Исчезнование Элис Тил

– Она писала о вас в дневнике, из которого абсолютно ясно, кого имела в виду.
Тяжесть доказательства, похоже, почти раздавила его.
– Да, мы какое-то время встречались.
– Годы? – уточнил Лукас.
– Господи, нет! Несколько недель.
– Понимаю. Вы собрались жениться. Стать семейным человеком. У вас будут молодая жена, деньги, шикарный образ жизни, о котором вы мечтали, но неужели вы не заслужили последнего романа с прелестной, влюбленной в вас девушкой, прежде чем надевать оковы брака? Именно так вы рассуждали, оправдывая себя? – безжалостно отчеканил Блэк.
– В самом начале – да, – устало пробормотал Нэш. Вид у него был измученный. – Именно так я и рассуждал, вы правы.
– Так что же случилось? Собирались порвать с ней? Или вместе сбежать? – допытывалась Бэт.
– Не знаю. Не то и не другое. Я всего лишь хотел поговорить с ней о нас. Нужно было понять, что она испытывает ко мне, потому что сам я не понимал, что питаю к ней. Я был сбит с толку.
– Могу поклясться, так и было, – процедил Лукас. – Выбор предстоял нешуточный. Уйти с Элис – и потерять все, включая работу, или остаться с невестой, машинами, домом и деньгами. Дилемма.
– Все было не так, – вдруг сказал Нэш очень тихо.
– Потому что вы любили ее? – спросила Бэт.
– Да, – выдавил он. – Думаю, что любил.
– И все же вы по-прежнему утверждаете, что она не села в машину и не уехала с вами.
– Нет. Клянусь Богом!
– Давайте не будем впутывать сюда Бога, договорились? В таком случае что с ней случилось?
– Не знаю. Правда не знаю. С тех пор как она исчезла, я прошел сквозь ад, а когда ее нашли… – Лицо его исказилось отчаянием. – Даже не мог понять, что чувствую.
– А могли бы, – отрезал Блэк. – Просто для этого вы слишком большой трус.
– Это так, – вздохнул Нэш,
– Надеялись, что все само собой решится и вы сможете по-прежнему жить беззаботной жизнью, – добавила Бэт.
– Именно поэтому вы убили ее? – снова спросил Блэк. – Она хотела рассказать всему миру о своем тайном любовнике? И тогда бы все рухнуло, верно? Вам нужно было заткнуть ее любым способом.
– Теперь мы знаем правду, – вторила Бэт. – Вполне можете сознаться.
– Клянусь, я не видел ее после того, как вышел из школы!
– Но она ушла одновременно с вами, – возразила Бэт, – и исчезла после того, как прошла между коттеджами. Ваша машина была в паре сотен ярдов оттуда, и вы думаете, будто мы поверим, что она исчезла в этот крохотный временной промежуток?
– Да, – умоляюще пролепетал он.
– Вы лгали и раньше, – рассудительно заметил Блэк. – Лгали постоянно. Почему мы должны верить вам сейчас?
– Потому что я не убийца, а это означает, что безумец все еще где-то рядом, – стоял на своем Нэш. – Говорю вам, в тот вечер Элис не садилась ко мне в машину.

Они решили провести вечер в пабе, согласившись, что после такого дня выпить настоятельно необходимо. Частичное признание Саймона Нэша в любовной связи с Элис Тил, хотя и не в убийстве девушки, отняло много сил и нервов не только у преподавателя, но и у детективов.
Первую партию спиртного купил Блэк.
– Вижу, у вас что-то на уме, – заметил он.
– Я думаю, можно было арестовать его, – ответила Бэт коллеге, когда тот поставил стаканы на стол. – По подозрению в убийстве.
– Доказательства пока что довольно шаткие, а он продолжает все отрицать. Если мы арестуем его за это, часики начнут тикать, и у нас останется всего тридцать шесть часов, чтобы предъявить ему веские обвинения, иначе Нэша придется выпустить.
– А если мы попросим продлить срок?
– Продли мы срок, значит, у нас нет дела. Подождем, пока получим на Нэша больше компромата, чем всего лишь связь с девушкой, которую он хотел скрыть от всего мира. Правда, этого достаточно, чтобы арестовать его и подержать в каталажке, но на самом деле больше на него ничего нет. Хороший защитник найдет объяснения его лжи и уклончивости.
– Что вы сказали Эверли?
– То же самое, и он согласился. Он позволяет нам продолжать расследование, пока не получим более веских доказательств. Детектив-инструктор Эверли свято верит в средства, мотив и возможность, а у Нэша имеется и то, и другое, и третье. Эверли также считает, что главный подозреваемый обычно оказывается виновником преступления. Кстати, в этом он прав. Эксперты осмотрят машину Нэша и ту, которую он взял у невесты. Может, там найдут следы Элис.
– Мы уже знаем, что она бывала в его машине, – напомнила Бэт.
– Да, и садилась в нее добровольно, а может, и проводила с ним время на заднем сиденье. Но меня больше интересует багажник маленькой красной машины. Возможно, это он перевозил ее тело в ту ночь.
– И покрышки, – напомнила она. – Нужно посмотреть, совпадают ли их отпечатки с теми, что были оставлены на побережье.
– Они осмотрят каждый дюйм.
– Думаете, это Нэш убил Элис?
Он не ответил, вместо этого спросив:
– А вы так не думаете?
– Не знаю, – честно ответила она. – Гарри так и не обнаружили, а ведь это у него были сумка и куртка Элис.
– Гарри мог их найти, – предположил Блэк, – хотя я не уверен. Как и Нэш, он остается подозреваемым.
– Но Саймон любил ее, каким бы неправдоподобным это ни казалось.
– Очень многие женщины были убиты мужчинами, клявшимися им в любви, – напомнил Блэк.
– Но если он говорит правду, они думали о совместном будущем. С чего ему убивать ее?
– По сотне причин, – отмахнулся Блэк. – Первая: он лжет и они не планировали совместного будущего. Может, он даже и хотел этого, а вот она – нет. Не находите, что это слишком большая жертва для семнадцатилетней девушки – уехать с мужчиной гораздо старше себя и посвятить ему всю жизнь независимо от того, какими будут последствия. Возможно, они были счастливы вдвоем некоторое время, но потом она, вероятно, остыла. Если Элис запаниковала и решила прекратить все это, не исключено, что он пришел в ярость и убил ее.
– Думаете, так и случилось?
– Ну… могло быть иначе. Вдруг она хотела все рассказать его невесте? Может, пригрозила ему, что пойдет к ней. Ему было что терять. Он утверждает, что любил Элис, но все же мог считать ее лишь своим последним капризом. А она угрожала все разрушить. Это мотив, не находите?
– Мне это кажется несколько надуманным.
– Как большинство убийств, если хорошенько к ним приглядеться, – возразил Блэк. – Мы с вами из другого теста, но некоторые люди иногда находят самые шаткие предлоги для убийства, особенно когда чувствуют угрозу со стороны.