Темная лошадка. Начало пути
– Пока ничего. Быть может, и не узнают – если вы правильно вспомнили дату, экспедиция была больше сорока лет назад. В каких архивах раскапывать сведения о ней – неизвестно.
Они опять помолчали. Потом Давина спросила:
– Вы и в самом деле думаете, что это была Тёмная звезда?
– А у вас есть другое объяснение?
– Нет. Но ведь Рауль прав – это что-то из области фантастики.
– Кстати, он уже уехал?
– Нет, пока ещё здесь. Я с ним виделась, он ворчит, что из-за этой секретности пропустил лайнер и теперь вернётся на свой крейсер не раньше конца отпуска. А у него были планы.
– Ну, хоть не опоздает, – улыбнулся Райан.
– Знаете, не уверена. У меня такое чувство, что его вообще не хотят отпускать…
Её прервал сигнал вызова, прозвучавший у обоих одновременно. Райан с Давиной переглянулись, потом Райан вызвал из браслета виртуальную клавиатуру и перебросил свой вызов на коммуникатор Давины.
– Мортимер, Танни с вами? – тут же прозвучал голос, в котором Райан без труда опознал генерала Канхо.
– Да, сэр.
– Берите его и идите сюда. Я в кабинете Пикардо.
Вернувшийся с похорон Канхо выглядел точно таким же, каким был прежде – и всё так же глухой барьер защищал его разум, не позволяя коснуться даже краешка чувств. И кабинет был точно таким, каким его помнил Райан. Новый начальник ещё не был назначен, вещи предыдущего хозяина не успели убрать. А ведь говорили, что когда-то Пикардо и Канхо служили вместе и были дружны. Райану очень захотелось сказать что-нибудь сочувственное, но мешала субординация, да и не похоже было, чтобы генерал нуждался в утешениях от курсанта.
– Итак, дети мои, – голос Канхо звучал достаточно бодро, – вы готовы поработать отвлекающим манёвром и подсадной уткой?
– Простите, сэр?
– Если того требует ситуация, сэр, – одновременно с Давиной сказал Райан.
– А она таки требует, – генерал посмотрел на Райана. – У вас на носу выпуск, и хотя от вас нам нужно в основном ваше прошлое, сны, я полагаю, будут вам сниться не каждый день. Я думал о том, как вас лучше всего использовать, пока вы будете вспоминать, и решил дать вам и капитану Мортимер отдельное задание, которое будет соответствовать вашим способностям и потенциалу. Ведь вы были первым, кому Макс Лепиньски рассказал свою историю?
– Да, сэр, – коротко ответил Райан.
– Значит, вы в курсе. Разумеется, нашему правительству было известно, что происходит на Нильфхеле, но оно не считало нужным вмешиваться. Неважно, что нильфхельцы отдаляются от нас всё больше и больше, главное, чтобы они не вступили в союз с Альянсом. А поскольку «Аталанта» – федеральная корпорация, то можно сказать, что канцлер Нильфхеля всё же поддерживает отношения с нами, пусть и, так сказать, опосредованно. Но показания господина Лепиньски проливают совершенно новый свет на деятельность корпорации. Для Корпуса же основной интерес представляет сообщение о сотрудничающих с ней псиониках.
Райан медленно кивнул. Давина тоже кивнула.
– Повлиять на внутреннюю политику Нильфхеля мы не можем, да нам с вами это и не нужно. Но вот расследовать делишки «Аталанты» – наша прямая обязанность. Мы уже предприняли определённые шаги в этом направлении. Теперь о вашей задаче: вы вдвоём будете осуществлять то, что называется прикрытием. Вам дадут достаточно широкие полномочия, вы отправитесь на Нильфхель и будете вести официальное расследование по легальным каналам. Вряд ли вы таким путём сумеете хоть что-то накопать, но этим займутся другие люди. Ваша задача – отвлечь внимание от истинных поисков. Суть задания вам ясна?
– Да, господин генерал, – за двоих ответила Давина.
– Отлично. Более подробные инструкции вы получите непосредственно перед отлётом. И не расслабляйтесь там! Ваши действия должны выглядеть убедительно, вам предстоит рыть носом землю. Тронуть официальных представителей Корпуса они не посмеют, у нас есть немало возможностей перекрыть им кислород. Хотя бы приостановив деятельность «Аталанты» на Нильфхеле под предлогом дипломатического скандала.
