Предназначенная для крылатого лорда-2 (СИ)

Приняв к сведению сказанное, я поблагодарила Клару.
В дверь Берты мы барабанили долго и безрезультатно. Изнутри слышался лишь приглушенный басовитый храп, который не прервался ни на секунду. Я уже почти потеряла терпение, когда к нам, наконец, присоединилась Адэна. С явной насмешкой в глазах уставилась на меня.
– Вы чего-то хотели, леди Кэтрин? – фальшиво-вежливым голосочком спросила.
– Хотела, – коротко бросила. – Прошу вас отдать мне ключи от замковых помещений. Насколько понимаю, находиться они могут лишь у хозяйки дома и экономки. Вы не принадлежите ни к той, ни к другой категории.
Насмешка в глазах Адэны сменилась злостью, но она тут же взяла себя в руки.
– Да, пожалуйста! – фыркнула, достала из кармашка на платье небольшую связку и швырнула мне.
Я едва успела поймать, в очередной раз поражаясь наглости этой особы. Как она смеет вести себя так с женой своего лорда?!
– Посмотрим, как вы справитесь! – бросив напоследок злорадную реплику, Адэна ушла.
Даже не дождалась, пока я ей это позволю! Хмурясь, заставила себя успокоиться. Гневом точно дело не исправить. Куда большим ударом для этой гадины станет мой успех в том, что она считает невозможным.
Я взглянула на три необычного вида ключа с чуть мерцающими рунами. Каждый из них имел небольшое отличие по узору. Пришлось действовать методом тыка и пробовать каждый, чтобы открыть дверь экономки. Подошел второй, и я немедленно шагнула за порог.
Тут же поморщилась от неприятного запаха, царящего в комнате. Перегар вкупе с чем-то кисловатым и мерзким, смешанный с запахом ядреного пота. Источником этого были два тела, в непристойном виде возлежавшие на двуспальной кровати.
В одном без труда по описанию можно было узнать Толстую Берту. Громадная бабища с грубоватым лицом и двойным подбородком. Еще и усиками над верхней губой. Она зычно храпела, перекрывая даже похрапывание лежащего рядом с ней мужика. По комплекции тот женщине явно проигрывал, хотя и хлюпиком не был. Среднего возраста мужчина с обрюзгшим лицом, на котором виднелись следы былой привлекательности.
– А это еще кто? – брезгливо махая ладонью у лица, спросила у Клары.
– Наш садовник Одгер. Тоже любитель выпить на дармовщинку! С Бертой сошелся на этой почве. К тому же ленивый до ужаса! Видели бы вы наш сад! Совсем запущенным стал после того, как старый Хемси помер, а этого назначили. Хотя лорд там не бывает. Некогда ему. Поэтому Одгеру все с рук сходит.
– Понятно, – я мысленно проставила еще одно имя в списке тех, кого непременно надо уволить и заменить на более вменяемого. – А теперь тащи сюда ведро или еще какую-то емкость с водой. Будем приводить в чувство эту сладкую парочку!
Уже через несколько минут Берта и Одгер осоловело обводили нас мутным взглядом, непонимающе щупая мокрые головы, на которые было вылито ведро воды.
– Немедленно встаньте и примите подобающий вид! – сухо велела я.
Некоторое время они вообще, казалось, не понимали, кто я такая и чего от них хочу. Потом на лице Берты отразилось узнавание, и она поморщилась.
– Чего вам, леди? – грубо спросила, явно не испытывая никакой почтительности.
– Лишь того, чтобы вы принялись за выполнение своих непосредственных обязанностей! – заявила я. – Что касается вас, Одгер, займитесь садом. Когда я закончу проверять замок, обязательно наведаюсь и к вам. Проверю, как вы выполняли порученную работу.
Одгер с неохотой вылез из кровати и побрел к выходу. Хотя от меня не укрылось, как напоследок они с Бертой обменялись многозначительными взглядами. Явно считали, что уже через несколько дней меня поставят на место, и все вернется на круги своя.
– У вас пять минут! – бросила я Берте. – И если по истечению этого времени не будете готовы, можете прямо сейчас покинуть замок. Я возьму на ваше место другого человека.
– Не вы меня принимали, не вам и увольнять, – буркнула экономка, все же поднимаясь и ковыляя в ванную.
