Отдай туфлю, Золушка!

—Придумай сейчас,— не сдавался принц.
—Я устала и хочу спать. Надо было спрашивать раньше, пока я не выполнила твою просьбу. А сейчас диктую я. Ты — мой должник, и всё, чего бы я ни захотела, тебе придётся мне отдать в награду. Потому что свою часть я выполнила. Ты всё такой же дурачок, Марион, каким был раньше. И, видимо, умнеть не собираешься.
Принц отчётливо скрипнул зубами.
—Идём,— бросил мне зло.— Доброй ночи, Кара! Да замучает тебя бессонница и пусть твоя простыня станет колючей, как ёж.
Та рассмеялась:
—Доброго утра, мой принц!
Мы вышли. Марион вихрем слетел по лестнице, едва дождался, когда слуга откроет все замки и щеколды, и выскочил наружу. Запрокинул лицо, шумно вдыхая воздух, и с чувством прошипел:
—Стерва!
Обернулся ко мне:
—А ты мне не верил!
—Она добрая или злая фея?— опасливо уточнила я, поджимая босую ногу. Мой ботинок остался наедине с шляпой принца. Где-то там.
Марион удивился:
—Она ж фея. Они добры или злы исключительно по настроению. Никогда не угадаешь, какой фея будет в следующую минуту. Тебя, воробей, не поймёшь. То ты ведёшь себя так, словно вырос при королевском дворце, а то точно — деревня деревней. Как будто о феях не слышал никогда. Это ж надо было её ведьмой назвать! Удивляюсь, как она тебе твоё достоинство не отсушила. Слушай, я, наверное, уже не усну сегодня. Говори, где твой дом и…
—Э, нет!— испугалась я.— Если я вам скажу, где живу, то вы найдёте и Синдереллу.
—И что?— он изумился ещё больше.
—Мне моя… госпожа слишком дорога. Не хочу, чтобы она стала вашей постельной грелкой! Она слишком добра и невинна…
—Все они слишком добры и невинны,— отмахнулся принц раздражённо.— Пока речь не заходит о выгоде. Ни одна добрая и невинная своего никогда не упустит. Ладно. Я оценил иронию. Будешь потом внукам рассказывать, как принц предлагал подработать у тебя извозчиком, а ты отказался.
—Внуки не поверят,— рассмеялась я.— «Дедушка, ты врёшь! Такого не бывает» — вот что они мне скажут. А между собой начнут вздыхать, что дед-де из ума выжил.
И всё же, была одна черта в Марионе, которая мне нравилась: принц, то ли из-за легкомысленности, то ли по природной доброте, был не обидчив. Вот и сейчас он рассмеялся над моей шуткой и разом оттаял.
—Ну и как ты доберёшься?— уточнил, кивнув на мою босую ногу.— Или ты живёшь в этом городе?
—Я живу в столице!— гордо сообщила я.
И мои надежды оправдались!
—От Маленького замка до Бремена путь долгий. Ты ногу сносишь, пока доберёшься.
—Куплю башмаки,— я пожала плечами.
Ура! Я узнала, наконец-то, название города, в котором живу.
Марион расхохотался, и я догадалась, что круглосуточных супермаркетов тут нет. Принц залез в бархатный кошель, крепившийся к ремню, пошарил в нём. Поморщился. Выудил серебряный маленький кругляш, больше похожий на чешуйку. Хмыкнул. Протянул мне.
—Прости, малыш, кажется, я всё пропил. Надеюсь, этого хватит, чтобы тебя подвезли. Но ждать придётся до утра. Маленький замок спит.
Слуга подвел ему коня, Марион вскочил в седло, свистнул и помчался куда-то, не прощаясь. Я сжала в ладони серебряную монетку. И не обидишься же, что тебя бросили одну. Кто он, и кто я? Собственно, этот легкомысленный красавчик и так сделал для меня больше, чем сделал бы любой средневековый принц, учитывая разницу в статусе. Но всё равно обидно.
Идти мне было некуда, и я села на ступеньки дома Кары, обхватила колени, ткнулась в них носом. Нужно как-то дожить до утра. Радовало, что принц не назначил мне новой встречи — ведь я не смогла бы отказаться.
Я почти уже задремала, когда дверь за мной вдруг открылась.
—Эй, ты что здесь… А, это ты? Что ты тут делаешь?
Сонно обернувшись, я увидела хозяйку дома. Она куталась в красный, немного рыжеватый плащ и выглядела как-то… по-дорожному.
—Жду, когда город проснётся, и кто-нибудь довезёт меня до Бремена. Я живу не здесь.
—Вот как? Как же ты здесь оказался?
Я пожала плечами:
—Меня подвёз принц. Мы случайно встретились по дороге. А скажите, может у вас дома тоже есть зеркальный портал, и я смогу прямо сейчас оказаться в моей комнате? Если, конечно, вас не затруднит.
—Тоже?— она живо заинтересовалась.— И у кого же ты, малыш, видел зеркальный портал?
—Ни у кого,— я сердито отвернулась, чувствуя, что замёрзла.
Кара присела рядом.
—А ну-ка не ври мне! Это Марион — дурачок, а не я. Я вижу, что ты — девица. И знаю, что означает слово «тоже». У кого ты видела зеркальный портал?
Мне не понравилось злобное шипение фаворитки принца. Я встала и молча пошла прочь, хотя касаться грязной мостовой ступнёй без башмака было омерзительно. Кара догнала меня и вцепилась когтями в плечо.
—Говори!
И я разозлилась. Отбросила её руку и прямо уставилась в глаза.
—Иди ты, знаешь куда? Рентген головного мозга сделай. Ещё раз меня коснёшься и с рукой можешь попрощаться!
—Рент-ген?— глупо переспросила фаворитка принца.
Я рассмеялась. Отвернулась, засунула руки в карманы и неспешно направилась по улице.
—Как тебя зовут?— крикнула фея.
Вот ещё.
—Дрэз!— вспомнила она, догнала.— Прости меня, я погорячилась. Понимаешь, мы, феи, плохо умеем управлять своими эмоциями.
—А что вы умеете делать хорошо? От короля прятаться? И от его кузена, или кем там величеству принц Чертополох приходится?
—Тише-тише,— Кара испуганно оглянулась.— Не надо о нём кричать на улице.
Но я злилась и мне было наплевать.
—У него, кстати, и увидела.
—Ты знакома с принцем Фаэртом?— она вся побелела и затряслась.
—Ага,— призналась я, остановившись.
Широко расставила ноги, засунула большие пальцы под ремень и насмешливо посмотрела на перепуганную женщину.
—Ты… ты… тебя Чертополох подослал?
На неё жалко было смотреть. Из молодой, самоуверенной красотки Кара превратилась в жалкую старуху. В свете луны казалось, что даже волосы её поседели. И я действительно пожалела несчастную ведьму.
—Я не расскажу, что вы колдуете. Не бойтесь. Я вообще не стукач. Тем более, что вы меня исцелили. Элементарная благодарность… Да и я тоже, в каком-то смысле фея. Так что мы коллеги, так сказать.
—Как это?
—А вот. А всё потому, что магия в вашем королевстве запрещена. Должен был кто-то помочь Золушке, раз уж все феи попрятались.