Теперь о том, как вы полетите. Выделять вам отдельный корабль мы не будем. У вас есть замечательная яхта, которую вы привели сюда с Иберии и которая с тех пор так и пылится в космопорту. На ней и отправитесь, она отлично приспособлена для дальних перелётов. Макса Лепиньски вы возьмёте с собой, он может оказаться весьма полезен, особенно в том, что касается установления контактов с местными. Ему дадут федеральное гражданство и, как и вам, дипломатический иммунитет, это оградит его от неприятностей. Сам Лепиньски уже дал своё согласие, но с условием, что с ним вместе полетит и госпожа Моро. Она не возражает, так что у вас набирается готовая команда: механик и судовой врач. В качестве охраны с вами полетит Ульрих Лей. На Нильфхеле до сих пор охотников за псиониками замечено не было, так что надеюсь, он справится в одиночку.
– Сэр, а как быть с пилотом? Я не обладаю навыками пилотирования, а курсант Танни… – Давина оглянулась на Райана.
– Обладаю, но не в профессиональном объёме, – сказал тот.
– А в качестве пилота вам дадут каптри Севье, если нам удастся согласовать этот вопрос с его командованием. Таким образом все, слышавшие ваши неосторожные слова, Танни, окажутся вместе с вами.
Нам не придётся посвящать новых посторонних в ваш секрет, если вы вдруг снова не сумеете совладать с собой. Ещё вопросы есть?
Райан и Давина переглянулись.
– Никак нет, господин генерал.
– Тогда на этом всё, – Канхо поднялся, и они тоже встали. – Досдавайте свои экзамены, Танни, и после окончания сессии получите чин лейтенанта. Да-да, вы прыгаете через ступеньку, но это аванс, который вам предстоит отработать.
– Я готов, господин генерал.
– Очень на это надеюсь, – Канхо отвернулся. – Можете идти.
5
– Изверг, – сказала Мариса. – Ну, хоть коврыто оставь. Ты посмотри, какие красивые.
– В том-то и дело, Мариса, что слишком красивые. Таким место во дворце, а то и в музее. Я не против ковров как таковых, но надо что-нибудь попроще.
– Ой, Райан, можно подумать, что ты купался в роскоши и она тебе обрыдла донельзя. В кои-то веки появился шанс пожить как во дворце, а ты хочешь всё испортить.
– Да ладно тебе, – Райан рассмеялся. – Всё равно на полную переделку времени не хватит. Так что спи спокойно, на ковёр в салоне никто пока не покушается. Только в рубке и в коридорах.
Он и в самом деле задумал сменить внутреннюю отделку «Зимородка», благо никто этого ему не запрещал. «Зимородок» считался приписанным к Корпусу, но когда его отдали в пользование капитану Мортимер и лейтенанту Танни, им ясно дали понять, что они вправе делать с яхтой всё, что им заблагорассудится. Давина никакого интереса к переделкам не проявила, а вот Райан решил наконец пустить в дело неплохую сумму, скопившуюся у него за время службы десантником. Нельзя сказать, чтобы солдаты Федерации купались в деньгах, но Райан практически не тратил того, что падало ему на счёт за всё время войны. На полную переделку этого всё равно бы не хватило, даже если б времени было в избытке, но хоть позолоту эту похабную убрать.
Вошла Давина со своим охранником. Сопровождавший Райана Ульрих ушёл осматривать свою каюту, в то время как его коллега скромно присел на диванчик у входа.
– Наконец-то я избавлюсь от постоянного «хвоста», – негромко, но с чувством сказал Райан Давине.
– А зря вы, кстати, пренебрегаете телохранителями. Неужели пример полковника Пикардо вас ничему не научил?
– Ну, полковнику-то телохранитель не слишком помог.
В салоне послышалась громкая музыка, тут же приглушённая до приемлемого звучания: Мариса включила один из столичных каналов вещания. Появился Рауль, довольно сухо кивнул Райану и Давине и сразу прошёл к бару. Каптри Севье был не в восторге от навязанного ему участия в экспедиции. Он даже поинтересовался у Райана, не его ли он должен благодарить за это назначение. В ответ Райан поинтересовался, не считает ли Рауль, что новоиспечённый лейтенант способен диктовать что-либо генералу. Больше они эту тему не поднимали, но пилот всё равно дулся.