Исчезнование Элис Тил

– Потому что, когда вы спрашивали, рядом были родители.
– Ты не чатился, – подытожила Бэт. – Просто серфил по интернету?
– Ага.
– Что-то искал?
– Да так, – пожал плечами Дэниел.
– Порно?
Он это имел в виду?
– Да, было и порно.
– Ну, Дэниел, думаю, ты не первый, но отныне попробуй говорить мне правду, хорошо?
– Хорошо, – пробормотал он. – Обещаю.
После этого он немного расслабился, словно напряжение, сковавшее его, спало, когда Бэт не осудила его за просмотр порно.
– Как бы ты описал настроение Элис? – спросила она.
– Вы имеете в виду в последнее время? Полагаю, такое же, как всегда. Элис переживала, но…
– Из-за чего?
– Из-за экзаменов. Из-за чего же еще?
– Всего лишь экзамены? Так это волнует всех ее ровесников. Может, было что-то еще?
– Не знаю. Вроде ничего особенного.
– А следовало бы знать, – упрекнула Бэт.
– О чем вы? – вскинулся он.
– Мы слышали, что вы дружили. Если что-то ее беспокоило, она должна была прийти к тебе.
– Обычно так и было, – подтвердил Дэниел уже мягче.
– Но не в этот раз.
Он немного подумал, прежде чем ответить:
– Да. Она тревожилась. Причин было много. – Дэниел стал загибать пальцы. – Как она сдаст экзамены, получит ли оценки, которые позволят поступить в университет, а если и поступит, правильный ли выбор она сделала? Станет ли там своей, обзаведется ли друзьями и будет ли счастлива? Что ей делать со своим бойфрендом?
Упомянув о бойфренде, Дэниел стал загибать пальцы на другой руке:
– Волновалась из-за мамы и как отец поведет себя, когда ее не будет в доме. Он должен на ком-то срывать зло. Беспокоилась, потому что дед совсем один в доме. И о друзьях тоже. Смогут ли они поступить в университет… Ах да, и обо мне, храни ее, Господь. – Он слегка улыбнулся при воспоминании.
– Почему она беспокоилась о тебе?
Дэниел не был к себе снисходителен:
– Я паршивая овца в семье. Провалил выпускные и не пойму, что теперь делать. Элис считала, что я должен более серьезно относиться к жизни. Она немного похожа на маму. «Почему бы тебе не найти нормальную работу? – передразнил он мать. – Когда ты уже познакомишься с хорошей девушкой?» Они просто желают мне добра. Но я не тороплюсь. Нашел работу в одном из баров Ньюкасла. У меня все в порядке.
– Ты упомянул ее бойфренда. Элис собиралась с ним порвать?
Дэниел поколебался:
– Она еще не решила.
– Но подумывала об этом.
– Элис не считала прочными отношения на расстоянии.
– Он знал, что Элис хотела порвать с ним? – допытывалась Бэт.
– Они обсуждали это… то есть будущее. Я знаю, что он очень хотел продолжать с ней встречаться. Прошлым летом они сильно поругались, и он был вне себя.
– Расскажи об этом.
– Она встречалась с Крисом с шестого класса второй ступени, так что все стало слишком напряженным, и он с ней порвал. Сказал, что на каникулах хочет побыть один. Она не возражала и летом стала встречаться с другим, только все держала в секрете.
– Почему?
– Потому что это был лучший друг Криса. Он их и познакомил. Они были в одной компании. Но позже оказалось, что именно Тони подбил Криса разойтись с Элис.
– Потому что сам хотел с ней дружить? – догадалась Бэт.
– Да. Не круто, – кивнул Дэниел.
– Что случилось, когда Крис все узнал?
– Большой скандал в пабе, который вылился на парковку.
– Драка?
Дэниел пожал плечами:
– Немного потолкались. Зато поорали на славу.
– С Элис в эпицентре?
– Сам я ничего не видел. А если бы увидел подобное, столкнул бы их лбами.
– И каков был результат?
– Вражда между парнями и драма, которую неделями обсуждала половина города, – пояснил Дэниел и сухо добавил: – Здесь происходит не так много событий. Приходится самим себя развлекать.
– Она продолжала встречаться с Тони?
– Недолго. К концу лета все перегорело.
– А потом?
– Все вернулись в школу. Элис помирилась с Крисом, и они снова стали парой.
– Должно быть, Тони с трудом это перенес, – посочувствовала Элис. – Поругался с лучшим другом из-за девушки, которая его бросила, так что потерял обоих.
– Почти все встали на сторону Криса, вот Тони и бросил школу.
– Ушел из шестого класса из-за Элис?
– По крайней мере, так он всем говорил.
– И что он сейчас делает?
– Ничего, – вздохнул Дэниел.
«Значит, у него было много времени поразмыслить над тем, чего стоила ему любовь к Элис», – подумала Бэт.
– Теперь Крис доволен их отношениями? – спросила она вслух.
– Вряд ли Крис когда-либо был доволен. Не то чтобы он непрерывно улыбался, когда они вместе. Не думаю, что он ей подходит. Да и Тони тоже. Элис нужен тот, кто не будет постоянно ее контролировать.
– Может так быть, что кто-то из этих любящих контролировать бойфрендов имел отношение к ее исчезновению? – спросила Бэт в упор.
Дэниел поколебался:
– Я бы сказал «нет», но я правда не знаю, почему она исчезла. Так что ничего не могу исключить.
– Она была сексуально активна?
Дэниел был потрясен прямотой вопроса, но выдавил:
– Да.
– С Крисом?
– Ну да, она ведь с ним встречалась.
– И больше ни с кем?
– Нет. У нее был парень, они вместе спали, и что? Но, кроме Криса, никого не было.
– Она бы сказала тебе, если бы появился еще кто-то?
– Да.
– Но отцу не призналась бы?
– Господи, нет!
– Как бы ты описал отца?
– Озлобленный, – буркнул Дэниел, немного подумав.
– Озлобленный? И это все? – Описание показалось Бэт вполне точным.
– Вспыхивает от любой мелочи, но теряет контроль надо мной и сестрой, а скоро Элис уедет в универ… – Он осекся, возможно поняв, как абсурдно это звучит. – Я тоже уеду, когда смогу, – уже не так уверенно докончил он.
– Он часто злился на Элис? – спросила Бэт.
– Постоянно, – кивнул он. – Не знаю, как она это выдерживала.