– Если еще не поняли, то лорд передал мне все полномочия по управлению хозяйственными делами. А в это понятие входит также найм и увольнение слуг.
– Уйду я – уйдет и мой брат! – послышалось из ванной комнаты. – А лорд не захочет с ним расставаться.
– До вашего брата я еще доберусь. Нужно проверить, так ли уж хорошо он ведет бухгалтерские документы, как все думают.
Из-за двери показалось слегка ошарашенное лицо Берты. Похоже, такого поворота она не ожидала! Потом женщина недоверчиво скривилась.
– Можно подумать, вы в этом разбираетесь!
– Представьте себе, разбираюсь. И как мне говорили, неплохо, – осадила я. – По крайней мере, если ваш брат что-то утаивал в свою пользу, обнаружить это сумею.
В глазах Берты мелькнуло беспокойство, а я поняла, что то, что ляпнула наобум, вполне может оказаться правдой. И этот чудо-управляющий не настолько уж порядочен, как о нем все думают. Что ж, значит, как только разберусь со слугами, и правда займусь проверкой бухгалтерских документов. Ох, чую, работа мне предстоит громадная! Но ничего, зато не будет времени предаваться посторонним мыслям.
Сейчас я была в своей стихии и чувствовала душевный подъем и даже азарт. Постараюсь доказать всем обитателем замка, что годна не только на роль постельной грелки. Впрочем, с последним я вообще не справляюсь! – иронично усмехнулась. Но если Дарнел и дальше будет вести себя как порядочный кайн, так уж и быть, ожидание его не продлится долго. И я соглашусь выполнять все супружеские обязанности. Эта мысль больше даже не пугала.
Через пять минут Берта была готова и, хоть и не выглядела должным образом, но по крайней мере, могла более-менее соображать.
– Сейчас вы покажете мне все замковые помещения, куда имели доступ, – холодно сказала. – А я оценю то, в каком порядке их содержали, и как выполняли обязанности слуги. Клара, – посмотрела я на стоящую за моей спиной горничную, довольно ухмыляющуюся при виде кислого лица Берты, – к тебе у меня будет особое поручение. Возьми кого-то из слуг и несколько телег и отправляйся в поселение, что находится рядом с замком. Как оно, кстати, называется?
– Дербинж, леди Кэтрин.
– Хорошо. Ты, кажется, говорила, что там многие только и мечтают стать слугами в замке.
– Так и есть, моя леди! – весело воскликнула Клара.
– Найди пятнадцать – двадцать человек, которые и впрямь готовы работать, а не языками чесать. Здесь грядут увольнения, так что на замену точно кто-то понадобится.
Берта хмурилась все сильнее, но все еще явно на что-то надеялась, потому что презрительно хмыкнула.
– Сделаю! – заявила Клара и, дождавшись взмаха моей руки, понеслась прочь из комнаты.
Хоть в ней не приходилось сомневаться, что с энтузиазмом выполнит мои требования!
– Что ж, а мы отправимся на осмотр замка, – гораздо суше обратилась я к экономке. – Начнем с первого этажа и кухни. А по дороге поведайте мне, сколько вообще людей служат в замке.
Берта неохотно последовала моим указаниям. Мне удалось вытянуть из нее, что служанок в штате пятьдесят. Из них десять в подчинении кухарки, остальные следят за порядком. Есть еще слуги-мужчины, что обихаживают лошадей и замковую территорию, таскают тяжести и выполняют прочую работу, с которой не справляются женщины. Продовольствие и другие необходимые товары в замок доставляют из Дербинжа и других близлежащих поселений и городков.
Своего хозяйства тут нет. Инварги в этом оказались непрактичными. Их в основном занимают военные дела. Да и насущной необходимости в этом нет. Все, кто живут на землях лорда, платят налог – десять процентов со своего дохода. Кто-то предпочитает отдавать не деньгами, а результатами труда. Так что и мясо, и рыба, и овощи и еще куча всего в замковых кладовых водятся в изобилии. А если чего-то не хватает, всегда можно докупить. Причем лорду продают товар по самым выгодным ценам.
Осмотр первого этажа показал то, что я и так предполагала. Все, что находилось в ведомстве кухарки Альмы – живой и энергичной рыжеволосой женщины, очень похожей на дочь – находилось в полном порядке. При всем желании придраться было не к чему.