Попаданка за пять монет

Я вообще достаточно устойчива. Не боюсь никаких животных, от которых принято падать в обморок или визжать. Ни змей, ни пауков. А всяких слизней не считаю противными.
Некачественная из меня кисейная барышня! Из Мирки, думаю, тоже.
Сначала мы оказались в просторном чистом предбаннике, где стояли ведра, метлы и прочий инвентарь. Тоже очень чистый.
— Напоминаю, — сказала нам Бауранель, словно мы каждый день ходили смотреть камбезиков. — Что камбезики не нуждаются в особых условиях, беречь их нет смысла. Так что сетка у них совершенно обычная, они нас видят. Эти твари ведь испокон веков живут бок о бок с человеком. Так что сунете палец за решетку — останетесь без пальца. Я предупредила.
Мы с Миркой переглянулись, мол, нас не напугать острыми зубами и красными глазами (например)!
Дальше Бауранель открыла дверь, мы вошли и оказались в длинном коридоре, где с двух сторон были расположены обычные клетки с очень густой решеткой. И… нас сразу оглушили звуки. Писк, подвывания, звуки скачков, звонкий рык…
Я, предвкушая главное открытие в этом мире, посмотрела за ближайшую решетку.
А там были… шарики.
Камбезики напоминали разноцветные шарики размером со среднюю крысу. Крошечные лапки были усыпаны огромными когтями. Мордочка без ушей, со злобными глазами-щелочками и большим хищным ртом, из которого торчали острые клыки. И эти шарики визжали, рычали, кидались друг на друга, соревнуясь за корм, рассыпанный на полу. При этом они непрерывно… меняли цвет. Каждый по-своему. Вот один шарик был малиновым, потом побелел, А затем вдруг позеленел.
Причем они обладали какой-то невероятной прыгучестью! Могли подскочить вверх на пару метров. И непонятно, чем именно отталкиваются! В общем, биомеханика их движения осталась для меня загадкой.
Завидев нас, твари оставили разборки между собой и принялись агрессивно прыгать на решетку, явно мечтая вцепиться нам в горло.
Ну что же, подумала я, твари и верно противные. Неудивительно, что их не любят. Но ничего ужасного… Это даже не крыса! А крыс я не боюсь, но… опасаюсь.
Однажды в детстве я пошла выносить мусор. И возле помойки увидела огромных крыс, одна из них подпрыгнула, чуть не сбив меня с ног. Здоровенная серая тварь!
Вдруг несколько камбезиков за решеткой застыли на полу и… Это было невероятно!
Во мгновение ока они словно бы «вывернулись на изнанку», и перед нами предстали три серых противных крысы. Они шипели и грызли решетку…
— Ой! Как так!?
И в тот же миг еще несколько камбезиков — те, к которым ближе всех стоял Грузидиел — так же вывернулись и превратились в маленьких очень страшных тварей, похожих на ящериц с гривой.
— Не может быть! Их ведь тут не водится! — изумился Груззи. — Это же мальекарты из нашего мира!
Бауранель рассмеялась:
— Первый раз впечатляет, да? В этом и состоит магическое свойство камбезиков. У этих маленьких агрессоров очень развиты ментальные свойства и эмпатия. Они ловят образы созданий, которых люди боятся, и превращаются в них. А дальше… порой даже магу сложно дать отпор банде камбезиков, выглядящих, как его худший кошмар. Так эти вредители заставляют человека бежать — и получают доступ к кормовым ресурсам обитателей дома. А если камбезиков много, то и человека могут загрызть. К тому же они отлично прогрызают дыры в стенах, любые трубы, все, что угодно… В общем, считаются исключительно вредоносными тварями, ведь они еще и плодятся с бешеной скоростью.
Эх, подумала я… Все же они и верно ближе всего к крысам, этаким опасным магическим крысам. И их даже жаль — необыкновенные способности, а все идет на злобу и агрессию!
Я с сожалением поглядела на ближайшего ко мне камбезика, который, видимо, отчаялся напугать меня крысой и превратился в крошечного крокодильчика.
Еще два так и пребывали в образах пасюков.
Эх, превращались бы вы тогда уж в милых белых лабораторных крысок. Хорошеньких таких, подумала я.
Ведь крыса крысе рознь!
И тут один из камбезиков, что не кидался на решетку, предпочитая драки за корм с собратьями, резво просочился ближе к нам. И на глазах у изумленной публики застыл, глядя на меня глазами-щелочками.
Еще миг — и он «вывернулся» в маленькую белую лабораторную крысу. Точно такую, как представила я! Очень хорошенькую, хоть и красноглазую (как положено лабораторным крыскам линии Wistar, давно знакомым мне).
— Не понимаю! Кто из вас боится этого милого создания?! — изумилась Бауранель.
А крысеныш стоял у решетки и преданно глядел на меня своими красными глазенками. И даже помахивал лысым хвостиком, как собачка.
— Никто! — воскликнули мы с боевыми эльфами хором.
— Это лабораторная крыса! Мне они, наоборот, нравятся! — сказала я, умиляясь на жесты лысого хвоста.
А крысик уже тихонько ковырял лапками решетку, словно робко просился к нам.
Буквально через пару секунд в среде камбезиков приключилось смятение. Видимо, они ощутили странность происходящего, и пространство вокруг «моего камбезика» очистилось. Другие рычали на него, потом резко выстроились кольцом.
Кольцо стремительно сужалось, сейчас они кинутся на странного собрата…
— Вытащите его! Они же разорвут его на части! — крикнула я магистрессе и сама кинулась к решетке.
— Стоять, студентка! — рявкнула Бауранель. И тут же добавила — Пожалуй, вы правы… Хоть ума не приложу, что происходит! Придется взять их под контроль!
Она резво шагнула к решетке, и кольцо камбезиков замерло. Больше никто не пытался кинуться на «моего». Кажется, только он не подвергся воздействию природной магистрессы. Бауранель легко наклонилась, открыла окошечко в решетке прямо над полом и протянула руку, чтобы вытащить странного камбезика-крыса.
Но не тут-то было!
Камбезик отчаянно зашипел на нее и… рванул наружу мимо ее ладони.
Я сама не поняла, когда в меня метнулась эта крошечная шерстяная тень. Лишь инстинктивно поймала теплое тельце.
А через секунду оно блаженно замерло в моих ладонях. Потом крыс вытянул мордочку и преданно поглядел мне в глаза.
— Ты же маленькая тварюшка хорошая… — «проутипусила» я и погладила тоненькую спинку. От крысика разошлась волна удовольствия, которую я ощутила почти физически.
— Ничего не понимаю… — пробубнила Бауранель, закрывая решетку.
В тот же миг камбезики в клетке снова замельтешили, вернулись к своим агрессивным повадкам.
— Вы держите его под контролем? — деловито спросила Мирка у Бауранель.
А я, наконец, осознала, что Мирка и Грузидиел стоял по сторонам от меня в боевых позах. Грузидиел держит меч на таком расстоянии, чтобы одним махом отрубить голову моему камбезику. А Мирка натянула тетиву и направила на камбезика стрелу.