол. От болванки откололся маленький уголок. Вторая попытка тоже не принесла успеха. С третьего раза бетонная «пробка» ударилась об пол под углом и чисто раскололась на две части, открыв потайную ячейку внутри. В ней помещался детский надувной шар.
Фокус старых мастеров-строителей — если нужно сделать полость внутри бетона и облегчить конструкцию, при заливке раствора спрячь внутри надутый воздушный шарик.
Джейк достал шар, заметив, что в нем лежит какой-то предмет.
Резина была старая, непрочная и расползлась от малейшего прикосновения. Внутри обнаружилась прямоугольная металлическая коробка размером с книгу карманного формата. На вид — из титана. Коробка ничем не выделялась, кроме едва заметного шва на боку и небольшой, размером с кредитную карточку, панели сверху. Когда Джейк дотронулся до нее, панель ожила, стала матово-белой.
На дисплее появились слова:
 
ВВЕДИТЕ № 1
 
Орхидея подумала и сказала:
— Дотронься до панели правым указательным пальцем.
Джейк выполнил приказание. Слова на дисплее погасли, вместо них появилась новая надпись:
 
ЛИЧНОСТЬ № 1 УСТАНОВЛЕНА
 
ВВЕДИТЕ № 2
 
Орхидея скомандовала:
— Дай коробку Дилану.
Джейк понял: Лиам запрограммировал шкатулку так, чтобы ее могли открыть только он и Дилан. Наверно, Мэгги своими отпечатками пальцев тоже смогла бы ее открыть.
Он поднес коробку к мальчику, чьи руки все еще сковывали наручники.
Дилан бросил на него испуганный взгляд.
— Держись, — сказал Джейк. — Никогда не знаешь, кто прячется в чернике.
Дилан вроде бы понял. Джейк заимствовал фразу из шутки про слонов.
Мальчик дотронулся пальцем до панели на коробке.
Надпись на дисплее поменялась в очередной раз:
 
ЛИЧНОСТЬ № 2 УСТАНОВЛЕНА
 
Джейк отступил назад. Раздался щелчок. Он открыл крышку.
Внутри лежал латунный цилиндр не длиннее дюйма, вдавленный в слой серой глины. Размерами он напоминал чернильную капсулу для заправки перьевой авторучки. Джейк догадался, что перед ним. Лиам рассказывал о японских токко, переносивших узумаки в небольших латунных цилиндрах.
— Положи на стол, — сказала Орхидея. — Вон туда.
Джейк, пропустив команду мимо ушей, аккуратно извлек цилиндр из глины. В середине имелось небольшое углубление — резьбу нанесли на обе половинки и потом свинтили их вместе. Если развинтить капсулу и выпустить содержимое наружу, погибнут миллионы людей.
— Профессор Стерлинг!
Джейк поднял глаза на Орхидею. На ее лице проступило возбуждение. Если действовать, то прямо сейчас, когда та ослабила внимание.
— Положи цилиндр на стол и соедини наручники.
Джейк посмотрел ей в лицо, крепко-накрепко зажав капсулу в правой руке.
— Положи! — повторила она, целясь из пистолета ему в голову.
Джейк ответил:
 
— Не положу!
Всякий настоящий солдат, словно спасательным канатом, привязан к пониманию себя как части чего-то большего. Такая связь — надежный якорь в бурных водах, незыблемая точка координат, позволяющая действовать во имя общего блага, чего бы то ни стоило, отбросив в сторону любые страхи и колебания. Для одних это отношения с конкретным человеком — женой, отцом или матерью, ребенком. Для других — идея, вера в правоту дела. Для Джейка спасительной была мысль, что мытарство солдат — и своих, и противника — предотвращает страдания многих других людей. Он держался за нее во время войны в Заливе, а когда война закончилась, помогла ему вернуться к нормальной жизни.