Берегись, Остроклык!

– Где продемонстрировать? – шёпотом спросил я Сойку. Моя подруга почти впала в транс от восторга и раскачивалась из стороны в сторону.
– На празднике урожая! – прошептала она в ответ. – Это как сельская ярмарка, только проходит у нас в школе.
Стив, наоборот, был здорово напуган. В глазах у него отразился ужас.
– Она сказала, что роботы могут захватить мир?!
Сойка похлопала его по широкому плечу:
– Не волнуйся, если это и произойдёт, мы всё равно не доживём.
Странно, но Стива это ободрило.
– Вы разделитесь на команды. Вместе с соседями по парте у вас будет возможность создать своё творение из того, что вы найдёте здесь. – Сказав это, мисс Наташа отодвинула створку, за которой скрывалась лаборантская комната. Там на полках лежали всевозможные детали.
– Ух ты-ы! – хором выдохнул весь класс.
– Вместе вы должны решить, каким будет ваш робот. Будет он летать, передвигаться на колёсах или стоять на месте. Здесь вы можете выбрать любые дополнительные детали – манипуляторы, лампочки, громкоговорители и так далее. Помните: ваш робот должен приносить пользу окружающим. Может, он будет точить карандаши или мыть доску. Может, станет спутником для застенчивого ребёнка. Баллы будут начисляться за оригинальность идеи и качество исполнения. Вы получите бонусы, если найдёте в своей работе применение сломанным устройствам. А теперь за дело! Не разменивайтесь по мелочам, гранитогрызы!
– Мы придумаем что-нибудь особенное! – воскликнула Сойка.
Вот такие занятия в школе мне нравятся!
 
Глава 10
 
Было уже поздно по земным меркам, когда мальчишка вернулся из школы и нашёл меня в подземном бункере. Пуфика-Фуфика вместе с Рыжей я давно спровадил по домам.
– Ну что, тебя научили есть? – поддел его я.
Но Радж даже не заметил моего сарказма, только трепался о том, что завёл много друзей. Понятия не имею, что это значит.
А ещё он рассказал, что их будут учить строить роботов. Можно подумать, люди способны создать что-нибудь стоящее! Однако, судя по всему, они не совсем зря тратили время в школе.
Чему там учат мелких монстров, меня, в общем-то, не волнует. Да и мальчишка мне не нужен. На самом деле я хотел узнать совсем о другом.
О КОТЯТАХ.
Мне надоело притворяться, что я интересуюсь, о чём болтает этот зануда.
– А где можно достать котёнка? – перебил я его. – Лучше парочку.
– Котёнка? Это совсем просто, – сказал мелкий монстр. – В Интернете полно объявлений с просьбой приютить котят.
– Приютить! То, что надо! Какие процедуры надо для этого пройти?
– Посмотри сам, – сказал Радж и раскрыл ноутбук – плоскую штуковину, с помощью которой он изучал киберпростанство. Он ввёл запрос через допотопное устройство. И когда люди освоят телепатию?!
Спустя невыносимо долгих «пару секунд» он нашёл киберстраницу под названием «Хвостики». На экране высветились сотни фотографий котят. Неужели этих несчастных малышей оторвали от матери и собратьев и обрекли на страдания в семьях монстров? С другой стороны, это же целый легион потенциальных воинов, которых я могу подчинить себе!
– Наверное, эти котята дорого стоят? – спросил я.
– Вовсе нет, – ответил мальчишка. – Обычно их вообще отдают бесплатно.
Бесплатно?! Это немыслимо! Даже людям платят за часы, проведённые на работе. А жизнь котов просто бесценна! Надо же, эти монстры её ни во что не ставят!
– Ты только посмотри на этих трёх милашек! – сказал монстр, тыча в экран. – Они живут как раз на нашей улице.
Мой хвост подрагивал, когда я увидел на экране двух игривых серых малышей. Внезапно в кадре появилась трёхцветная кошечка и с радостным воплем принялась мутузить своих братьев.
– А зачем тебе котята, Кошмар? – спросил Радж. – Ты чувствуешь себя одиноким?
Расцарапать бы тебе лицо за такое глупое предположение!
– То, что вы, люди, называете «одиночеством», на Лоттке считается наивысшим пределом существования.
Я оттолкнул монстра от компьютера и внимательнее всмотрелся в экран. Да, они-то мне и нужны. Эти котята будут первыми новобранцами в моём элитном военном взводе.
Муррр!
 
