Дочь для волка
– Ты пнул меня сапогом.
– Да. – Ни тени раскаяния не было на его лице. – Ты причинила боль Нив.
Нив. Охваченная острой и внезапной надеждой Рэд подняла взгляд.
– Она жива? Она выбралась?
Арик открыл было рот, чтобы ответить, но кто-то другой ответил за него:
– В любом случае не благодаря тебе.
Под тусклый свет выступила еще одна фигура. Кири. Говорила она хрипло, на шее в тех местах, где Нив душила ее, остались синяки.
– Ты надолго пережила свою полезность, Вторая Дочь. Теперь ты всего лишь обуза.
– Кири. – Глаза Арика холодно сверкнули. – Помолчи.
Рэд скрутило от боли. Она впилась взглядом в лицо Арика, ища хоть какой-то намек на сострадание, хоть отблеск души человека, которого она знала. Но он смотрел на нее как на животное в клетке, наблюдая за ее мучениями с рассеянным любопытством. Тяжелые тени поползли по полу за его спиной. Боль пульсировала в руках Рэд, она зажмурилась, чтобы хотя бы не смотреть на них.
– Нив жива. – Если сформулировать это как утверждение, а не как вопрос, на него нельзя будет получить отрицательный ответ. – С ней все в порядке.
– Нив в безопасности, – неожиданно мягко ответил Арик. – Я сделал для этого все, что мог.
Рэд испытала огромное облегчение.
– Почему я здесь? Что это за место?
– Место для тварей, которые мешают нашим богам. – Кири ухмыльнулась. – Для таких, как ты.
На скулах Арика перекатились желваки.
– Мы их спасем. – Сияющий, наполненный благоговением взгляд Кири уперся в покрытый плесенью потолок. Она прижала руки к груди так, словно опасалась, что ее сердце вот-вот выскочит из нее. – Теперь, когда ты здесь. Теперь, когда мы знаем, что в тебе ничего нет. Теперь, когда Волк противостоит нам в одиночку. Мы сделали Диколесье слабым, и скоро их время придет. Наши Короли наконец вернутся, и мы получим великую награду.
Она уставилась на Арика своим горячечным взглядом, склонила голову.
– Все наши Короли, во плоти.
Арик скривился от отвращения, но промолчал.
Арик, который прилагал все усилия, чтобы как можно меньше думать о Диколесье и Пяти Королях. Арик, который относился ко всем святыням с легким пренебрежением.
– Ты не хочешь, чтобы Короли вернулись. – Рэд покачала головой, и у нее было такое чувство, что еще немного – и та развалится на куски. – Эммон сказал мне…
– Конечно сказал. – Арик закатил глаза. – Мальчик такой же, как его отец. Считает свою глупость благородством. Я говорил Киарану, что все это плохо кончится, еще когда они с Гайей придумали свой глупый план. Но он никогда меня не слушал.
Боль бухала в голове Рэд и никак не давала сложить все кусочки мозаики воедино. Но упоминание о Киаране прояснило ее мысли. Глаза Рэд сузились. Арик упомянул об отце Эммона таким тоном, каким говорят о друге.
Или сопернике.
– Тебе повезло, что мальчик улучшил свой контроль над лесом, – продолжал Арик. – Он пытался не дать ему запустить корни и в других, но тогда Диколесье в конце концов добилось своего. Ты первая, у кого есть выбор в этом вопросе. – Его глаза сузились. – Ты могла покинуть лес в любой момент и утешить свою сестру, чье сердце разрывалось от горя. В тебе никогда не было ни крохи Диколесья – по крайней мере, такого размера, чтобы это могло на что-то повлиять. Ни корешка, Рэдарис. Ты – просто кровь и кости.
Арик присел, и их глаза оказались на одном уровне. Глаза его выглядели странно, они словно были неправильного цвета – конечно, только казались из-за тусклого освещения и тумана в голове Рэд.
– Ты не позволишь себя спасти. – Его неправильные глаза встретились с глазами Рэд. – Вот что он сказал мне. Ни ему, ни Нив. Твердо решила стать мученицей.
– Так пусть она и станет мученицей, – ревниво сказала Кири, скрючивая пальцы. – Ее единственное предназначение заключалось в том, чтобы держать королеву в узде, но она не справилась даже с этим. – Кири указала на отпечатки ладоней на шее. – Она совершенно не поддается контролю, нам нужно…
– Кири. – Арик всего лишь произнес ее имя, но с тем же успехом мог отвесить ей пощечину. Верховная жрица опустила руки, как испуганный ребенок. Ее глаза превратились в кусочки льда. – Мы оставим ее здесь, – продолжил Арик и добавил после паузы гораздо мягче: – Нив уже слишком много потеряла. Я не могу ей позволить лишиться еще и сестры.
Это должно было бы ободрить Рэд, но горькая ирония ситуации заключалась в том, что на лице Арика ясно читалось: Нив – единственная причина, по которой Рэд все еще жива.
– Кроме того, – пробормотал Арик почти про себя, – она все еще может оказаться нам полезна. Чтобы это сработало, Волк должен полностью прекратить свою деятельность. – Его глаза холодно блеснули в свете фонаря. – Он знает, что такое Сделки.
– Арик, – умоляюще прошептала Рэд. Она ощутила привкус меди на своих потрескавшихся губах. – Я не понимаю.
В камере напротив, за спиной Арика, задвигалась какая-то темная масса. Раздался стон. Кири развернулась, скрючивая пальцы для удара магией, но Арик жестом остановил ее.
– Нет. – Он перевел взгляд со жрицы на Рэд, словно обдумывая что-то. Пожал плечами. – Пусть увидит. Я устал поддерживать иллюзию.
Он опустил руку. Черты его лица начали меняться. Нечто совершенно иное просачивалось сквозь них, как дым.
Рэд моргнула, уверенная, что это все мерещится ей из-за удара по голове. Но капля за каплей черты его лица менялись, так проступает изображение на политом водой холсте. Подбородок – острее, чем у Арика, – заканчивался короткой темной бородкой. Волосы длинные, до плеч, коричнево-золотого цвета. Бледная кожа, голубые глаза. Тоже красота, но жестокая.
Не-Арик приподнял плечи. Увидел испуг на ее лице и слегка улыбнулся. Зубы Кири, стоявшей рядом, хищно блестели.
– Спроси его имя, – тихо и яростно прошептала она. – Узнай его имя и вострепещи!
Мужчина ухмыльнулся Рэд.
– Думаю, она знает.
– Солмир, – хрипло, но уверенно произнесла Рэд.
Самый младший из Пяти Королей кивнул:
– Проницательная.
Он отошел в сторону, царственным жестом указал на решетку камеры напротив.
– Но тут кое-кто еще испрашивает у тебя аудиенции, Вторая Дочь.
Тени обрели форму, словно он наконец позволил им это сделать, стали настоящим телом. В свете фонаря Рэд увидела знакомые глаза. Знакомое лицо, пусть и залитое кровью и испачканное грязью. Руки Арика, покрытые свежими шрамами, сомкнулись вокруг прутьев.
– Рэд?
Рэд хотела окликнуть его, издать хоть какой-то звук, но получился только всхлип. Она зажала рот окровавленной рукой.
– Арик, – пробормотала она.