Короли пепла

–Был герой по имени Эгиль?– Ивар снова поднял глаза, и Рока покачал головой в деланном разочаровании.
–Подумать только, и ты живешь со скальдом. Да, Кровавый Кулак был великой легендой. Он сломал свой меч в пасти могучего зверя, которого затем убил голыми руками.
Услышав это, Ивар нахмурился.
–Как-то это глупо. Ему надо было взять сакс.
Рока рассмеялся с подлинным удовольствием.
–Да, верно. Всегда держи свой при себе и почаще затачивай.
Они снова поехали в сторону Хусавика, все больше молча; Ивар выглядел довольным, хотя и отстраненным – видимо, затерянный в древних историях и воображении. Дневной свет вскоре иссяк; сделав привал у зарослей кустарника, достаточно больших, чтобы закрывать от ветра, они поели моркови и немного соленой свинины, заготовленной Джучи дома.
–Мы оставили нашу живность,– сказала она, как только Ивар заснул.– И большую часть наших вещей. Бог знает, что устроят соседи или просто какой-нибудь бродяга, пока нас не будет.– Она взбила одежду, из которой соорудила постель – отдельно от постели Эгиля.
Рока пожал плечами.
–Если тебя заботит богатство, не бойся, жрица. Твой сожитель – мой верный вассал. В грядущие дни я осыплю его золотом и серебром. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
–Он не твой… Я не жрица. И мое имя Джучи. Попробуй произнести.
Рока улыбнулся и посмотрел на скальда, который молча жевал, уставившись в огонь.
–Я вижу, почему она тебе нравится, Эгиль. Из нее выйдет прекрасная мать и матрона.
С этими словами он накрыл своими мехами куст, прислонился нему и предался отдыху, думая о Бэйле. Букаяг сторожил семью скальда, и Рока был рад, что братец не нуждается во сне, ибо ему не понравилось бы связывать их по рукам и ногам.
* * *
Следующий день предоставил им путешествие по равнинам и через еще один участок холмов, затем, наконец, к дороге и Хусавику.
Рока сопоставил планировку городка со своим первым визитом сюда. Появилось несколько новых домов, но в остальном все выглядело почти так же. Он остался ждать за внешней канавой вместе с мальчиком и Джучи, а Эгиль вошел внутрь, чтобы навести справки. Вернулся он бледным и вспотевшим.
–Тут новый вождь. Или, по крайней мере, мужчина, который зовет себя таковым и беспрепятственно сидит в зале. Он не местный. Как и его дружинники.
Рока кивнул, сразу поняв, что Орден в самом деле объявил Айдэна вне закона и назначил человека из Орхуса при своей поддержке.
–И при этом новом вожде есть матрона? И жрица?
Эгиль кивнул.
–А что говорят хусавикские мужчины?
Скальд повел плечами.
–Мало что на словах. По их лицам я бы сказал, что они злы и предпочитали власть Айдэна. Я не… в общем, прости, Рока, я не знал. Он никогда не говорил, он…
–И куда бы направился Айдэн-Внезаконник?
Эгиль вздохнул и пожал плечами, проведя рукой по своим густым черным волосам.
–Имей он хоть каплю здравого смысла, то далеко отсюда. Возможно, дальше на Юг, в лес или хотя бы рядом с лесом, или…
–Нет.– Рока стиснул зубы и подумал о том времени, когда сам был изгоем. Он знал Айдэна – тот не стал бы просто прятаться, как поступил Рока-ребенок. А эти Северяне не станут с ним драться, если смогут избежать этого, притворившись, будто не знают, где он.– Айдэн где-то близко, и мужчины Хальброна знают, где именно. Вернись и поспрашивай их.
Эгиль поморгал, но согласно кивнул, и его лицо слегка порозовело. Возможно, он знал, что ему не под силу постичь разум храбрых.
–Нет необходимости,– сказал он.– Если он правда поблизости, я знаю это место.
Рока кивнул и позволил Эгилю вести лошадей на восток.
Спустя менее чем день езды от Хальброна они достигли большого, часто замерзающего озера, полного ряски.
Старые речушки струились из него на Юг и Запад, недостаточно мощные или глубокие, чтобы сгодиться людям, извиваясь по земле, как старческие фиолетовые вены.
Рока подошел к берегу, встал на видном месте и увидел рыболовов, сидящих в узкой лодке у кромки воды. Они повернули к нему лица, и он качнул головой, узнав среди них вождя.
Немного погодя они принялись грести к Роке, и вскоре он увидел Айдэна в застывшей позе со сжатой челюстью. Взгляд его был тревожный и неуверенный.
–Айдэн, сын Торы! Я рад видеть тебя живым.– Рока узнал большинство крепких мужчин, за исключением одного пожилого, пристроившегося на носу лодки – вне сомнений, это и был настоящий рыбак. Остальные замерли или неловко заерзали, ожидая, что скажет их вождь.
–Ты рад, шаман? А может, боги?– Айдэн легко ступил на мелководье, опираясь на свое весло, как будто родился в этой лодке и на этих берегах. Его люди последовали за ним и вместе вытащили плавсредство на сушу.
Рока позволил искреннему благодушию остаться на своем лице.
–Пришло время закончить то, что мы начали, Айдэн. Вот почему я здесь.
Бывший вождь отвернулся, не сумев, а может, и не пытаясь скрыть свирепый взгляд.
–А что мы начали, шаман? Изменилось очень мало, и ничего к лучшему.
Букаяг ощетинился на то, как Айдэн произнес «шаман», но Рока хранил спокойствие.
–Больше, чем ты думаешь. Доверься богам, могучий вождь, и я покажу тебе.
–О, я доверяю богам, шаман, тут никаких изменений.
Рока почувствовал, как его брат стиснул зубы и сузил глаза. Он знал, что должен быть спокоен и терпелив. Но презрение брата пустил в ход.
–Я приехал сюда через Хусавик. Скажи мне, почему в твоем зале сидит другой мужчина?
Айдэн хмыкнул и бросил свое весло на землю.
–Ты отдашь мне обратно мое место – так, что ли?
Рока позволил проявиться усмешке Букаяга.
–Ничего я тебе не даю. Мужчина сам берет то, что ему принадлежит, а иначе не заслуживает этого. Я предлагаю возможность. Последуй за мной и брось вызов этому «вождю» или сиди на этом озере, поджавши хвост.
Айдэн гневно заморгал и встретился взглядом с Рокой. Подобно волку, он искал слабость или обман – любой шанс нанести удар и уничтожить тварь, что бросила ему вызов.
–А что потом?– спросил он тихо и с угрозой.– Ты начнешь новое обреченное восстание? Орден пришлет еще больше людей. Его Северные марионетки разместили тысячу воинов лагерем в поясе, укрепленном на склоне горы.
Рока фыркнул и погладил нос коня, размышляя, как сильно изменился мир и сколь грандиозным он может стать.
–Нет, не восстание. Один из твоих дружинников останется и будет управлять землями Хусавика, как только мы захватим их. А мы с тобой отправимся на Север.