Отборная бабушка (СИ)

— И, наконец, три. — я выдержала положенную драматическую паузу. — Они всего лишь дают деньги взаймы.
— А что они еще должны делать? — недоуменно протянул казначей. Он просто находка для лектора, порадовалась я. Настолько правильные вопросы, и к месту. Талант!
— О, много чего. — хищно улыбнулась я. — Во-первых, под определенный залог сумма займа может быть практически неограниченной. Поясню на примере. У вас есть замок, но не на что его содержать. Вы идёте в банк, просите заём, а в обмен предлагаете им замок в собственность, если через, скажем, пять лет не вернёте долг.
— А зачем тогда деньги, если замок отдали? — уточнил казначей. Он слушал, буквально затаив дыхание. Как студенту, ему цены бы не было.
— Так не отдали же еще. Предложили в залог. На те деньги, что банк дал, делаем закупку, скажем, винограда, и превращаем замок в винодельню. Вино удачное, продаём его в разные таверны и рестораны, собираем нужную сумму за пару лет. У вас — прибыльное дело, у государства — новый налогоплательщик.
Казначей задумчиво притих.
— Кроме того, банки могут хранить деньги и драгоценности. Не всегда безопасно хранить все в доме, особенно, если суммы крупные. Помогать в перевозке состояний из города в город. Выдавать заём не только предпринимателям, но и, например, студентам. Я знаю, образование довольно дорогое, и не всем по карману. На определенные профессии, необходимые короне, можно выдавать специальный образовательный кредит, отсроченный, с тем, чтобы студент отдал его с будущей зарплаты.
Придворные одобрительно зашептали.
— Еще банк может упростить сбор налога. Гораздо удобнее снять сумму с наличного счета… ну, открыть сейф, где хранятся деньги определенного человека, и изъять нужную сумму. И человеку проще, и государству надежнее. Конечно, всю систему нужно плотно контролировать, людей перед наймом проверять вдоль и поперёк, ну так у вас служба безопасности на то есть.
Я кивнула Норману, он склонил голову в ответ. Не думаю, что он в восторге, работы ему прибавится, но это же всего лишь предложение, а не закон, что уже в силу вступил. Доработают идею под себя.
— Да, еще неплохо было бы утвердить единую процентную ставку… ну, например, со всех по десять процентов от дохода. И отсчитывать не с теоретически возможного, а с фактического. Случаются, знаете ли, и засухи, и потопы. Бюрократии больше будет, конечно, но зато меньше разорившихся от непосильных поборов хозяйств.
А это, Ваше Величество, камень в ваш огород. Мы с папой чуть не остались без поместья из-за вашего теоретического Чёрного леса.
— Помимо перечисленного, банки могут материально помогать нуждающимся хозяйствам и отдельным мелким предпринимателям. Сейчас многие не решаются открыть свою лавку, опасаясь высоких налогов. На первые несколько лет налоговую ставку можно снизить, и наоборот, предложить займ начинающим предпринимателям. Если дело пойдет, вернут, нет — дело перейдёт государству в счёт долга. Все в выигрыше. Человек не теряет деньги, государство тоже не в накладе. А при успехе предприятия — появляется еще один полноценный налогоплательщик в казну. Таким образом, мы сможем отойти от существующей аграрной системы производства и начать формировать индустриальную. — Торжествующе завершила я лекцию.
Осознала, что все это время ходила вдоль испещрённой графиками и схемами доски. Расцепила сомкнутые по привычке за спиной руки и с трудом подавила привычное «Есть ли вопросы».
Аудитория… то есть придворные заворочались, потихоньку просыпаясь.
Казначей с горящими глазами подскочил к сонно моргающему принцу. Кроме короля, гер Гантер единственный не просто не заснул, а наоборот, пылал энтузиазмом.
— Ваше Высочество, если вы на ней не женитесь, это сделаю я. Или хотя бы наймите ее консультантом, к нам в финансовое министерство.
  