Глава 11
 
Когда я ворвался на кухню, мама жарила лук на плите. Она надела рабочий халат вместо фартука.
– Ты не поверишь, – выпалил я, – в школе, оказывается, очень круто!
– Рада это слышать, сынок, – улыбнулась она, не переставая помешивать лук. – Надеюсь, учителя не поскупились на домашнее задание?
Я заверил её, что в этом она может не сомневаться, и рассказал о занятиях по робототехнике и о ребятах, с которыми познакомился. Мама внимательно выслушала меня, а потом сказала, что у неё тоже есть хорошие новости.
– Я выиграла грант, на который подавала заявку. Теперь я могу взять ещё одного сотрудника в лабораторию, – сказала она. – Через две недели он приступит к своим обязанностям.
И почему она рассказывает об этом мне?
– Кстати, Радж, – продолжала мама, – твой друг Камерон ещё не писал тебе?
Камерон! Снова он! И почему он вдруг должен был мне написать?
Я ответил, что он давным-давно не давал о себе знать, и поднялся в свою комнату, где Кошмар дремал на моём кресле-мешке. Я сел рядом и вздохнул.
– Если ты пришёл поделиться своими проблемами, то будь добр, избавь меня от этого, – сказал кот.
– Всё до ужаса странно, – начал я. – Единственная польза от того, что мы уехали из Бруклина, это то, что я избавился от Камерона. Но, похоже, от него нигде не скроешься.
– Как интересно, – зевнул Кошмар и прикрыл глаза.
Я рассказал ему о том, что мы подружились с Камероном сразу, как только познакомились в кружке «Железяки-забияки» на Бруклинском роботозаводе. У нас было много общих интересов: пончики, баскетбол, настольные игры и комиксы про супергероев. Особенно мы любили читать про Бэтмена, Людей Икс и Человека Америку, истории о котором тогда публиковались только в Сети. В то время о Человеке Америке ещё никто не знал. Но нам было всё равно, ведь комиксы о нём рисовала мама Камерона! Каждый год мы надевали костюмы Человека Америки и Звездиньо Полосини и отправлялись с мисс Адамас на комик-кон.
– Кошмар, ты ещё жив? – спросил я, толкнув кота в бок.
– Да, к сожалению, – пробормотал он.
– Всё изменилось, когда напечатали первую книгу о Человеке Америке. О нём сразу же узнала вся страна. Это было потрясно!
Но к Камерону тоже пришла слава, и это всё испортило. Он был прообразом Звездиньо Полосини, напарника Человека Америки, и поэтому у него брали бесчисленные интервью. Он с мамой появлялся в YouTube, на страницах газет и социальных сетей. Теперь уже никто не считал его недотёпой (ему даже приходилось иногда надевать капюшон, чтобы передохнуть от всеобщего внимания). Каждый хотел с ним подружиться.
Он совсем зазнался и решил, что слишком крут, чтобы общаться с одноклассниками. В том числе и со мной.
Я делал вид, что ничего не замечаю. Приближался комик-кон, и я с нетерпением ждал, когда вновь пойду туда со своим лучшим другом и его мамой. Я несколько недель потратил, чтобы сделать костюм. Но когда я принёс его в школу и показал Камерону, тот посмотрел на меня как на ненормального.
«С чего ты взял, что я пойду с тобой, Радж? – спросил он. – Я иду с Бронко Джонсом».
Это был удар ниже пояса. Бронко Джонс был уверен, что он самый крутой парень в Бруклине и его окрестностях. Да хоть бы и так! Ещё полгода назад он знать не знал о существовании Камерона.
«Уж извини, – сказал тогда Камерон. – Бронк – мой лучший друг».
С КАКИХ ЭТО ПОР?!
Вдобавок Камерон разболтал всем, что я расплакался, когда узнал, что он не берёт меня на комик-кон. Я не стал обвинять его в том, что он сплетничает за моей спиной. Кому бы от этого стало легче? Я просто решил, что не буду дружить с таким выскочкой, даже если его мама станет в сто раз известнее.