Кожа и кружева

— Мне так давно хотелось изобразить что-нибудь стоящее, по-настоящему художественное, — сказал Гейбл. — Но не получалось, и вот…
— Ты… нарисовал это?
— Тебе не нравится?
— Господи, Ричард, но я тут такая… красивая!
— А ты и есть красивая, — вымолвил он. — Даже когда прячешь лицо под маской.
Она закрыла глаза.
— В первую же ночь я понял, что это ты, — шепнул он, касаясь губами ее уха.
— Нет!
— Да, детка, понял. И думаю, настало время смотреть на меня, не скрываясь под маской. Ты сказала, что любишь меня, Марта Джейн. Это правда?
— Я… — Она отвернулась, зная, как трудно говорить эти слова такому мужчине, как Ричард. Он же немедленно закроется, как раковина.
Ричард ласково повернул Марту Джейн к себе лицом.
— Ты ведь не надеялась на то, что я позволю тебе перевернуть мой мир вверх тормашками, а потом просто так уйти?
— Ричард… Ох, Ричард, я не это имела в виду.
Он улыбнулся.
— А я хотел бы, чтобы это было именно так. Потому что я люблю тебя, Марта Джейн. Моя Валентина. — Он обвил руками ее талию и крепче прижал к себе. — Брат как-то говорил мне, в жизни каждый день становится Валентиновым, если повстречаешь настоящую женщину.
— И ты встретил такую?
— Весь уик-энд я только и думал об этом. Не мог не думать, хотя и пытался отвлечься, забыть тебя хотя бы на время. Но теперь я понимаю, что мне этого не хотелось. Наоборот, я только о тебе и хочу думать. Не знаю только, почему мне так много времени понадобилось на то, чтобы осознать это. Ведь я уже почти год работал со своей преданной маленькой мисс Бисуэлл, но не решался признать очевидное. Именно поэтому я и пребывал в депрессии, поэтому и был таким раздраженным с тех пор, как ты ушла из офиса, Марта Джейн. Я скучал по тебе.
— Правда? — Она недоверчиво смотрела на него, не веря своим ушам. Наверняка он через неделю или через месяц передумает, а она будет страдать. — Ричард, ты устал, ты немного…
— Ты хочешь, чтобы я умолял тебя? Отлично, буду умолять. — Он упал перед ней на колени. Марта Джейн закрыла глаза, а Гейбл взял ее за руку. — Я могу быть таким человеком, о котором ты мечтаешь, — надежным, постоянным, заботливым… Богом клянусь, что могу.
— Не знаю, смогу ли я быть той женщиной, какая тебе нужна, — возразила Марта Джейн.
— А ты и есть такая женщина. Именно такую, как ты, я искал среди других и не находил.
— Да?
Он кивнул и слегка улыбнулся.
Марта Джейн задумчиво посмотрела на него.
— Но правда ли все это, Ричард? Могу ли я верить тебе? Мне не вынести, если я окажусь для тебя всего лишь одной из череды женщин, с которыми ты так легко расставался.
— Не отказывайся, дорогая, — промолвил Ричард, — а просто стань… — он помолчал мгновение, — стань моей женой.
— Ричард?.. — недоверчиво произнесла она.
Гейбл, ничего не говоря, вынул из кармана коробочку с кольцом и надел его ей на палец.
— Поверь мне… Я хочу, чтобы ты вышла за меня. Хочу любить тебя каждую ночь, независимо от того, что на тебе надето — сексуальное белье или фланелевая пижама. Это правда, дорогая, поверь мне.
Стряхнув набежавшие на глаза слезы, Марта Джейн опустилась на пол рядом с ним.
— Я люблю тебя, — сказала она, обнимая Ричарда. — Люблю всем сердцем.
— Так, значит, да?
— Да, Ричард! Да!
Гейбл вздохнул с невероятным облегчением, а потом поднялся на ноги, увлекая ее за собой.
— Я люблю тебя, Марта Джейн! — закричал он во весь голос. — Ты самая лучшая Валентина на свете!