Демон в белом
– Как идет оборона? – спросил я, входя в полукруг тактической консоли. Упоминать про легата я не стал.
– Враг пытается зачистить несколько тоннелей со стороны города, но массированного штурма не предпринимает. Они как будто чего-то ждут. – Лориан указал на стену с мониторами, на которых отображались системы защиты Ураганной стены, город и космодром.
Я подошел к нему, переводя взгляд со стены на стол и обратно. На топографической карте на мониторе Лориана были отмечены жизненно важные системы города и стены, а также точки размещения солдат.
– Ждут чего?
– Я знаю не больше вашего. – Интус смахнул с худого лица прядь белых волос. – Щиты могут держаться хоть вечно. Они питаются прямо из планетарного ядра. Мы в безопасности, пока выдерживает бетон.
Он отметил несколько точек на карте, обозначавших обрушенные тоннели и главные ворота.
– Вы же говорили, что обстреливать с орбиты нас не будут? – раздался из угла знакомый голос.
Там сидел принц Александр и старался не мешать. Он подпирал голову рукой, напоминая монарха, со скукой выслушивающего просителей. Я удивился его спокойствию. Мне казалось, что он поддастся панике, как легат.
– Это хорошо, – кивнул я и снова обратился к Лориану: – Им нужно взять нас живьем. Мы для них – ценный ресурс.
– Они начнут копать, – сказала Валка.
Она сняла шлем и эластичный капюшон. Ее волосы были мокрыми от пота. Прежде я не видел ее настолько усталой, бледной и помятой.
– У них наверняка есть эхолокаторы или гравиметры, – продолжила она. – Они должны были обнаружить тоннели и понять, куда подевались люди.
– Они наверняка голодны, – заметил принц, скрестив руки.
Высказанная прямо оценка нашего положения заставила всех, включая младших офицеров и адъютантов, замереть. В командном центре повисла тишина.
– Корво и остальные корабли ушли? – нарушил я молчание, принявшись стучать здоровой рукой по панели.
Аристид сел в кресло и помассировал больное колено. Нащупав трость – скорее машинально, чем по необходимости, – он ответил:
– Да. Все улетели.
На мониторах я видел среди грозовых облаков догорающие в верхних слоях атмосферы останки станции «Онду» и доблестной флотилии Хауптманна.
– Нужно продержаться до их возвращения, – добавил Лориан. – Три дня.
– Если корабли вылетели сразу же после того, как вы дали команду, – заметил Александр.
– Так и было, – ответил Лориан.
Я оставил их препираться, а сам оттеснил троицу молодых офицеров от низкого широкого окна. Командный центр располагался высоко в Ураганной стене. Голографические панели на противоположной стене показывали вид на Дейру и Долину Нырков, а настоящие окна выходили на космопорт. Там, вдали, виднелись разбросанные как попало веретенообразные силуэты сьельсинских осадных башен, не меньше сотни. Вокруг торопливо сновали ксенобиты, занимаясь какими-то своими делами. По их спешке я предположил, что они узнали о приближении бури.
– Будет буря, – сказал я. – Возможно, уже вечером. Если они решатся на штурм, то со стороны города, если только не смогут прокопаться через пусковые шахты. – Я указал на кратеры за окном и вернулся на место.
Интус кивал, потирая подбородок рукой в ортопедической шине.
– Шахты рассчитаны на пуск ракет. Более укрепленную структуру сложно представить.
Он рассуждал логично. Я и сам должен был сообразить.
– Но им никто не мешает попробовать, – добавил Лориан, словно заметив мое смущение.
– На подземных вокзалах остались люди, – вставил принц, ерзая в кресле.
– И в служебных тоннелях, – добавил один младший офицер.
Лориан махнул рукой. Блеснуло серебро. Я подумал, что поразительная небрежность, с которой от него отмахнулись, рассердит принца, но Александр не возмущался.
– И у каждой группы в распоряжении есть плазменные гаубицы, нацеленные на переборки, за которыми находятся ведущие к шахтам тоннели. Нет, господа и дамы. Нет. Если Бледные не подкопаются прямо к тоннелям, атака последует со стороны города. Нужно продумать все варианты ответа.
Кто-то обязательно должен был возразить, и никого не удивило, что возмутилась капитан легиона, оставшаяся с Бартошем болезненного вида женщина с кислым лицом. Я не знал, как ее звали.
– И с каких пор ты тут главный, мутант?
Бледные водянистые глаза Лориана метнулись ко мне. Я слабо кивнул, давая добро отвечать, и на лице молодого офицера заиграла хищная волчья ухмылка.
– Спросите легата.
– В данный момент лорд Бартош под арестом, – выступил я вперед, чувствуя, что пришло время.
– Под арестом?! – воскликнула капитан, и ее рука метнулась к плазмомету. – Это что, бунт?!
Ее подчиненные напряглись.
– Спокойно, солдат! – Я встал между ней и Лорианом. – Легат замышлял самоубийство. Гибель флотилии и лорда Хауптманна стала для него тяжелым ударом.
До меня вдруг дошло, что корабль этой женщины, вероятно, был среди тех, что погибли на орбите. Она потеряла свою команду.
– Ради его собственной безопасности он будет временно помещен в крионическую суспензию, – объяснил я тише, спокойнее. – Теперь командую я. Вам следует выполнять распоряжения коммандера Аристида. Ясно?
Она не ответила, и я решил обратиться сразу ко всем офицерам, техникам и адъютантам.
– Вам ясно? – шагнул я вперед, тенью нависнув над патрицианкой.
– Да, милорд, – с поклоном ответила она.
– Отлично, – сказал я и резко развернулся, тут же забыв об этом недоразумении.
На полдесятка ударов пульса в зале воцарилась тишина. Нарушил ее Лориан, постучав тростью по металлическому полу.
– Ворота хорошо укреплены, – сказал он, указывая на расположенные под острым углом подходы к воротам Ураганной стены.
Над ними нависали выбеленные железобетонные башни с узкими окнами, бойницами и серебристыми тарелками-проекторами статических полей, способные деактивировать щиты Ройса и все, что только попадется. Каждую башню венчала громадная плазменная пушка – скорее, даже огнемет, способный залить все клиновидное пространство перед собой раскаленной, как солнце Береники, материей.
– Вон там, за Белой улицей, – указал Лориан, – они пытались взять штурмом ворота, но мы их хорошенько поджарили. Может быть, поэтому они выжидают. Ну и бурю списывать со счетов нельзя.
Я буквально видел, как работает мозг интуса, как просчитывает данные за данными. С таким мозгом-компьютером, полным воображаемых проводов и переключателей, Аристиду следовало бы быть схоластом.
– Если захотят, они найдут, как к нам подобраться, – сказала Валка, садясь в незанятое кресло у матовой стены.