Время шипов
–Быстро ты во всем разобралась,– хмыкнул Шернол и получил в ответ лишь пожатие плечами:
–Было бы в чем разбираться. Да и сам Прати помог. Толковый, кстати, мальчик, раньше я б его к себе в аналитики забрала, а сейчас…
–А сейчас,– припечатал Арделан,– он прекрасно нам поможет и там, где скоро окажется. Я правильно понимаю, что он займет место Руттенса?
–Почти наверняка. Больше просто некому.
Селль не удержалась и хмыкнула, а поймав на себе сразу несколько недоумевающих взглядов, объяснила:
–Похоже, госпожа Хонс оказалась права. Быть ее внуку начальником архива.
–Хорошо бы,– согласился темный.– Свои люди на таких должностях никогда не лишние.
–Он и без должности помог,– кивнула Нупрев.– Практически все, что мне нужно было увидеть, благодаря ему я увидела.
–И?– поторопил ее темный.
Но Ялита еще пару секунд держала паузу – не из вредности, а явно решая, с чего и как начать, пока в итоге не определилась:
–Я пыталась копнуть, что там у этого господина Риннарда в прошлом, и вышла на академию, в которой тот учился.
–Академию?– поразился Шернол.– Серьезно?
–Более чем,– кивнули ему.– Причем не просто академия, а «Третья штабная».
И вот тут уже Селль едва не присвистнула от удивления. Помнила она этих подтянутых и тренированных ребят из соседнего корпуса. Так уж вышло, что их снайперские курсы формально тоже относились к «Третьей штабной», но считать полноправными курсантами тех, кого за полгода экстерном готовили где-то на отшибе их территории, в наскоро восстановленном полузаброшенном корпусе, никому и в голову не приходило. Хорошо хоть из своего излюбленного кабака не гоняли, где они, бывало, все вместе сиживали в увольнительной.
Но! Нар, хоть и знал прекрасно, где она училась, ни разу не упомянул, что тоже окончил «Трешку». Никогда!
–Странно, что мне об этом он не говорил,– удивилась она уже вслух.– Хотя поводы были. И не раз.
–Нет,– остро глянул на нее темный.– Странно другое. Почему он в таком случае всего лишь капитан? До сих пор?
–Вот!– одобрительно глянула на него Ялита.– В этом как раз и соль. Была там у них какая-то непонятная история, до конца теперь уже вряд ли раскопаешь… Но что-то такое, из-за чего его вышибли с четвертого курса и отправили служить к черту на рога.
–Служить? Значит, до суда дело все-таки не дошло?– задумчиво поинтересовался Шернол, утаскивая с другого блюда уже второй бутерброд, на этот раз не с паштетом, а с рыбой.
–Нет.– Нупрев, глядя на него, прихватила себе на тарелку такой же.
–Повезло, выходит?– присоединился к ним и Закред, но рыбе предпочел ветчину и сыр.– Потому как прокололся он явно серьезно, раз уж до исключения дошло.
–Ну, если назвать везением личное заступничество тогдашнего начальника Генштаба – то да, везение чистой воды.
–Полагаешь, он зачем-то его прикрыл?– насторожился Арделан.– С чего бы?
–Зная Нара, могу предположить, что прикрывали не его,– прищурилась Селль на свою чашку.– Это как раз он, похоже, кого-то прикрыл, взяв на себя чужую вину. Но под гарантию, что в любом случае отделается по минимуму. И…
Она сделала длинную паузу, раздумывая, стоит ли делиться такими подробностями, но в итоге все-таки решилась. Не в игрушки играют! Те закончились уже давно – когда ей баночку с мануртой подсунули.
–В общем,– продолжила она,– Риннард пару раз упоминал, что пробивался наверх чуть ли не из низов. Причем пробивался сам, помогать ему было некому. Мол, в этом плане у нас с ним много общего. Но теперь, насколько я знаю, с деньгами у него более чем порядок. И… он словно привык к такому давно.
–Еще и заплатили,– кивнул Шернол, отодвигая опустевшее уже блюдо из-под бутербродов и присматриваясь к тому, что оказалось перед Арделаном – с десертами.– Не просто отмазали. Логично.
–И опять все тот же вопрос,– поморщился темный, лениво гоняя по тарелке перед собой уже третью по счету песочную корзиночку со сливочным кремом и ягодами.– Кто?
–Я пыталась поднять списки тех, с кем он учился,– понимающе кивнула Нупрев, сделав последний глоток из чашки с чаем и отставляя ее в сторону,– но в архиве их нет, туда попала лишь информация о досудебном разбирательстве и исключении Риннарда, да и то далеко не вся, без подробностей. Причем у меня такое впечатление, что те были попросту изъяты. И хотя я попросила Прати поискать потом что-нибудь еще… В общем, серьезно рассчитывать на результат вряд ли стоит. Ну а все остальное, типа тех же списков по курсам и факультетам, можно найти только в самой академии.
–Не только!– встрепенулась вдруг Селль, которой воспоминания о собственном обучении в «Трешке» навеяли кое-какие интересные мысли.– Сдается, тут можно попытаться зайти и с другой стороны.
–Есть там неподалеку один занятный кабачок…– начала она под прицелом трех заинтригованных взглядов.– Весьма, кстати, приличный. Не зря туда курса из «Трешки» поколениями ходит на увольнительные. А в кабачке том есть не менее занятный хозяин, который сам ведет дело, днюя и ночуя за стойкой уже полвека, если верить местным байкам. И наперечет знает все те поколения и в лицо, и, так сказать, в кошелек.
–Предлагаешь сходить к нему поболтать?
–Именно! Такое скандальное отчисление мимо него точно пройти не могло, а память у мужика отличная, всегда все долги в голове держал и списков сроду не вел.
–Кстати, о списках,– вмешалась Ялита, отставляя чашку еще дальше, совсем уж на край стола, и придвигая поближе бумагу и карандаш.– Предлагаю подбить предварительные итоги, чтоб ничего не упустить.
И, получив согласный кивок Арделана, начала рисовать на листке свои неопознаваемые схемы, но комментируя их вполне внятно:
–Итак, первое. Место силы в подвале княжеской виллы. Готовое принять новую звезду, налитое энергией вкрай, но с перекрытыми наглухо подходами.
–Не иначе как последней владелицей особняка,– напомнил Шернол.– Больше такое провернуть некому.
–Да,– согласились с ним.– И это как раз у нас пункт два – леди Илейн Фаэлир, активно тянущая руки и к силе, и в итоге к власти. Раскопавшая интригу десятилетней давности о незаконном рождении князя и под это дело начавшая готовить оставшиеся темные роды к новой клятве. Себе. А чтоб никто ее не заподозрил и не помешал, спряталась за спину банкира Ирифа Яне. Богатого и влиятельного настолько, что даже темные роды не рискнут лезть в его семейные дела. Но при этом никак с ними не связанного. Вообще.
–А убрала она эту ширму ровно в тот момент, когда тот перестал быть ей полезен,– в свою очередь согласился с ней Шернол.
–Да. Когда место силы было уже готово к новому ритуалу и такой муж стал бы не защитой, а помехой. Все-таки не ровня, как ни крути. Особенно в глазах тех самых темных родов, подмять которые она нацелилась. Прятаться же можно и за собственную удачно срежиссированную смерть, если это, конечно, не слишком долго по времени. А тут речь и в самом деле всего лишь о днях.