20
 
Отсев после демонстрации таланта прошёл как-то мимо меня. Я просто спустилась на завтрак, и обнаружила, что нас стало еще меньше. За необъятным столом привольно расселись около пятидесяти претенденток. Считай, половины нет уже. Мы, похоже, подходим к финишной прямой. Ну, главное, что сестры до сих пор продержались, мачеха будет счастлива по гроб жизни.
Я села на привычное место, кивнув сестрам и Ортане. Положила себе свежий поджаристый тост, придвинула крынку с мёдом и блюдце с маслом поближе. Лакей незаметно прошёл мимо, наливая дамам кофе.
Потянувшись за ножом, я задела рукавом чашку. Горячий напиток расплескался, чудом не угодив мне на платье.
Обычно я не настолько неуклюжа. Ощущение было, что меня кто-то толкнул под руку. Хотя, почему ощущение. Кто-то и толкнул. Я неодобрительно покосилась в темный угол, под занавесь, где мелькнул чёрный хвост домового.
Судорожный вздох Ортаны привлёк мое внимание. Она, не отрываясь, уставилась куда-то в район разлитого напитка. Я тоже присмотрелась.
В том месте, где расплывающаяся кофейная лужица касалась серебряной вилки, зубцы стремительно чернели.
— Яд! — прошелестели сидевшие неподалеку девицы. Некоторые слабонервные тут же рухнули в обморок.
Так. С меня колбаса. И много.
— Покушение! — заголосила Мика, ожидавшая меня у входа, в толпе таких же горничных. Она первая сообразила, что меня пытались убить.
Я-то все еще в ступоре таращилась на темнеющую на глазах вилку. Неужели я кому-то настолько помешала, что меня решили так радикально убрать? Но кому?
Ответ напрашивался сам.
Среди претенденток на место невесты — несостоявшаяся убийца.
Двери в столовую с грохотом распахнулись, в сопровождении десятка гвардейцев широким шагом к нам ворвался Норман.
— Крыло оцепить. Никого не выпускать. Поваров на кухне проверить. Накрывавших на стол проверить. Всех, кто имел доступ к столовой, еде и приборам проверить. Выполнять.
Каждое слово, отчеканенное главой службы безопасности, вызывало новые течения в потоке гвардейцев. Кто-то убегал с поручением на кухню, кто-то принялся сгонять лакеев и горничных в сторону, для допроса, очевидно.
— Всем претенденткам немедленно подняться в их спальни, и оставаться там до дальнейших распоряжений, моих или Их Величеств. — мельком глянул на нас Норман и занялся своей основной работой. Я тихой мышкой скользнула вместе с остальными девицами к выходу. Пойду, побьюсь в истерике. Что-то она задерживалась. До меня еще не дошло, что я чудом избежала смерти.
Да. Колбасы бы.
— И не пытайтесь покинуть невестино крыло. Любое движение в сторону выхода из дворца будет расценено как признание в преступлении. — бросил нам Норман холодно вслед. Меня аж морозом до копчика пробрало.
На месте преступницы я бы там прямо и созналась.
Но та оказалась покрепче морально, чем я. И вместе со всеми отправилась в свою комнату.
Когда я подошла к своим покоям, меня ждали бардак и разруха. Все вещи были перевёрнуты, платья вытряхнуты из гардероба и присыпаны каким-то порошком, вазы с цветами и фрукты на блюдах исчезли.
— Приказ Его Светлости. — Вытянулся при виде меня в струнку один из гвардейцев. — Проверили ваши покои на отравляющие вещества. Все чисто, можете заходить.
Я пробралась в спальню боком, обходя особо густые напыления.
— А горничных вы пришлете? — уточнила я. — Тут дышать нечем.
Малейшее движение моих юбок поднимало в воздух целую пылевую бурю. Гвардеец почесал в затылке.
— Персонал сейчас допрашивают. Пока не установят их непричастность, в непосредственную близость к вам их не допустят.
— Тогда я пока в коридоре погуляю. — решила я. Гвардеец было встрепенулся возражать, и я поспешила его успокоить. — Все невесты сидят по комнатам, повсюду дежурят ваши коллеги, я буду в полной безопасности.
— Так-то оно так, но Его Светлость лично приказал обеспечить вашу безопасность. И Его Величество тоже. — замялся тот.
— Вот вы и обеспечите. В коридоре. — я решительно вышла из покоев и наконец-то вдохнула полной грудью.
Гвардеец вышел за мной.