Профессиональный дракон

Ворон описал над моей головой круг, еще раз каркнул.
– А! Почтовый голубь, давно не виделись! – улыбнулась я и покрутила букетик.
Как мило… Не ожидала.
– Доброй ночи, леди! – прозвучал из зеркала мелодичный голос, в отражении появилась рыжеволосая красавица в черном платье.
Судя по ауре, человек. На миг в ее глазах мелькнуло изумление, которое тут же сменилось вышколенной невозмутимостью.
– Доброго! Я хочу накидку! Красивую! Из шифона! Говорят, это модно! – выпалила я, копируя самоуверенный тон дамы, к ногам которой лег весь мир. И не смог встать.
– Простите, леди… Думаю, вас непреднамеренно ввели в заблуждение, – промурлыкала Фрэнсис.
В заблуждение? Вопрос из листовки: «Сколько нужно шифона на накидку?» – я так и не задала. Оказывается, леди Инира та еще затейница. Ладно, послушаем, что скажет модистка. А потом перейдем к платью. Его в заданиях нет, зато есть вопросы, которые к нему можно прицепить.
– Не шифон? – озадаченно и немного капризно протянула я.
– Сейчас носят украшенную камнями паутину! – расцвела в улыбке Фрэнсис.
– Паутина? Какая мерзость! – фыркнула я.
– Ну что вы! Эксклюзивный материал, самый писк моды.
– Надеюсь, пищат не пауки?!
Модистка тут же рассыпалась в заверениях, что к паукам паутина не имеет никакого отношения, она тоже искусственная, разноцветная.
Это было только начало.
Вопросы для соискателей вразнобой сплелись в весьма экстравагантный образ. Дама в накидке из паутины. В голубом с красными вставками платье. С кучей потайных карманов для амулетов: муж заботится…
Модистка точно решит, что клиентка головой ударилась, пока забиралась за куст!
…Собственно, благодаря страстному нраву мужа с корсажа постоянно отлетают крючки. И важно знать, как крепко их пришьют, сколько нужно стежков. Естественно, супруг не должен догадаться о подкладках под грудь, размер которых тоже должен быть модным. Какой-какой сейчас носят?! Разные? В зависимости от времени суток?..
Мда. Клиентка слегка ушибленная, а ее страстный муж совершенно слепой, раз не замечает, как грудь жены подозрительно сдувается и надувается «в зависимости от времени суток».
…Еще я хотела бы приобрести модные цветочные шпильки! Сколько? А сколько их должно быть в прическе, когда муж подарит сюрприз, о котором мне не полагается знать? Нет, не ночью, а за поздним завтраком на дружеском приеме…
О Лунная Дева, что за бред я несу?
…И глубина декольте тоже интересует, я ведь воспитывалась в пансионе с весьма строгими нравами. Там декольте вообще советовали зашить! До ушей. Но сейчас я так счастлива замужем…
Так счастлива, что хочется удавить автора листовки.
…И мне необходим костюм для верховой езды!
Хорошо, что шкатулку с бумагой и пером я всегда носила в кармане. Потому что мне продиктовали целую лекцию и провели консультацию по цветам и оттенкам.
Очень надеюсь, что встречу лорда Аранхорда в первый же день пребывания в доме леди Иниры. Потому что моя ведьминская фантазия только что умерла, придавленная махиной швейных хитростей.
– Я подумаю! И на неделе загляну в ваш салон! – экзальтированно воскликнула я.
Фрэнсис поклонилась и застыла, сдерживая зевок. И чего она ждет? Так и будет там стоять, пока я тут корни не пущу? Ах да, этикет, чтоб его. Кто вызывал, тот и разговор заканчивает.
– Ступайте же! – капризно приказала я.
Модистка еще раз кивнула и с явным облегчением исчезла. Отражение пошло рябью.
Я выползла из-за куста, отнесла на место зеркало и, старательно заполнив заявку, отправила ее через большую шкатулку в своей комнате.
Следующие два часа я металась по дому, не зная, куда себя деть. Примут? Не примут? Подойду? Не подойду?
Наконец шкатулка на секретере громко звякнула. Внутри оказался свиток из дорогого пергамента.
С замиранием сердца сломав печать, я развернула его и обрадованно подпрыгнула:
– Я лечу на отбор!
* * *
– Требую компенсацию! Кар! Тьфу… – Ворон тихо ругнулся, слетел с плеча Ассандра и опустился на пол.
Секунда, и вместо взъерошенной птицы сидел на корточках черноглазый брюнет. Разгибаясь, метаморф поправил смявшуюся черную рубашку и брюки.
– В нашем договоре не было ведьм с сомнительными зельями! – недовольно проворчал он. – Ты бы видел, с каким зверским лицом она вылила на меня какую-то бурду из флаконов!
– Видел, – усмехнулся Ассандр, доставая из шкатулки записку. – С таким же она в меня влила отраву для бодрости.
– И ты выпил? – недоверчиво хмыкнул Рэн.
– Чего не сделаешь ради красивых глаз.
– Глаза у нее действительно красивые! Особенно когда злится! Зеленые-зеленые! – метаморф хлопнулся в кресло.
Сандр нахмурился, читая отчет: наемников поймали, но заказчик опять неизвестен, потому как их нанял наниматель нанимателя.
– Опять тупик? – Рэн покосился на сердито скомканный лист в руке Ассандра.
– Всего лишь тупик. – Сандр налил воды из графина, отсалютовал бокалом.
– Кар! – в окно залетел ворон, сел на шкаф. – Кар!
Значит, букет Мерит получила, и он ей понравился. Отлично.
– А там не только глаза ничего… – Рэн мечтательно прищурился.
– Остынь. Что хвост распушил? – насмешливо отозвался Сандр. – Мало деревянной туфлей попало?
– Подумаешь, задела немного, – фыркнул метаморф. – Слушай, а ты заметил, какой у ведьмочки узор на шее?
Сандр кивнул. Оберег. А в нем, кроме привычных для оберегов рун, есть и те, что применяют драконы. Но девушки – близнецы, могло хватить фантазии добавить в защиту «слабой» ведьмы силу сестры.
Донесся тонкий мелодичный перезвон, зеркало, висевшее рядом с книжным шкафом, пошло рябью.
– Никакого покоя, – буркнул Рэн. – Кто там писать разучился?
Сандр взглянул на высветившиеся руны:
– Тетушка.
Метаморфа мгновенно сдуло с кресла.
– О женщины! Вечно им надо все видеть! – ворчал он, шустро пробираясь к выходу, уже у двери обернулся: – Когда начинаем?
– Завтра.
Сандр провел рукой по стеклу. Белокурая эльфийка, появившаяся в отражении, радостно сообщила:
– У нас сто двадцать участников!
Сандр мысленно присвистнул. Объем работы впечатлял. Как и объем возможных проблем.
 
Глава 3
Поместье леди Иниры находилось в пригороде столицы. Огромную территорию окружала магическая защита, внушительная, как во дворце. Сразу видно, Аранхорд постарался! Сделал все, чтобы без его ведома к эксцентричной старшей сестре никто на орудийный залп не подошел!